幽泉的回应比预想更快。传讯只简短八字:“今夜子时,老地方,细谈。” “老地方”指的自然是魔味阁后院那间布有特殊联络阵法的静室。
韩锐的回复则更实际些:“物资已备齐九成,最迟明晚可全部到位。另,刚收到风声,巡天监那位总旗使大人,抵城后除召见你,还秘密会晤了城中几家大商行的主事,包括与我万宝楼素有龃龉的‘百珍阁’。所谈内容不详,但百珍阁近来与北边几个有阴秽材料产出的镇子走动频繁。小心。”
百珍阁……厉千尘记下了这个名字。夏侯桀一面对自己施压,一面暗中接触其他商行,其用意不言自明——既想掌控局面,也在预备替代方案,甚至可能想从其他渠道获取关于寂灭眼或影枭的情报与物资。这位总旗使,行事果然老辣。
白日里,魔味阁照常营业,客流如织。但厉千尘能感觉到,店铺周围明显多了几道陌生的、训练有素的气息在徘徊,应是夏侯桀派来的监视者。他佯作不知,只在后院静室与守拙、丹霞加紧最后的准备。
守拙道人已将监测阵盘调整完毕,对东北方向的地脉阴气波动感应灵敏度提升数倍,并成功捕捉到几处疑似人为扰动的微弱信号,正在分析其规律。丹霞仙子则完成了最后一批高阶“定魂丹”与“破瘴符”的炼制,并将所有物资分门别类,装入数个便于取用的储物袋与储物戒中。
夜幕降临,亥时末。
厉千尘提前来到后院静室,激活了与幽泉联络的九幽阵法。紫光升腾,阵图中心,幽泉的身影比上次凝实些许,但脸色依旧苍白,眉宇间带着挥之不去的疲惫与凝重,显然伤势未愈。
“厉阁主,夏侯桀之事我已知晓。”幽泉开门见山,声音略显虚弱,“此人出身云州夏侯世家,是巡天监内典型的‘秩序派’,信奉强力控制与清除一切不稳定因素。他对你我这类与阴邪力量打交道、又身怀隐秘的修士,向来忌惮甚深。他此番亲临,一是为影枭与寂灭眼之事确实闹得太大,二来……恐怕也有借此功绩,再进一步的打算。在他眼中,我们皆是棋子,甚或……障碍。”
厉千尘点头:“他欲掌控全局,限制我行动,索要我手中之物。我暂以九幽府与万宝楼之势稍作制衡,但非长久之计。影枭那边,恐也已知晓我身怀‘异钥’。”
“不错。”幽泉神色更肃,“我安插在影枭外围的暗线今晨传回碎片消息,称‘圣子’已下达最高追杀令,不惜一切代价,夺回‘源核’并擒杀身怀‘伪钥’者。同时,葬渊之眼的‘门扉波动期’似乎因某种缘故提前了,影枭正疯狂调集力量,准备在七日内,于‘幽冥裂’附近举行最终仪式。”
“七日?幽冥裂?”厉千尘眼神一凝,这与守拙道人推演的最危险路径吻合!“消息可靠?具体位置与时间可知?”
“暗线层级不高,只知大概。‘幽冥裂’范围极广,他们具体在何处布设,尚未可知。时间应在七日后月圆阴气最盛的子夜。但影枭行事诡秘,或有变动。”幽泉取出一卷古朴的暗紫色皮卷,正是她曾提及的“地渊葬图”摹本,“此图乃我依真本临摹,虽不及原图蕴含的古老地脉灵韵,但关键地形与几处上古禁制标注应无差错。其中,对‘幽冥裂’区域的记载最为详细,或许能助你锁定他们可能的位置。”
她将皮卷通过阵法之力缓缓传送过来。厉千尘接过,入手沉重冰凉,展开一看,上面以暗红、靛青、惨白等颜料绘制着极其复杂的地形与符文,许多标注用的是一种扭曲如蛇的上古文字,若非幽泉在一旁以神识同步传递翻译与注释,根本难以看懂。
地图果然详尽,尤其对“幽冥裂”这片区域的描绘,不仅标出了几条主要的裂隙走向、地底暗河、毒瘴区域、古代战场废墟,还隐约点出了几处地脉阴气的“涡眼”与“节点”。其中一处位于裂隙中段、靠近一片标注为“古祭坛废墟”的区域,被幽泉特别以红圈标出。
“此处,据图载与我对地脉的感应,是‘幽冥裂’区域内阴气汇聚最烈、空间也最不稳定的点之一,且留有上古祭祀痕迹。影枭若想借助地脉与天时强行开门,此处可能性最大。”幽泉指点道,“但此地图乃数百年前所绘,地脉或有变迁,且影枭必有阵法遮掩,需你亲至探查确认。”
厉千尘将地图信息牢记于心,收好皮卷:“有劳府主。七日后月圆子夜……时间紧迫。府主伤势如何?可能同行?”
幽泉摇头,面露苦涩:“我本源受那摄魂镜所伤,又被晶核之力催化了体内旧患,非短期可愈。强行前往,恐成累赘。但我可派两名得力手下,皆是金丹初期,精擅隐匿与九幽遁术,携我府中秘宝‘阴罗伞’助你。此伞可暂时抵御高强度寂灭阴气侵蚀与精神冲击,对探索‘幽冥裂’或有用处。”
“如此,多谢。”厉千尘也不矫情。幽泉派人协助,既是对联盟的履行,也是变相的监视与投资。
“另外,还有一事需提醒你。”幽泉神情愈发凝重,“据我九幽府古老记载,‘葬渊之眼’深处,除了可能与‘门’相关,还封印着某样极可怕的东西。影枭疯狂想打开‘门’,或许不全是为了获取寂灭眼的力量,也可能想释放那被封印之物。你此行,务必小心,若事不可为,保全自身为上。那枚‘异钥’……或许在关键时刻,能成为变数,但也可能是最大的危险。”
又是警告。厉千尘点头:“我明白。”
结束与幽泉的通讯,厉千尘立即召来守拙与丹霞,将七日之期、幽冥裂目标区域以及幽泉提供的地图信息告知。
“七日……时间太紧了!”丹霞仙子忧心忡忡,“我们物资虽基本齐备,但还需细化路线、推演可能遭遇的阵法与伏击、制定应急方案……”
“所以今夜就要定下最终方案。”厉千尘沉声道,“守拙,对照幽泉地图与你推演的路径,结合你对地脉的感应,确定一条最可能接近目标、且相对隐蔽安全的行进路线,并标记出所有可能的危险点与备用撤离点。丹霞,根据路线与可能遭遇的敌人类型(影枭、阴兽、天然陷阱),配比物资,确保每一种情况都有应对手段。明日韩锐物资到齐后,立即完成最后整理。”
“是!”两人深知时间宝贵,立刻投入紧张工作。
厉千尘则独自走到院中,仰望夜空。月如钩,星光黯淡,黑风山脉方向,阴云低垂,仿佛孕育着无尽风暴。
七日。影枭的最终仪式。巡天监的虎视眈眈。体内的混沌寂灭核。葬渊之眼的秘密。被封印的恐怖之物……
所有线索与危机,如同拧紧的发条,指向七日后那个月圆子夜。
他缓缓握紧拳头,感受着体内澎湃的混沌魔元与丹田中那枚沉静的灰核。
没有退路,唯有前行。
翌日傍晚,韩锐亲自押送着最后一批物资,从密道进入魔味阁后院。除了约定的各种丹药符箓、阵法材料、特殊法器外,他还带来一个意外的消息。
“厉兄,百珍阁那边果然有动作。”韩锐压低声音,“他们暗中收购了大批‘引魂香’、‘阴煞铁’和‘锢魂玉’,这些都是布置大型阴属性阵法或进行邪恶祭祀的常用材料,且交货地点要求分批运往黑山城东北方向几个预设地点,由不明身份的人接收。我的人冒险跟踪了其中一队,发现接收者虽做寻常散修打扮,但行动间有影枭外围成员特有的‘阴步’痕迹。”
厉千尘眼中寒光一闪:“夏侯桀知道吗?”
“不好说。”韩锐摇头,“但百珍阁敢这么明目张胆,背后必有倚仗。我怀疑,夏侯桀或许默许,甚至暗中鼓励他们与影枭接触,想借此摸清影枭的底细和计划,或者……玩一手螳螂捕蝉黄雀在后。”
好一个夏侯桀!一面打压自己,一面又可能暗中纵容甚至利用其他势力与影枭交易,无论最终哪方得利,他都能以巡天监之名收拾残局,攫取最大功劳。
“物资齐了,韩某承诺之事已了。”韩锐拱手,神色郑重,“厉兄,前路凶险,万望保重。若需援手,或日后有‘货’出手,随时联系。”
送走韩锐,厉千尘将所有物资交给丹霞仙子整合。守拙道人也已完成路线规划,将一枚标注详尽的路线玉简交给厉千尘。
“阁主,按此路线,全速行进,约需五日可抵‘幽冥裂’边缘目标区域。但途中需穿越三处天然毒瘴区、两处地磁混乱带,并可能遭遇至少两股以上有金丹阴兽盘踞的巢穴。最后进入‘幽冥裂’区域后,地形复杂且阴气蚀魂,速度将大减,需预留至少一日探查与潜伏时间。”
“足够了。”厉千尘收起玉简,“明日卯时,我们出发。今夜,所有人养精蓄锐。”
夜色渐深,魔味阁后院灯火熄灭,陷入一片沉寂。只有暗处的巡天监视线,依旧如同幽灵般徘徊。
静室内,厉千尘盘膝而坐,却没有修炼。他取出那枚混沌寂灭核,置于掌心,静静凝视。
灰蒙蒙的晶体,在黑暗中仿佛自行散发着微光,内部星尘缓缓旋转,那道暗金纹路如同活物,随着他的呼吸微微明灭。
七日后,它将会面对什么?是打开“门”的契机?是反噬自身的灾厄?还是……未知的蜕变?
他将晶体贴在心口,感受着其中蕴含的冰冷、寂灭,以及那一丝被强行融入的、属于他自己的生机与意志。
“无论前方是什么……”他低声自语,目光穿透墙壁,望向东北无尽的黑暗,“我都要亲手揭开。”
月光,悄然爬过窗棂,将他的影子拉得很长,很孤独。