向下延伸的通道,并非人工开凿,而更像是天然的地缝或溶洞被拓宽修整而成。通道四壁覆盖着一层滑腻的、泛着暗绿色微光的苔藓,触手冰凉,散发着一股类似腐烂水藻的腥气。空气潮湿阴冷,先前在石室中感受到的那股精纯而危险的寂灭阴气,在这里变得越发清晰,如同无形的寒流,顺着通道缓缓向上涌动,侵蚀着众人的护体灵光。
“通道内寂灭阴气浓度在提升,且有规律性的脉动,如同……呼吸。”守拙道人手持阵盘,指尖灵力在盘面勾勒出复杂的轨迹,眉头紧锁,“这不是自然逸散,更像是有源头在主动吞吐。下方空间恐怕不小。”
厉千尘走在最前,混沌魔炎在指尖吞吐不定,暗金色的光芒勉强照亮前方数丈范围。魔炎与通道中的寂灭阴气接触,发出轻微的、仿佛冷水滴入热油的“嗤嗤”声,相互抵消、湮灭。这让他能较为清晰地感知前方状况。
赵阔与两名巡天使紧随其后,灵力灌注于手中制式长剑,剑身泛起青蒙蒙的破邪之光,警惕地扫视着两侧滑腻的岩壁和头顶垂下的、仿佛活物般微微蠕动的暗色石钟乳。丹霞仙子走在中间,一手持净瓶,瓶中灵泉荡漾,随时准备净化可能袭来的阴秽或毒素,另一手扣着数张特制符箓。
通道并非笔直,而是曲折向下,坡度时缓时急。越往下走,那种源自地脉深处的阴寒与死寂感便越发沉重,耳畔鬼哭涧的风声早已消失,取而代之的是一种近乎绝对的寂静,只有众人轻微的脚步声、衣袂摩擦声以及自己越来越清晰的心跳声。
走了约莫一炷香时间,前方豁然开朗,通道连接到了一个巨大的地下空间。
这是一处天然的地下溶洞,高有数十丈,方圆不下百丈。洞顶垂挂着无数巨大而狰狞的黑色石笋,如同倒悬的利齿。地面湿滑,布满了深浅不一的水洼,水色漆黑如墨,散发着刺鼻的硫磺与**混合的气味。溶洞中央,赫然矗立着一座更加庞大、更加完整的祭坛!
这座祭坛比上面石室中的简陋祭坛大了十倍不止,通体由某种黑中泛紫、仿佛浸透了污血的奇异石材砌成,表面密密麻麻刻满了扭曲、诡异、散发着淡淡灰光的古老符文。祭坛呈三层阶梯状,每一层边缘都镶嵌着人头大小的、品质明显更高的阴魂晶,以及一些奇形怪状、闪烁着金属或骨质光泽的古代祭器碎片。
而最引人注目的,是祭坛顶部。
那里并非摆放着尸体或血污,而是悬浮着一团直径约丈许的、不断旋转翻滚的灰黑色“气旋”。气旋的核心处,隐约可见一个拳头大小、介于虚实之间的暗紫色光核,正以一种缓慢而稳定的节奏脉动着,每一次脉动,都从周围虚空中、从下方大地深处,汲取来丝丝缕缕的灰黑色寂灭阴气,以及……仿佛无数细碎哀嚎凝聚而成的魂魄残念!
气旋周围的空间微微扭曲,光线在其附近发生了怪异的偏折。一股令人心悸的、混合了毁灭、终结与无尽绝望的意念,正从气旋中不断散发出来。
“这……这是?!”丹霞仙子失声低呼,即便隔着一段距离,她也感到神魂一阵刺痛发冷,净瓶中的灵泉都泛起了不安的涟漪。
“未完成的‘核心’!或者说,是更接近成功的半成品!”守拙道人声音干涩,阵盘指针疯狂颤动,几乎要脱盘而出,“它在自行运转,吸收地脉阴气与……残留于此地的魂魄执念!看祭坛上的符文,它们在引导、转化、凝聚!影枭在这里投入了巨大的资源!但似乎……仍然缺少最关键的东西,或者步骤,导致它无法彻底稳定成型,只能维持在这种半激活的‘饥渴’状态。”
厉千尘的猩红魔瞳死死盯住那灰黑色气旋核心的暗紫色光核。他从那光核中,感受到了一股比猎户体内“影蚀之毒”更加精纯、更加霸道、却也更加不稳定的寂灭阴气与精神烙印的混合体。这光核,恐怕就是影枭试图炼制的“钥匙”或“控制器”!
“小心!祭坛有反应!”赵阔厉声示警。
似乎是被活人的气息和灵力波动刺激,祭坛上那些灰暗的符文骤然亮起!悬浮的气旋旋转速度陡然加快,发出一阵阵低沉呜咽般的嗡鸣!与此同时,祭坛周围的阴影中,以及那些漆黑的水洼里,猛地窜出数道模糊的灰色影子!
这些影子不再是实体,更像是凝聚的阴影与阴气的结合体,形态不定,时而如人,时而如兽,速度快如鬼魅,无声无息地扑向闯入者!它们的攻击方式诡异,并非直接撕咬撞击,而是试图穿透护体灵光,直接侵蚀神魂,或者缠绕身体,将其拖向祭坛方向!
“是‘影傀’!影枭用阴气和残魂制造的守卫!不要被它们近身缠住!”守拙道人大喝,手中阵盘光芒大放,数道土黄色灵力锁链激射而出,缠向扑来的影傀。
赵阔与两名巡天使早已挥剑斩出,青色剑光纵横交错,蕴含破邪之力的剑气将影傀撕裂,但被撕裂的影傀很快又在阴气中重新凝聚,只是颜色稍淡。
丹霞仙子掷出数张“阳炎符”,炽白的火球在影傀群中炸开,至阳之力对阴秽之物克制明显,瞬间将几只影傀彻底焚灭。但更多的影傀从阴影和水洼中涌出,仿佛无穷无尽。
厉千尘没有急于清理这些影傀。他的目标是祭坛,是那团气旋和核心。他身形一晃,如同鬼魅般穿过影傀的缝隙,混沌魔炎在身周形成一道薄薄的、却蕴含着湮灭之力的火焰护罩,靠近的影傀触及护罩,便发出凄厉尖啸,迅速消融。
他直奔祭坛顶部!
就在他踏上祭坛第一层阶梯的瞬间,异变再生!
祭坛本身灰光大盛,那些古老的符文仿佛活了过来,流动游走,形成一层坚韧的屏障,阻挡他的前进。同时,那旋转的气旋中,分出一股粗大的灰黑色气流,如同毒龙般朝他席卷而来,气流未至,那股冻结灵魂的寂灭意念已让他心神微震。
“厉阁主小心!”丹霞仙子惊呼。
厉千尘眼神一冷,右掌猛地向前拍出!掌心之中,一团拳头大小、凝练到极致的暗金色混沌魔炎轰然爆发,化作一只栩栩如生的火焰手印,狠狠印在那灰黑色气流与符文屏障之上!
“轰——!!!”
暗金与灰黑两色光芒剧烈冲突、湮灭!整个溶洞都在震颤,碎石簌簌落下!符文屏障剧烈波动,出现了裂痕!灰黑色气流被魔炎手印生生轰散大半!
但气旋核心处的暗紫色光核,似乎被这强烈的能量冲击刺激,猛地爆发出更加刺目的光芒!一股更加庞大、更加精纯的寂灭阴气混合着混乱的精神冲击,如同潮水般向四面八方扩散!
“噗!”距离较近的守拙道人闷哼一声,嘴角溢血,阵盘光芒骤暗。两名筑基期的巡天使更是身形摇晃,脸色煞白,护体灵光明灭不定,眼中出现了短暂的恍惚。连金丹期的赵阔和丹霞仙子,都感到神魂一阵刺痛,气血翻腾。
厉千尘首当其冲,那精神冲击如同无数冰冷的钢针扎向识海!但他神魂在《大衍吞天诀》与混沌魔元淬炼下早已坚韧异常,猩红魔瞳光芒大盛,强行稳住心神,同时丹田内“源种”明黄光芒流转,一股温润而充满生机的力量透体而出,抵消了部分寂灭意念的侵蚀。
他抓住屏障动摇的间隙,脚步不停,硬扛着愈发狂暴的阴气与精神冲击,闪电般踏上了祭坛第二层、第三层!距离那灰黑色气旋与暗紫色光核,只有不到十步!
就在这时,异变第三次发生!
祭坛后方,溶洞更深处的一片巨大阴影中,突然响起一声冰冷、嘶哑、充满恶意的轻笑:
“呵呵……终于……等到像样的‘访客’了……”
阴影如水波般荡漾,一个身披深灰色斗篷、将全身裹得严严实实、连面容都隐藏在兜帽阴影下的身影,缓缓浮现。他手中握着一根仿佛由阴影凝聚而成的扭曲法杖,杖头镶嵌着一颗不断变换着痛苦人脸的黑紫色宝石。其气息幽深晦涩,赫然达到了金丹后期!在他身后,还有两道稍弱、但也达到金丹初期的灰色身影悄然浮现,目光冰冷地锁定着祭坛上的厉千尘。
影枭的高层!而且不止一个!
“果然有埋伏!”赵阔厉喝,不顾神魂刺痛,挥剑便欲冲上祭坛支援。
“别动。”那为首的灰袍人(暂且称之为“影祭司”)轻轻抬起法杖,一股强大的阴影之力瞬间笼罩整个溶洞,将赵阔等人暂时禁锢在原地,虽然这禁锢并不牢固,但足以拖延数息。“我们的目标,是这位身怀特殊‘火焰’的客人。至于你们……稍后再处理。”
他的目光,透过兜帽的阴影,落在厉千尘身上,尤其是他指尖尚未完全熄灭的混沌魔炎上,充满了贪婪与探究。
“多么美妙而矛盾的火焰……毁灭中蕴含着生机,混沌中孕育着秩序……这绝非此界应有之物。难怪,连‘圣眼’都会因你而产生涟漪……”影祭司的声音如同毒蛇吐信,“交出这火焰的奥秘,以及你身上与‘圣眼’共鸣的秘密,或许,我可以让你成为‘新世界’的基石,而非……祭品。”
厉千尘身处祭坛顶部,前有未完成的恐怖“核心”与气旋,后有至少三名金丹期影枭强敌,下方同伴被暂时牵制。情势急转直下!
他缓缓转身,面向那影祭司,猩红魔瞳中看不到丝毫慌乱,只有一片深不见底的幽寒。
“想要我的秘密?”厉千尘嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“那要看你们……有没有命来拿!”
话音未落,他非但没有后退或防御,反而做出了一个让所有人都意想不到的举动——他猛地探出手,五指成爪,暗金色的混沌魔炎包裹整个手掌,狠狠抓向那团旋转的灰黑色气旋,以及其中那枚脉动不休的暗紫色光核!
他竟然要主动触碰、甚至夺取那未完成的、极度危险的“核心”!
“你疯了?!”影祭司失声惊呼,显然没料到对方如此悍不畏死,甚至不顾可能引发的恐怖反噬!
厉千尘的指尖,已经触及了那灰黑色气旋的边缘!