西北,嘉峪关外百里,黑水河畔。残阳如血,将龟裂的河床和对岸连绵的敌军大营染上一层不祥的赤褐色。空气中弥漫着牲口粪便、未散尽的硝烟和一种若有若无的尸骸腐臭混合的气味。
清军前锋参将李卫,趴在一处枯草稀疏的土坡后,举着单筒望远镜,死死盯着河对岸。他脸上覆盖着一层厚厚的黄尘,嘴唇干裂,唯有那双眼睛,亮得吓人,像极了伺机而动的饿狼。
“狗日的罗刹鬼,炮架子又往前挪了三百步!”他啐了一口带沙子的唾沫,低声骂道,“瞧见没?中间那几个新搭的牛皮大帐,灯火通明的,准是他们的头头脑脑,还有那些宝贝炮手!”
他身后,趴着几十个精悍的兵卒,个个面带疲惫,但眼神凶狠。这些都是他一手带出来的老弟兄,几场败仗打下来,减员严重,心里都憋着一股邪火,更憋着一股对那从未见过的犀利火器的惧意。
一个斥候猫着腰溜了回来,喘着粗气:“将军,看清楚了!巡逻哨每半柱香一趟,间隔不长。但河滩那边地势低,水声也大,或许……”
李卫放下望远镜,眯着眼看了看天色。最后一抹余晖正在被地平线吞噬,夜幕即将降临。
“或许个屁!干了!”他猛地一拍地面,尘土飞扬,“老是挨揍,老子们也得让他们尝尝鲜!”
他回头,从怀里珍而重之地掏出一个小巧的、用油布包裹得严严实实的包裹。打开油布,里面是五个圆滚滚、毫不起眼的厚纸筒,上面还插着一小截药捻子。这正是几天前,由京城八百里加急,与一批补充兵员和普通军械一同送到他手上的“新式武器”,附带的使用说明上,只有一个言简意赅的名字——“催泪辣椒弹”,以及一句叮嘱:“迎风使用,注意防护口鼻。”
送信的使者还特意强调,此乃格物院林先生所制,皇上亲命试用。
“辣椒弹?”当时李卫的副将,一个黑壮汉子,捏着那轻飘飘的纸筒,一脸怀疑,“将军,这玩意儿……能顶用?别是京城里那些大爷们糊弄咱们的吧?还不如多给几门炮实在!”
李卫心里也直打鼓。但他是胤禛潜邸时的老人,深知皇上不会无的放矢,更不会在这种时候拿他们开玩笑。他掂量着那纸筒,哼了一声:“管他娘的是辣椒还是胡椒,能呛死那帮罗刹红毛鬼就行!总比咱们拿刀片子硬冲他们的枪口强!”
此刻,时机已到。
“都听好了!”李卫压低声音,对围过来的几十个弟兄吩咐,“把这湿布条都给老子捂严实了!”他指了指旁边一个小水洼,“等会儿靠近了,听我号令,把这玩意儿点了,往那几顶亮堂的帐篷和炮位给老子使劲扔!扔完就撤,不许恋战!明白吗?”
“明白!”众人低声应和,虽然心里依旧没底,但还是依言用浸了水的布条蒙住口鼻,只露出一双双在暮色中发亮的眼睛。
夜色渐浓,风也大了些,恰好是从清军潜伏的方向吹向敌军大营。李卫心中暗赞了一声“天助我也”,一挥手,几十条黑影如同鬼魅般,借着地形和水声的掩护,悄无声息地淌过冰冷刺骨的浅滩,向对岸摸去。
准噶尔与罗刹国的联军大营并非全无防备,但连日来的胜利让他们滋生了骄气,巡逻虽勤,却更多是例行公事。他们绝想不到,一支被打得抬不起头来的清军,竟敢主动发起这种小股夜袭,用的还是他们从未见过的武器。
李卫等人潜行到距离营地边缘仅有数十步的距离,甚至能听到帐篷里传来的、夹杂着罗刹语的喧哗和笑声。他看准时机,猛地拔出腰刀,向前一挥!
“扔!”
刹那间,几十个火星在黑暗中亮起。兵卒们用火折子点燃引信,奋力将手中的纸筒投向预定的目标——那几顶最华丽的帐篷、堆放火炮的区域以及人员较为集中的篝火旁。
“什么东西?”
“敌袭?!”
营地边缘的哨兵最先发现异常,发出了警报。但那些拖着火星、飞行轨迹怪异的纸筒已经落了下来。
“嘭!”“嘭嘭!”
一连串并不算特别响亮的爆炸声接踵响起。没有预想中的地动山摇,没有致命的破片横飞,取而代之的,是一大股、一大股浓密得化不开的、带着诡异红色的烟雾,在夜风中猛地扩散开来,迅速笼罩了大片营区!
“咳咳……这是什么鬼东西?!”
“我的眼睛!辣!好辣!”
“我看不见了!救命!”
“阿嚏!阿嚏——!”
首先是刺鼻到极点的辛辣气味,如同无数根烧红的针,直刺鼻腔、喉咙和眼睛。紧接着,是难以抑制的剧烈咳嗽、喷嚏,以及火烧火燎的疼痛感。被烟雾笼罩的联军士兵瞬间乱作一团,他们拼命揉着眼睛,却越揉越痛,泪水不受控制地奔涌;他们张大口呼吸,却吸入了更多辛辣粉末,引发撕心裂肺的咳嗽,几乎要把肺都咳出来。
整个营地前沿,如同被投入了炼狱的辣椒库,红雾弥漫,咳嗽声、哭喊声、咒骂声响成一片。战马受惊,嘶鸣着挣脱缰绳,四处狂奔,踩踏着倒地翻滚的士兵。那些原本在帐篷里饮酒作乐的军官和炮手,也被涌入的烟雾呛得狼狈逃出,一个个涕泪横流,模样凄惨至极。
而河对岸,李卫和他手下的人早已按计划迅速撤回。他们站在上风处,看着对岸那片被红色烟雾笼罩、鬼哭狼嚎的区域,一个个目瞪口呆。
副将扯下湿布条,狠狠吸了一口清新的空气,咧开大嘴,差点笑出声:“他娘的……真……真成了?!这帮龟孙子,哭得跟死了亲爹似的!”
李卫也是心头剧震,随即涌上的是一阵狂喜!这玩意儿……这看起来不起眼的“辣椒弹”,竟有如此奇效!
“将军,咱们要不要趁机杀过去?”有人兴奋地提议。
李卫看着对岸的混乱,强压下趁火打劫的冲动,摇了摇头:“见好就收!咱们人少,目的已经达到了!”他重重一拍副将的肩膀,声音带着压抑不住的激动,“快!立刻给岳大将军写战报!就把这里发生的事,原原本本告诉他!告诉他,京城送来的‘辣椒弹’,有用!大用!”
这一夜,联军大营前沿彻夜未宁,咳嗽声不绝。而清军这边,虽然只是一场微不足道的小规模袭扰,但消息传开,低迷已久的士气,终于为之一振!尤其是当将士们听说,让不可一世的敌人哭爹喊娘的,竟然是一种用辣椒做的“仙家法宝”时,更是觉得又解气又神奇。一种久违的信心,如同星星之火,开始在军中悄然蔓延。
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