养心殿内残留着昨夜翻阅旧档的淡淡尘味,与今日新燃的龙涎香交织在一起,形成一种奇异而凝重的氛围。胤禛端坐于御座之上,指尖无意识地在扶手上敲击着,脑海中依旧回荡着先帝密档中那句“光曳如练,坠于东南”以及林晚晚那无法解释的来历。他需要更多的碎片,来拼凑那个匪夷所思的图景。
被宣召入宫的是几位常驻京城的西洋传教士,以来自意大利的郎世宁和来自法兰西的白晋为首。他们身着黑色的教士袍,胸前挂着十字架,恭敬地向大清的皇帝行礼。
“诸位不必多礼。”胤禛抬了抬手,目光扫过这些高鼻深目的西洋人,语气平和,却带着不容置疑的威仪,“今日召诸位前来,是想请教一些事情。朕近来翻阅古籍,对海外风土、天文异闻颇感兴趣。听闻尔等西洋典籍中,记载有诸多不同于我中华的国度与传说?”
郎世宁与白晋交换了一个眼神,心中都有些讶异。这位以勤政务实着称的皇帝,今日怎会有闲情逸致问起这些?郎世宁上前一步,用带着口音但还算流利的汉语回道:“回禀伟大的皇帝陛下,是的。上帝的荣光遍布世界,在遥远的西方, beyond the great ocean,确实存在着许多不同的王国与大陆,有着与贵国迥异的风俗与文明。”
“哦?”胤禛身体微微前倾,看似随意地问道,“可有……特别一些的传说?譬如,是否存在某个……与世隔绝,其民众生活方式、社会规则乃至器物制造,都与我等所知截然不同的……‘异大陆’?” 他刻意放缓了语速,斟酌着用词。
白晋眼睛一亮,他似乎找到了一个可以向皇帝展示西方学识(并间接传播福音)的机会,连忙接口:“陛下圣明!在我们的古典文献以及一些探险家的手稿中,确实流传着这样的猜想!伟大的哲学家柏拉图的《对话录》中,便曾描述过一个名为‘亚特兰蒂斯’(Atlantis)的古老大陆,据说它拥有高度发达的文明,却因神罚沉没于大洋之下。”
“沉没了?”胤禛微微蹙眉,这不符。
郎世宁似乎明白皇帝想听的并非这种神话,他补充道:“陛下,除了传说,也有一些基于逻辑的推想。比如,有些学者认为,在我们所处的这片巨大陆地的对面,可能存在着一块同样广袤的‘南方大陆’(Terra Australis),或者存在着一些我们尚未知晓的岛屿,上面生活着与我们完全不同的人。他们可能使用着不同的工具,拥有着……嗯,比如更为平等的男女观念,或者……不那么依赖君主的管理方式?”
郎世宁最后一句说得有些犹豫,小心观察着皇帝的脸色。他曾与林晚晚在几何学和透视法上有过交流,那位奇特的女子偶尔流露出的观念,让他隐约感觉到某种与西方启蒙思想相似的影子。
胤禛的瞳孔几不可察地收缩了一下。平等的男女观念?不那么依赖君主?这隐隐戳中了林晚晚曾表现出的某些“大逆不道”的倾向。
“具体而言,”胤禛不动声色地追问,“尔等典籍中描述的那些‘异域’或‘猜想之地’,其民如何劳作?如何往来?如何记录文字?”
白晋努力回忆着看过的游记和报告:“回陛下,在一些关于新大陆(指美洲)土着的记载中,他们有的会使用一种名为‘独木舟’的轻便小船在河流中快速穿行;有的部落会使用结绳记事的方法记录信息;还有一些地方,据说存在不需要牲畜拉拽,依靠某种复杂机械结构就能自己行走的车辆构想……当然,这些多是探险家的见闻或学者的设想,未必全然真实。”
结绳记事?自行行走的车辆?胤禛的脑海中,瞬间浮现出林晚晚曾经信手画出的、那些他视为“奇技淫巧”的草图——利用齿轮传动的模型,简易的记数符号系统……
他的心跳渐渐加快,但面上依旧平静如水:“那么,在尔等的认知里,是否相信,在这浩瀚星空之上,除了日月星辰,还可能存在其他……世界?或者说,是否有传说,有人来自星辰之间?”
这个问题更加惊世骇俗。郎世宁和白晋都愣住了,他们没想到皇帝的思绪已经飘到了天外。郎世宁沉吟片刻,谨慎地回答:“陛下,根据我们的认知,星辰是上帝创造的伟大存在,其距离之遥远超乎想象。至于是否有人来自星辰……这更多是诗意的想象或古老的隐喻。不过,确实有一些非常古老的、非正统的文献碎片,提及过‘天外访客’或‘来自星海的智慧’这样的模糊概念,但都被视为异端或神话,并无实证。”
“异端或神话……”胤禛低声重复了一遍,嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。是啊,在不久之前,林晚晚和她所代表的一切,在他眼中又何尝不是“异端”与“荒谬”?
他不再追问,挥了挥手:“朕知道了。有劳二位。苏培盛,看赏。”
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