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陈塘关，总兵府。
自那日听闻“九湾河秘闻”后，哪吒心里就像是揣了只活蹦乱跳的兔子，再也静不下来。先生徐淳讲解的五行生克、阵法原理，原本那些玄妙的线条和符号，此刻在他眼中，似乎都与那神秘莫测、金光隐现、藏有古阵和“宝贝”的九湾河联系了起来。
他不再满足于在沙地上推演阵法，而是开始有意无意地向府中的老家将、偶尔来访的巡海兵丁，甚至厨房采买的老嬷嬷打听关于九湾河的一切。
“九湾河啊……那可是个凶险地界儿！”一位须发皆白的老家将咂摸着嘴，眼神带着敬畏，“老朽年轻时听祖辈说，那是上古时期一场大战留下的水道，河道九曲十八弯，底下暗流汹涌，漩涡密布，寻常渔船根本不敢靠近。据说啊，河底还残留着古时候的阵法禁制，时不时就闹点动静出来，不是金光就是怪声，还有人说见过龙影呢！”
“龙影？”哪吒眼睛一亮，“是龙王住那里吗？”
“那倒不是。”老家将摇摇头，“真龙王怎会住那等凶险之地？怕是些不成气候的水妖，或者……就是古阵幻化出来的虚影。小公子，你可千万别好奇往那儿去，听说以前有不信邪的后生驾船想去探宝，结果连人带船都没回来！”
越是被告知危险，哪吒心中那点探险的火焰就烧得越旺。水妖？古阵？宝贝？这简直比他偷偷看的那些志怪话本还要精彩！他想起先生说过，“实践出真知”，光在府里摆弄石子，怎么能真正理解阵法的奥妙和能量的变化？那九湾河既然有古阵痕迹，岂不是最好的实践场地？
这一日，他趁着徐淳被李靖请去商议军务，悄悄溜到后园，望着东南方向，那里正是渔民们口中九湾河所在的方向。他摸了摸腕上套着的乾坤圈，又拍了拍腰间缠着的混天绫，小声嘀咕：“我有宝贝护身，才不怕什么水妖暗流！就去看看，就看一眼，弄清楚那金光和怪歌是怎么回事就回来！”
孩童的心性，终究难抵好奇与冒险的诱惑。他瞅准了守卫换岗的间隙，身形如灵猫般一闪，便悄无声息地溜出了总兵府，朝着东南方，迈出了奔赴险境的第一步。
然而，哪吒并未察觉，在他离开陈塘关不久，一道极其淡薄、几乎与水汽融为一体的虚影，便悄然缀在了他的身后。那是龙宫巡海大将军敖凶派出的精通水遁匿形之术的死士，负责确保这只“猎物”，能准确无误地踏入为他们精心布置的陷阱之中。
与此同时，东海龙宫深处。
三公主敖凌静立于自己的水晶宫阙内，面前悬浮着一面水镜，镜中映出的正是陈塘关外的海域景象，隐约可见一个微小的红点正在移动。她秀眉微蹙，指尖掐动，似在推算着什么。
“九湾河……”她轻声自语，眼中闪过一丝疑虑。近日她一直在追查之前海岸袭击事件的线索，虽然指向龙宫内部，却始终抓不到涟夫人那边的切实把柄。此刻，哪吒突然离关前往九湾河，而那边近日又恰好有“异宝出世”的流言，这巧合未免太过刻意。
“涟夫人……你终究还是按捺不住了么？”敖凌眼中寒芒一闪。她深知哪吒身份特殊，牵一发而动全身，绝不能在东海地界出事，否则龙宫与朝歌刚刚建立的脆弱盟约，将顷刻崩塌。
“影卫。”她轻声唤道。
一道模糊的黑影自宫殿角落的阴影中浮现，单膝跪地。
“暗中跟上那孩子，非生死关头，不必现身。重点留意九湾河周边，是否有龙宫其他不该出现的人。若有异动，即刻回报，并优先确保那孩子的安全。”
“遵命！”黑影领命，悄然融入水中，消失不见。
一场围绕哪吒的暗中护卫与阴谋绞杀，在这波澜微起的海面下，悄然展开。
荆州，镇南巫寨。
大型祈愿法会的筹备工作正在紧锣密鼓地进行。在恶来、彭祖以及几位老巫祭的组织下，寨中所有未被感染、或经木桑老人安抚后病情稳定的巫民，都被动员起来。他们清扫寨中广场，搭建祭坛，用采集来的草药和矿石绘制古老的图腾，空气中弥漫着一种庄重而期盼的气氛。
木桑老人则大部分时间依旧停留在那圣火图腾柱下。他并未参与具体筹备，而是将自身灵觉与图腾柱、与脚下大地更深层次地连接。偶尔，他会拿起恶来共享给他的那份“星脉草图”玉简，神识沉入其中，对照着地脉的走向与星力封锁的标记，若有所思。
“星脉相参……人道智慧，果然不凡。”木桑老人睁开眼，对身旁的恶来说道，“以此图参照，老朽对地脉被污秽侵蚀的节点感知更为清晰。那‘地母之息’，乃大地重创后自我修复时溢出的本源生机，其出现之地，往往并非灵机最盛之处，而是在创伤与生机的交界，是故难寻。”
他指向星脉草图上巫寨西南方向那个被标记出的“疑似薄弱点”山谷：“此地，星力稍弱，意味着天道封锁对地脉的压制亦稍轻。地脉于此，或能保有稍多活性。若说附近区域最有可能孕育‘地母之息’，此地概率当比其他处高出几分。”
恶来闻言精神大振：“如此说来，末将可派一队精锐，前往此谷探寻？”
木桑老人却摇了摇头：“不可妄动。地母之息缥缈无定，非蛮力可寻，需以纯净自然之心感应，强求反易惊走。待祈愿法会之后，若圣火灵性稍有回应，或可借其指引，再行探寻不迟。当前首要，仍是汇聚信念，唤醒圣火灵性。”
恶来按捺住急切的心情，点头称是。
夜幕降临，巫寨中央的广场上，巨大的篝火被点燃，但与往日不同，这火焰并非圣火，只是凡火。数以千计的巫民，在恶来、彭祖及巫祭们的带领下，环绕祭坛与图腾柱肃立。他们面色虔诚，眼中带着对健康的渴望，对未来的期盼，以及对圣火重燃的深切呼唤。
木桑老人站于图腾柱前，手持青木杖，口中吟唱着古老而苍凉的法咒。那咒文并非攻击或防御之术，而是如同母亲呼唤孩儿般的低语，带着安抚与引导的力量，缓缓渗入脚下的土地，渗入那黯淡的图腾柱。
随着他的吟唱，所有巫民也跟随着老巫祭的引领，开始齐声诵念祈愿的经文。起初声音杂乱，但很快便汇聚成一股洪流，那是求生之念，是守护家园之志，是对祖先与自然力量的敬畏与祈求。
起初，并无异象。只有夜风呼啸，篝火噼啪。
但渐渐地，随着祈愿之声越来越整齐，越来越宏大，一股无形的力量开始在场中凝聚。那是信念的力量，是千万人纯粹愿力交织成的洪流。这股力量盘旋着，升腾着，缓缓注入那冰冷的圣火图腾柱。
图腾柱微微震动起来，表面那些黯淡的符文，开始有极其微弱的、几乎不可见的光芒闪烁，如同沉睡者即将苏醒时眼皮的颤动。
就在此时，木桑老人猛地将手中青木杖顿地，一股精纯无比的生机之力以其为中心荡漾开来，与那汇聚的信念洪流融合，一同冲向图腾柱顶端！
嗡——！
一声低沉恍若来自大地深处的嗡鸣响起。图腾柱顶端，那原本彻底熄灭、只剩下焦黑痕迹的地方，陡然迸发出一颗米粒大小、微弱得如同风中残烛般的……火星！
那火星呈淡金色，微弱至极，仿佛下一刻就会熄灭。
但它确实出现了！在沉寂了不知多少时日之后，在万千信念的呼唤与木桑老人引导的生机灌注下，圣火，重新诞生了一颗渺小的火种！
“圣火！”
“圣火重燃了！”
尽管那火种如此微弱，但所有巫民都看到了！绝望的眼眸中瞬间爆发出狂喜与希望的光芒，祈愿之声更加宏大、更加虔诚！磅礴的信念力量如同甘霖，滋养着那渺小的火种，让它顽强地维持着，不再熄灭。
恶来紧握双拳，虎目之中亦难掩激动。彭祖长长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容。
木桑老人收杖而立，看着那微弱的火种，缓缓道：“火种已生，灵性初醒。然欲使其壮大，驱散黑蛊，仍需地母之息滋养地脉，稳固其根。下一步，该是探寻那山谷之时了。”
就在巫寨祈愿成功，火种重燃的同一时刻，远在朝歌的格物院内，灵枢演阵上代表荆州巫寨区域的那个点，其与星图封锁模型的关联数据，发生了一丝极其细微但确实存在的变化——星力封锁对那片区域的压制力，出现了几乎可以忽略不计的、短暂的松动！
虽然这变化转瞬即逝，却让一直密切关注数据变化的羲云敏锐地捕捉到了！
“信念之力……竟然能微弱影响星图封锁？”羲云盯着那瞬间波动的曲线，眼中爆发出前所未有的光彩，“不，不完全是直接影响。更像是……圣火重燃，引动了地脉灵机的瞬间活跃，而地脉灵机的活跃，依据星脉相参理论，反向导致了星力封锁的短暂自适应调整！”
这是一个全新的发现！意味着除了物理上引导地脉，精神层面的力量，同样可以间接成为影响星图封锁的变量！
他立刻将这个发现记录下来，准备作为“星脉相参”理论的重要补充，呈报上去。
荆州巫寨，在绝望中终于撕开了一丝曙光。而陈塘关外，懵懂无知的灵珠子，正一步步走向龙宫为他精心准备的修罗场。那九湾河中，等待他的，究竟是印证所学的机缘，还是万劫不复的深渊？
