厉千尘回到魔味阁时,天色已大亮。街市渐次喧嚣,辣条的独特辛香混杂着晨间早点铺子的烟火气,从店铺前厅隐隐飘来,与后院的清寂判若两个世界。
他径直回到静室,守拙道人与丹霞仙子已在等候。两人见他安然归来,虽气息略显沉凝,但并无明显伤势,均是松了口气。
“阁主,阴风峡之行可还顺利?”守拙道人问道,目光扫过厉千尘,敏锐地察觉到一丝与出发前不同的、更加内敛却也更显深沉的威压。
“晶核已夺回,与骨叟交易完成。”厉千尘言简意赅,将在阴风峡遭遇影枭守卫、夺核经过,以及骨叟关于葬渊之眼与混沌寂灭核的提醒简述一遍,略去了具体战斗细节与那神秘麻衣男子的出现。“影枭已知晓晶核被夺,且怀疑我身怀‘另一枚钥’。接下来,他们必会加紧行动,报复也会接踵而至。”
丹霞仙子秀眉紧蹙:“影枭势大,若倾力报复,恐难应付。是否需请巡天监加强合作,或暂时避其锋芒?”
“避无可避。”厉千尘摇头,“我们已踩入漩涡中心,退缩只会死得更快。与巡天监的合作需维持,但要有所保留。赵阔可信,但巡天监内部并非铁板一块。”他想起骨叟最后的警示,以及可能存在的其他窥探者,“我们需加快自身准备。守拙,地图与路线推演如何?”
守拙道人立刻取出一枚新刻录的玉简:“根据韩掌柜提供的详图与阁主带回的信息,结合我对地脉的感知,已初步推演出三条可能通往‘葬渊之眼’区域的路径,并标注了十七处疑似天然险地或古代禁制残留点。其中,最隐蔽但也最危险的一条,需穿过一处被称为‘幽冥裂’的地底大裂隙,据古籍残篇提及,那里可能与上古某种‘归墟’传说有关,阴气极重,且空间不稳。”
“幽冥裂……”厉千尘沉吟,“暂列为备选。影枭掌握的路径,多半是相对稳定的一条。我们需设法获知他们的具体行进计划与时间。”
“阁主是想……”丹霞仙子若有所悟。
“主动出击,不如守株待兔,或……黄雀在后。”厉千尘眼中寒光微闪,“影枭晶核被夺,计划被打乱,必会设法补救。要么加快原定转移‘主钥’与仪式的步伐,要么设法夺回晶核或寻找替代品。无论哪种,他们都会在葬渊之眼附近有所动作。我们需要一双眼睛,盯紧那里。”
“可葬渊之眼位置飘忽,如何盯梢?”守拙道人为难。
“无需直接盯梢。”厉千尘道,“盯紧黑山城内,与影枭可能有联系的渠道,尤其是那几个黑市中间人,以及……巡天监内部可能泄露消息的环节。同时,加强我们自身对东北方向地脉阴气大规模异动的监测。影枭若有大动作,必会扰动地脉。”
守拙道人眼睛一亮:“此法可行!我这就去调整阵盘监测范围与精度,重点关注东北方向阴气潮汐的异常峰值。”
“丹药、符箓、法器务必准备充足,尤其是空间稳定、定魂护神、以及应对高强度阴气侵蚀的物资。”厉千尘对丹霞仙子道,“三日内,必须齐备。”
“是!”两人肃然领命。
就在这时,前厅传来阿虎略显急促的传音:“老板,巡天监赵统领带人来了,说是……有总旗使驾临黑山城分部,要即刻见您,询问鬼哭涧及昨夜九幽府外袭击案的详情!”
总旗使?厉千尘目光一凝。巡天监内部,统领之上有总旗使,通常坐镇一府要地,权力更大,修为至少也是金丹后期甚至更高。黑山城只是边城,寻常情况下不会有总旗使亲临。看来,鬼哭涧与影枭之事,确实惊动了上层。
“请他们到偏厅,我即刻便来。”厉千尘回复,随即对守拙二人道:“你们按计划准备,我去应付。”
偏厅内,气氛凝重。
赵阔站在下首,眉头紧锁。主位上,坐着一名身着暗青色绣银鹰纹官袍、面白无须、约莫四十许岁的男子。他面容严肃,眼神锐利如鹰,气息虽刻意收敛,但那股久居上位、执掌生杀的金丹后期威压,仍若有若无地弥漫开来,令厅内空气都显得沉滞。他身后,还站着两名气息精悍、目不斜视的银章巡天使,修为皆在金丹初期。
见到厉千尘进来,赵阔立刻介绍:“厉阁主,这位是巡天监云州府总旗使,夏侯桀大人。夏侯大人听闻黑山城近来多事,涉及邪祟与上古秘闻,特来查察。”
厉千尘拱手:“见过夏侯总旗。不知大人亲临,有何见教?”
夏侯桀并未起身,目光如电,上下打量厉千尘,片刻后才缓缓开口,声音不高,却带着不容置疑的威严:“厉千尘,散修出身,于黑山城开设‘魔味阁’,经营灵食‘辣条’,近期频繁介入血饕余孽、影枭邪祟之事,更与九幽府幽泉府主过从甚密。本官问你,鬼哭涧影枭据点,是否为你所发现并参与清剿?昨夜九幽府外袭击,你是否在场,并出手相助?”
问题直接而锋利,带着审问的味道。
“是。”厉千尘坦然承认,“鬼哭涧之事,乃与赵统领合作探查,发现影枭据点,击杀邪修数名,缴获部分邪器与记载。昨夜九幽府遇袭,厉某恰逢其会,出手相助,击退影枭,毁其邪镜。”
“恰逢其会?”夏侯桀嘴角勾起一丝若有若无的弧度,“据本官所知,你与幽泉府主交易频繁,更有特殊通讯之法。昨夜袭击目标明确,你却能‘恰逢其会’赶至,未免太过巧合。”
“厉某与幽泉府主确有合作,互通些关于寂灭眼与影枭的情报。昨夜感知到通讯法器异动,前往查看,故而及时。”厉千尘应对从容,“夏侯大人若怀疑厉某与影枭有染,或另有所图,大可查证。魔味阁在此,厉某也未曾离开黑山城。”
“伶牙俐齿。”夏侯桀不置可否,手指轻轻敲击座椅扶手,“你所言与赵阔上报基本吻合。但本官有一事不明——据幸存影枭俘虏零星供述,昨夜袭击九幽府的邪修头目,曾提及你身怀某种与影枭‘圣物’同源之力,疑似另一枚‘钥匙’。此事,你作何解释?”
果然问到了这个!赵阔闻言,脸色微变,看向厉千尘的眼神带着担忧。
厉千尘心中一凛,影枭俘虏竟供出了此事!看来那阴煞使昏迷前,确实传出了关键信息。他面上不动声色,平静道:“厉某修炼功法特殊,所修真火对阴邪之物有较强克制与净化之效。昨夜交手,或许被那邪修感知,误认为与他们的邪物同源。此等邪祟之言,岂可尽信?若厉某真与影枭同流合污,又何必助巡天监与九幽府对抗他们?”
夏侯桀盯着厉千尘,目光仿佛要将他看穿。良久,他才缓缓道:“功法特殊……本官姑且信你。但厉千尘,你需明白,寂灭眼关乎重大,影枭所图非小。巡天监肩负守土安民、涤荡妖邪之责,绝不容任何不受控制的力量或变数,扰乱秩序,或将灾祸引入世间。”
他语气转冷:“本官不管你是何来历,有何奇遇。既已卷入此事,便需遵守巡天监的规矩。从即日起,你需每日向赵阔汇报行踪及与寂灭眼、影枭相关的任何发现,不得擅自行动,尤其是深入黑风山脉险地。你手中若持有从影枭处得来的任何可疑物品,需上缴巡天监查验封存。待此间事了,自有公断。”
这是要限制他的自由,并索要混沌寂灭核!
赵阔忍不住开口:“总旗大人,厉阁主屡次协助巡天监,更在鬼哭涧与昨夜袭击中立下大功,如此对待,恐寒了合作者之心……”
“赵阔!”夏侯桀冷声打断,“你屡次为这来历不明的散修说话,是否已忘了巡天使的本分?本官如何行事,还需你来教?”
赵阔咬牙低头:“属下不敢。”
夏侯桀重新看向厉千尘:“厉千尘,本官的话,你可听清了?”
厅内气氛降至冰点。两名银章巡天使手按剑柄,气机隐隐锁定厉千尘。
厉千尘缓缓抬起头,猩红魔瞳深处,一丝暗金流转。他声音依旧平静,却透着一股不容侵犯的冷硬:“夏侯大人,厉某敬你是巡天监总旗,但并非你之下属。合作可以,监视与上缴私人物品,恕难从命。鬼哭涧与昨夜之事,厉某所为,无愧于心,更未触犯任何天衍王朝律法。若大人执意相逼,厉某只好终止与巡天监的一切合作,自行其是。”
“你威胁本官?”夏侯桀眼中寒光暴涨,金丹后期的威压再无保留,如同山岳般轰然压下!
厉千尘身形微微一晃,脚下青砖无声龟裂。但他脊背挺直如枪,混沌魔元在体内咆哮运转,抵消着那股威压,猩红魔瞳毫不退让地与夏侯桀对视。
“厉某只是陈述事实。”他一字一顿,“黑山城之事,非巡天监一家可决。九幽府、万宝楼,乃至城中诸多势力,皆在局中。大人若想以势压人,强行控制一切,只怕……事与愿违。”
提到九幽府与万宝楼,夏侯桀眼神微微闪烁。他确实不能完全不顾及其他势力的反应,尤其是九幽府背景特殊,万宝楼财力雄厚、关系网复杂。
僵持数息,夏侯桀忽然敛去威压,哈哈一笑,只是笑声中并无多少暖意:“好!有胆色!难怪赵阔屡次为你说话。既然你坚持,本官也不强求。但记住,你仍在巡天监监管之下。若有危害凡俗、勾结邪魔之举,本官必亲手将你擒拿,以正法典!”
他站起身:“赵阔,黑山城防务与对影枭的监控,由你全权负责,随时向本官禀报。厉阁主,你好自为之。”
说罢,不再多看厉千尘一眼,带着两名银章巡天使,拂袖而去。
赵阔松了口气,苦笑着对厉千尘拱手:“厉阁主,夏侯总旗脾气向来如此,且对来历不明的高阶修士尤为警惕,还请勿怪。”
“无妨。”厉千尘淡淡道,“赵统领也请回吧,该怎么做,厉某心里有数。”
送走赵阔,厉千尘回到静室,脸色沉了下来。
夏侯桀的到来与强硬态度,打乱了他的节奏。明面上是监管,实则是警告与限制。影枭的威胁未除,巡天监内部的压力又至。更麻烦的是,混沌寂灭核的存在似乎已引起更高层面的关注。
必须加快步伐了。
他取出九幽冥引佩,向幽泉传去一道简短讯息,告知巡天监总旗使降临及其态度,并约定尽快密议。
又取出与韩锐的专用传讯符,询问物资准备进度,并暗示可能需提前行动。
最后,他盘膝坐下,内视丹田。混沌寂灭核静静悬浮,在骨叟秘法与噬魂晶核粉末的安抚下,暂时平稳。
但厉千尘知道,这平静之下,是更汹涌的暗流。
明处有巡天监虎视眈眈,暗处有影枭阴谋报复,体内有异核蠢蠢欲动,前方是莫测的葬渊之眼……
每一步,都如履薄冰。
他闭上眼,开始调息。
无论如何,路,只能向前。