陆管事的话还在耳边回响。陈霜儿走出演武场,没有回房,而是直接去了外务堂。她站在任务榜前看了一会儿,指尖在一张采药令上停住。这张任务要求采集三株霜髓草、五朵凝露花,完成后可得两块下品灵石和一份回气散。对她来说,这不仅是资源,更是实战机会。
她登记名字,领了任务玉简,转身出了宗门。山路蜿蜒向上,林木渐密。她按《九幽寒煞经》感应湿气流动,很快锁定了阴寒之地的大致方位。走至半山腰断崖时,脚步一顿。地上有新鲜脚印,藤蔓被折断,一处药坑边缘还留着半截未挖完的根茎——有人来过,而且刚走不久。
她正蹲下查看痕迹,岩后传来一声闷响。紧接着,一个少年从乱石间跃出,肩上扛着一头狼形妖兽尸体,粗布衣衫沾满血迹,手臂肌肉鼓起,眼神扫过来时带着警惕。他看见陈霜儿,愣了一下,随即咧嘴笑了:“你也来采药?这头风爪狼差点偷了我的药篓。”
声音很亮,不带遮掩。陈霜儿没动,只点头说了个“是”。那人把尸体放下,从怀里掏出一把霜髓草,正是她要找的那种。他见她盯着草药,顺手递过来一株:“喏,刚采的,还没来得及收进篓子。”
她接过,指尖轻触叶片,确认无误。眼前这人看起来十**岁,身形高大,动作利落,不像宗门弟子,也不像散修。她问:“你不是玄霄宗的人?”
“我不是。”他拍了拍药篓,“我在黑岩镇长大,靠采药换点修炼资格。每月交够份额,就能进藏书阁看基础功法。我叫姜海。”
陈霜儿记下这个名字。她听说过这种外协供药的方式,不算正式弟子,但能接触宗门资源。她将玉简收入袖中,继续往深处走。姜海跟上来:“这片最近不太平,赤牙鼠成群出没,专咬腿肚子。你一个人,容易吃亏。”
她没拒绝。两人并行,姜海边走边指路:“那边洼地有毒瘴,早上最浓;这棵歪松底下有陷坑,去年塌死过人。”他说得具体,语气自然。陈霜儿则用灵感知觉补充判断,发现几处隐蔽药点。效率比独自行动快了许多。
翻过一道陡坡,前方出现一片密林。树根盘结,地面潮湿。姜海突然抬手示意停下。下一秒,泥土翻动,十几只赤牙鼠破土而出,獠牙泛红,双眼赤光闪烁,直扑二人下盘。
姜海怒吼一声,甩开药篓,冲上前去。他双拳挥动,砸中第一只鼠头,骨头碎裂声清晰可闻。第二只扑向他小腿,被他一脚踹飞,撞在树干上抽搐不动。第三只跃起咬颈,他侧身避让,顺势抓住鼠尾抡出去,砸倒两只同伴。
陈霜儿趁机结印。七支冰针瞬间成型,凌空疾射,全部命中鼠眼。三只当场毙命,其余迟疑半息。她再掐诀,寒雾升腾,白气弥漫林间,遮蔽视线。残余妖兽乱窜,失去方向。
姜海抓住时机跃起,一脚踩断最后一只鼠背。他喘着气站稳,脸上沾了血污,抬头看向陈霜儿:“你那冰针,比我打铁还准!”
她嘴角微动,低声说:“你也不怕疼。”
他笑了,伸手抹掉脸上的血:“这点伤算什么。小时候被野猪拱翻过三次,照样爬起来追它。”他指着不远处一块岩石,“那边还有两株凝露花,我去摘。”
陈霜儿点头。她守在原地,检查药材是否受损。姜海攀上悬崖边缘,动作稳健,片刻便带着花返回。她取出胸前玉佩,贴在花瓣上。温热感传来,说明未染妖气。任务完成。
两人沿原路返回。途中,姜海说起自己的打算:“我想进玄霄宗,堂堂正正当外门弟子。现在只是供药人,连内山都进不去。”他语气坦然,“我知道资质一般,但肯吃苦。”
陈霜儿没立刻回应。她想起自己测出变异冰灵根那天,众人惊异的眼神。天赋确实重要,但意志更能决定走得有多远。她说:“如果你真想进去,等有机会,我可以帮你引荐。”
姜海眼睛一亮:“你说真的?”
“我说话算数。”
到了外务堂,两人分别登记交药。执事查验无误,发放奖励。陈霜儿接过灵石和丹药,收入储物袋。姜海也领了自己的份额,临走前从怀中摸出一块木牌,递给她:“下次采药,来找我。我在黑岩镇东头老屋住着,镇上人都知道姜采药。”
她接过木牌,上面刻着“黑岩”二字,刀痕深而整齐。她放进贴身衣袋,点头:“我会去找你。”
姜海笑了笑,背上空药篓,转身离开。身影消失在山道拐角。
陈霜儿站在外务堂门口,手里还残留木牌的触感。她低头看了眼任务记录簿,新的指令尚未发布。她没有回西院,而是走向丹房方向。按照惯例,采药归来者可优先安排当值岗位。
她刚走到丹房外廊,迎面走来一名执事。对方看了她一眼,手中玉牌微亮:“你是陈霜儿?今日采药任务已完成,现分配你明日辰时起,在丙字丹房协助分拣药材,为期三日。”
她应下。执事离去后,她站在廊下,手指无意识抚过胸前玉佩。石珠安静温热,像平时一样。她闭眼一瞬,识海中银蓝光丝轻轻颤动。
子时回溯功能正常。昨日演练控物之术的画面仍可调取。她睁开眼,望向远处山林。天色已暗,归鸟掠过树梢。
她转身准备回房。刚迈出一步,袖口忽然一沉。低头看去,那枚木牌从衣袋滑出半截,绳结松了。她停下,伸手去扶。
就在这时,一阵风穿过回廊,吹起她的发丝。木牌晃了晃,完全脱落,坠向地面。
她伸手去抓。