连续三日的疾行,林见昼伏夜出,专挑人迹罕至的荒山野岭赶路。凭借影遁之术和远超普通炼气期修士的耐力,他已将流云山脉远远抛在身后。
这一日黄昏,他终于沿着一条浑浊的江水,望见了远处一座依山傍水、笼罩在灰蒙蒙雾气中的庞大城池轮廓。城墙高耸,颜色深沉,宛如一头巨兽匍匐在水畔。那里,便是玉简中提及的黑水城。
越是靠近,越能感受到此地的喧嚣与混乱。官道上行人车马明显增多,形形色色:有赶着驮兽、风尘仆仆的商队,有神色警惕、结伴而行的散修,有衣着暴露、眼神勾魂的妖娆女子,甚至还能看到几个周身散发着淡淡妖气、形貌特异的妖族大摇大摆地走过。这与青云宗周边相对清肃的环境截然不同。
林见收敛气息,将修为压制在炼气六七层左右,混在人群中,走向城门。城门处有身穿黑色甲胄的卫士把守,气息彪悍,对入城者收取不菲的灵石费用,却盘查得并不十分严格,似乎只要缴纳灵石,并非通缉要犯,皆可入内。
缴纳了十块下品灵石,林见踏入城中。一股混杂着汗味、香料、妖兽腥臊和淡淡霉味的气息扑面而来。街道宽阔但拥挤不堪,两旁店铺林立,售卖着各种丹药、符箓、法器、妖兽材料,甚至还有一些明目张胆挂着“收购阴魂”、“精炼血髓”等邪异招牌的店铺,可见此城风气之开放,或者说,混乱。
“玄机阁拍卖会将近,这黑水城果然是鱼龙混杂。”林见心中暗忖,更加小心地隐藏自己。他当务之急是找到落脚之处,并打听清楚玄机阁拍卖会的具体信息和那《幽皇经》残卷的传闻。
他沿着主街行走,目光扫过两旁灯火通明的客栈,却发现大多都已挂出“客满”的牌子。看来因拍卖会而来的人远比他想象的要多。
正思索间,前方一阵喧哗引起了他的注意。只见一家气派的酒楼门口,几名衣着华贵、看似世家子弟的年轻修士,正围住一个身影,推推搡搡,口中污言秽语。
“小妖精,撞了本少爷就想走?”
“瞧这细皮嫩肉的,不如跟少爷回去,好好赔个不是?哈哈!”
被围在中间的,是一个穿着简朴灰色斗篷、身形娇小的少女。兜帽被扯落,露出一张精致得近乎妖异的脸庞,尖尖的耳朵和一双淡紫色的眼眸昭示着她妖族的身份。她怀中紧紧抱着一个破旧的包裹,低着头,身体微微发抖,面对众人的调戏,只是倔强地咬着嘴唇,一言不发。
林见本不欲多事,这黑水城每日不知发生多少类似争斗,他自身难保,更无暇他顾。但就在他准备绕行而过时,那少女似乎被推搡得踉跄一下,怀中包裹散开,掉出一块半旧的木牌。
木牌上,一个独特的、形似九尾狐的印记,让林见目光微微一凝。这个印记,他在青云宗藏经阁某本介绍上古妖族部落的残卷中见过,属于一个早已没落、名为“月影狐”的古老妖族分支。据载,这一支妖族虽力量不强,却天生擅长隐匿与幻术,且因其血脉特殊,在妖族中地位颇为微妙。
而围住她的那几个世家子弟,修为最高不过炼气八层,举止轻浮,显然是仗着家世在此作威作福。
就在其中一人淫笑着伸手要去摸那少女脸颊时,林见脚步一顿,改变了主意。并非出于侠义,而是直觉告诉他,这落魄的月影狐族少女,或许能在此地派上些用场。更何况,教训几个纨绔,对他而言不过举手之劳,还能试试手。
他身形如鬼魅般一闪,众人只觉眼前一花,那名伸手的纨绔便发出一声杀猪般的惨叫,整个人如同被无形巨力击中,倒飞出去,撞在酒楼门柱上,软软滑落,昏死过去。他的手腕以一个诡异的角度弯曲着,分明是断了。
其余几人吓了一跳,纷纷后退,惊疑不定地看向突然出现的林见。只见来人一身普通青衫,面容普通,气息也只是炼气六七层的样子,但刚才那一下,快得他们根本没看清。
“你……你是谁?敢管我们黑水帮的闲事!”一个看似领头的壮着胆子喝道。
林看都懒得看他们,目光落在那惊慌抬头的妖族少女脸上,声音平淡无波:“还能走吗?”
少女愣了一下,紫眸中闪过一丝意外,随即用力点了点头,快速捡起地上的木牌重新包好。
“小子,你找死!”见林见如此无视他们,剩下几名纨绔恼羞成怒,各执法器扑了上来。
林见甚至没有回头,脚下影子微不可查地一动。那几人刚冲到他身后,便如同撞上了一堵无形墙壁,纷纷惨叫着跌倒在地,抱腿捂腹,哀嚎不止,竟无一人能近他身周三尺。
影缚。对付这种货色,连拟态兵刃都无需动用。
林见不再理会地上打滚的几人,对那少女淡淡道:“跟我来。”
说罢,转身便走入旁边一条昏暗的小巷。妖族少女犹豫了一下,看了看地上哀嚎的纨绔,又看了看林见消失在巷口的背影,一咬牙,拉上兜帽,快步跟了上去。
小巷深处,林见停下脚步,转身看着小心翼翼跟来的少女。
“为何被他们纠缠?”
少女低下头,声音细若蚊蚋,带着一丝妖族特有的软糯口音:“我……我想去玄机阁,但他们说……妖族不能走正门,要走侧门,还……还要收额外的‘指引费’,我灵石不够,他们就不让我走……”
林见心中了然,果然是欺软怕硬。他继续问道:“你是月影狐族?”
少女猛地抬头,紫眸中闪过一丝警惕与惊讶:“你……你怎么知道?”
“看来是了。”林见不答,转而问道,“你对黑水城,还有那玄机阁,了解多少?”
少女似乎看出林见并无恶意,稍稍放松,低声道:“我……我也是第一次来。只知道玄机阁拍卖会三日后举行,需要凭请柬或者缴纳大量灵石才能进入。城里现在人很多,住处很难找……”
林见沉吟片刻,忽然道:“你想进玄机阁?”
少女眼中立刻爆发出渴望的光芒,用力点头:“想!我必须进去!”但她随即眼神又黯淡下去,“可是我没有请柬,也没有那么多灵石……”
“我可以帮你进去。”林见看着她,语气依旧平淡,“但作为交换,你需要帮我做一件事。”
“什么事?”少女警惕地问。
“用你的幻术,帮我留意几个人,打听一些消息。”林见道,“具体做什么,到时自知。你若答应,三日后,我带你进玄机阁。若不答应,现在便可离开。”
少女紧紧抱着怀中的包裹,紫眸中光芒闪烁,显然在进行激烈的思想斗争。最终,对进入玄机阁的渴望压倒了一切,她抬起头,眼神变得坚定:“我答应你!我叫紫苏,请问恩人怎么称呼?”
林见看着眼前这看似柔弱却透着一股韧劲的小狐妖,心中那个模糊的计划渐渐清晰。在这龙蛇混杂的黑水城,一个擅长幻术的月影狐族,或许能起到意想不到的作用。
“我叫木影。”他随口报了个化名,“先找个能落脚的地方。”
夜色渐深,黑水城的灯火次第亮起,将这座混乱之城的轮廓勾勒得光怪陆离。林见带着新收的“临时伙伴”紫苏,消失在纵横交错的巷陌阴影之中。拍卖会尚未开始,暗流已然涌动。