溶洞内篝火已燃尽余烬,只余几点暗红炭火,勉强驱散着角落的阴影。经过近两个时辰的休整调息,厉千尘一行人虽未完全恢复巅峰,但精气神已提振不少,足以支撑他们返回青木镇外的临时庇护所。
厉千尘率先睁开双眼,猩红魔瞳在昏暗中掠过一丝精芒。他神识外放,仔细感应了溶洞内外及周边数里范围的动静。除了夜行动物窸窣的声响和远处血雾扰动的低沉呜咽,并无异常。血饕教的追兵似乎并未立刻循迹追来,这既在意料之中——他们撤退时清理了痕迹,也动用了隐匿手段——却也隐隐让厉千尘觉得,对方或许在酝酿更危险的反应。
“林风,岗哨可有异状?”他低声问道。
守在洞口阴影处的林风立刻回应:“回东家,一切正常。外围预警陷阱未被触发。”
厉千尘微微颔首,起身道:“此地不宜久留。即刻动身,返回庇护所。沿途保持最高警戒,行进路线按三号预案,迂回前进。”
“是!”众人低声应诺,迅速整理装备,熄灭残火,抹去临时休憩的痕迹,鱼贯而出,再次融入黎明前最浓重的黑暗与尚未散去的薄雾之中。
这一次,他们的行进速度不快,却更加谨慎,如同机敏的鹿群穿越危机四伏的丛林。林风和猎户们将山林潜行的本能发挥到极致,配合“影蛇游”法诀,几乎与周围环境融为一体。丹霞仙子手持净瓶,随时准备应对可能遭遇的血煞侵袭或邪物偷袭。守拙道人则手持罗盘,不时感应地脉气息,避开那些能量紊乱、可能暴露行踪或存在埋伏的区域。
厉千尘行在队伍中段,神识如无形的雷达持续扫荡四周。他心中并未放松。鬼哭藤山谷一战,固然成功,却也如同在沉睡的巨兽身边敲响了警钟。血饕教接下来的反扑,必是雷霆万钧。而那个神秘声音背后的“影枭”,以及看似合作实则图谋更深的九幽府,都需时刻提防。
就在他们谨慎前行,距离青木镇庇护所尚有约十里路程,需穿过一片相对开阔、生长着低矮灌木的碎石坡地时——
异变陡生!
“咻——!”
一道尖锐的破空厉啸,毫无征兆地从左侧山坡密林中射出!其速快如闪电,轨迹刁钻,直取队伍中央的丹霞仙子!箭矢通体呈暗青色,表面流转着细密的银色符文,所过之处,空气被撕裂,发出刺耳的尖鸣,更有一股堂皇正大、专克邪祟污秽的锋锐气息锁定而来!
巡天监的“破魔矢”!
“小心!”厉千尘反应极快,身形一晃已挡在丹霞仙子身前,右手五指张开,暗金色的混沌魔元瞬间在掌心凝聚成一面凝实的菱形小盾。
“铛——!”
清脆的金铁交鸣声响彻清晨的坡地!暗青色箭矢狠狠钉在魔元小盾之上,箭身符文爆发出耀眼的银光,与暗金魔元激烈对抗,发出“滋滋”的侵蚀声响。箭矢力道奇大,厉千尘脚下碎石崩裂,身形向后微微一挫,方才稳住。
箭矢最终力竭,银光黯淡,坠落在地,箭杆上那清晰的巡天镜纹章赫然在目。
几乎在箭矢被挡下的同时,左右两侧及前方灌木、岩石之后,骤然跃出十数道身影!
清一色的暗青色劲装,胸口绣银镜,行动迅捷如风,阵型严谨,瞬间对厉千尘一行形成了半包围之势。人人气息凝练,眼神锐利,最低也是筑基后期修为,更有三名金丹修士位于阵前,成品字形,隐隐封死了厉千尘可能的突围方向。
为首之人,正是巡天监特使韩锐!他手持一柄尚未出鞘的青色长剑,剑鞘古朴,隐有风雷纹路,金丹后期的威压毫不掩饰地释放开来,目光如电,牢牢锁定厉千尘。
“巡天监办事!前方何人?报上名来!”韩锐声若洪钟,带着不容置疑的威严。他目光扫过厉千尘一行人,在厉千尘额角的暗紫魔纹和那独特的混沌魔元气息上停留片刻,眼中闪过一丝凝重与探究。其余巡天使则手持制式法剑或弓弩,气机相连,形成合击阵势,蓄势待发。
林风等猎户脸色骤变,下意识地握紧了武器,背靠背形成防御圈,目光警惕地扫视着突然出现的巡天监修士。丹霞仙子亦是心中一紧,悄然将净瓶护在身前。守拙道人眉头紧皱,手中桃木剑微微抬起。
气氛瞬间紧绷如弦,剑拔弩张。
厉千尘神色依旧平静,仿佛眼前十余名巡天监精锐的包围不过是清风拂面。他猩红的魔瞳平静地与韩锐对视,声音淡漠:“厉千尘。诸位拦路,意欲何为?”
“厉千尘?”韩锐眼神一凝,果然是他!“魔味阁东家,自称‘魔尊’的厉千尘?”
“正是。”
“很好。”韩锐上前一步,语气冷肃,“本使韩锐,巡天监第七区特使。现依《巡天律》,对你及你身边众人进行问询。昨夜子时前后,黑风山脉东北麓鬼哭藤山谷发生激烈战斗,血饕教一处重要据点被毁,可是尔等所为?”
他问得直接,目光如刀,试图从厉千尘脸上看出端倪。
厉千尘并未否认,也无需否认。现场残留的混沌魔元气息,对于巡天监这种专业机构而言,追查到他们身上并不难。
“是。”他坦然承认,“血饕教余孽,于此地布设邪阵,汇聚血煞,意图不轨,为祸生灵。本尊路见不平,出手毁之,有何不可?”
韩锐眼中精光一闪,没想到对方承认得如此干脆。他沉声道:“血饕教乃上古邪教,其行事歹毒,天地共诛。尔等能出手破坏其据点,本使暂且不论尔等动机为何,单以此行径论,或可称一句‘有功’。然——”
他话锋一转,语气陡然凌厉:“据本使所知,尔等之中,有魔道修士,亦有身份不明、功法诡异者。且昨夜行动,手法狠辣,动用之雷火、秽物,不乏禁忌之物。尔等真实身份为何?聚集于此,对抗血饕教,是出于公义,还是另有所图?与近日黑风山脉血煞异变,以及更早的‘黑袍使者’事件,可有牵连?尔等须一一交代清楚,随本使回巡天监驻地,接受详细调查!”
这是要将他们“请”回去审查了。巡天监职责所在,对不明势力尤其是涉及魔道者,保持高度警惕,实属正常。但在眼下这关键时刻,若真被羁押审查,耽误了时间,朔月之劫便再无挽回余地。
丹霞仙子忍不住开口道:“韩特使!我等对抗血饕教,庇护青木镇民,皆是有目共睹!东家更是毁去邪阵,挫败邪教图谋!如今血饕教大劫在即,七日之限已过半,此刻当是联手抗敌之时,岂能因门户之见、功法之别,便自缚手脚,反让亲者痛仇者快?”
守拙道人也稽首道:“无量天尊。韩特使,老道守拙,乃天衍宗弃徒,于此地守护封印多年。厉阁主一行,确为对抗血饕教而来,老道可作保。眼下情势危急,确需各方协力,还望特使明察。”
韩锐目光在守拙道人身上停留,天衍宗弃徒的身份让他眼中闪过一丝讶异,但随即恢复冷峻:“天衍宗之事,本使略有耳闻。然《巡天律》规定,凡涉重大邪祟事件,不明势力及人员,均需接受调查,以防有人浑水摸鱼,或行借刀杀人之举。此乃程序,亦是职责所在。尔等若心中无愧,随本使走一趟,查明身份意图,若确为抗邪义士,我巡天监自不会为难,或可提供助力。若抗拒调查……”他手按剑柄,身后巡天使们气息也随之攀升,威胁之意不言而喻。
厉千尘忽然轻笑一声,打破了紧绷的气氛。笑声中并无讥讽,却带着一种居高临下的淡漠。
“韩特使,好一个‘程序’与‘职责’。”他猩红的魔瞳注视着韩锐,“本尊若说不呢?”
韩锐眼神骤然锐利如剑:“那就休怪本使执行公务,强行请诸位走一趟了!”
话音未落,他身后三名金丹巡天使已然踏前一步,气机勃发,与韩锐连成一片,更引动身后十余名筑基巡天使的气血灵力,隐隐在空中形成一道青色的、带有镇压与束缚之意的阵法虚影——巡天监缉拿要犯常用的“天罗剑网”!
剑拔弩张,一触即发!
林风等人呼吸急促,额角见汗,面对训练有素、结成战阵的巡天监精锐,压力巨大。
就在这千钧一发之际——
“且慢!”
一个略显急促的清朗声音,忽然从众人侧后方传来。