皇帝下旨,御前侍卫亲自看守格物院小厨房的消息,如同长了腿一般,迅速传遍了六宫。这道旨意蕴含的庇护意味太过明显,让许多原本还在观望、或暗中幸灾乐祸的人,顿时噤若寒蝉。连带着,众人对林晚晚那手“格物验毒”的本事,也更多了几分说不清道不明的敬畏。
坤宁宫内,太后捻着佛珠,听着心腹嬷嬷禀报外间的这些动静,脸上看不出什么表情。
“皇帝这回,倒是护得紧。”太后缓缓道。
嬷嬷低声附和:“是啊,谁能想到,林姑娘还有这等本事。那银簪子一试,什么都藏不住,兰常在这次是踢到铁板了。”
太后沉默片刻,放下佛珠:“备轿,哀家要去格物院瞧瞧。”
嬷嬷一惊:“太后娘娘,那地方偏僻简陋,怕是……”
“简陋?”太后抬了抬眼,“能让她捣鼓出那些稀奇古怪东西,又能让皇帝如此上心的地方,哀家倒真想看看,是怎么个简陋法。”
太后的凤驾抵达格物院时,阿克敦等侍卫如临大敌,连忙跪迎,同时派人飞快进去通传。林晚晚正带着几个工匠学徒调试一台改进的小型纺车,闻讯也颇感意外,赶紧整理了一下衣着迎了出来。
“臣女恭迎太后娘娘,娘娘万福金安。”林晚晚规规矩矩地行礼,心里却在快速盘算着太后此行的目的。是兴师问罪?还是……?
太后搭着嬷嬷的手下了轿辇,目光首先落在了院中肃立、气息精干的御前侍卫身上,又扫过那间明显是新改造、有侍卫严格把守的小厨房,最后才落到林晚晚身上,语气平淡:“起来吧。哀家就是随便走走,到你这里看看。”
“太后娘娘请。”林晚晚侧身引路。
一踏入那间被改造得如同大工坊的偏殿,太后的眉头几不可察地蹙了一下。空气中弥漫着淡淡的金属、木料和一种说不清的、类似火药?又不太像的气味。四处堆放着各种她从未见过的工具、零件、半成品的模型,还有写满奇怪符号和图形的纸张,凌乱中又透着一种奇异的秩序。
“你平日就在这儿……‘格物’?”太后打量着周遭,语气里带着一丝难以理解。
“回太后,是的。”林晚晚答道,顺手拿起桌上一片磨制好的玻璃镜片,“比如这个,放在特制的铜管里,可以看清极其微小的东西,我们叫它显微镜。”
太后狐疑地接过那小小的、晶莹剔透的镜片,对着光看了看:“能看到多小?”
“能看到水里的虫子,甚至……人手上的汗毛,能看得像树枝一样粗。”林晚晚尽量用通俗的语言解释。
太后身边的一个小宫女忍不住低低惊呼了一声,连忙捂住嘴。太后眼中也掠过一丝讶异,但她很快掩饰过去,将镜片递还,不置可否。
林晚晚又引着她看了那台改良纺车,并让一个学徒现场演示。只见那纺车运作起来,效率明显比宫中所用之物快上不少,而且操作更省力。
“这是改了齿轮……呃,就是里面几个带动轮子的零件,”林晚晚指着内部结构解释道,“让它们咬合更紧密,转动更省力,出的纱线也更均匀。”
太后看着那飞快转动的轮子,和那均匀吐出的纱线,沉默了片刻。她是经历过困苦的,深知一针一线来之不易,若这等纺车能推广开来……
接着,林晚晚又展示了利用杠杆和滑轮组原理制作的、能轻松提起重物的简易起重机模型,以及一些绘制着奇怪机械的图纸。她讲解时,眼神发光,语气也不自觉地变得热切,那种全情投入的神采,与后宫妃嫔们谈论珠宝衣裳、或是争风吃醋时的模样截然不同。
太后静静地听着,看着,偶尔问上一两句,问题都切中要害,显示出她并非对实务一窍不通。她看着林晚晚熟练地摆弄那些工具,与工匠学徒交流时毫无架子,只专注于解决技术问题,心中的某种观感,在悄然改变。
最后,太后的目光落在墙角一个架子上,那里摆放着几个玻璃瓶,里面装着不同颜色的粉末和液体,旁边还有烧黑的陶罐和导管。
“那些又是何物?”太后问道。
“回太后,那些是尝试提纯和分离一些矿物用的,”林晚晚回答,“比如那瓶红色的,是氧化铁,或许将来能找到用处。格物之道,就是先弄清楚万物本身的特性和原理,再想办法为人所用。”
太后凝视着那些瓶瓶罐罐,又环顾这间充满了“奇技淫巧”、却似乎蕴含着另一种力量的殿宇,良久没有说话。殿内只有窗外传来的风声,和远处工匠偶尔敲击金属的叮当声。
许久,太后轻轻吁出一口气,目光复杂地看向林晚晚,语气带着一种前所未有的、近乎叹息的感慨:
“哀家原以为,你只是心思灵巧,有些与众不同。如今看来……或许皇帝没错,大清需要的,从来就不是多一个温顺的妃嫔。”
她顿了顿,一字一句,清晰地说道:
“或许大清需要的,是像你这样的‘导师’,而非困于后宫的妃嫔。”
这话声音不高,却如同惊雷,炸响在安静的偏殿内。随行的嬷嬷、宫女们全都惊呆了,连林晚晚也猝然抬头,难以置信地看着太后。
太后却没有再多说,她最后深深看了一眼这间杂乱却充满生机的格物院,转身,搭着嬷嬷的手,缓步向外走去。
“你好自为之吧。”
凤驾远去,格物院内重新恢复了安静。林晚晚站在原地,回味着太后那句石破天惊的话,心中波澜起伏。这句“导师而非妃嫔”,其代表的认可和定位,远比任何赏赐或是皇帝的庇护,都更让她感到一种沉重的、却也是她真正渴望的——价值。
锦瑟凑过来,小声又激动地问:“姑娘,太后娘娘刚才那话……是什么意思啊?”
林晚晚望着太后离去的方向,嘴角慢慢扬起一个真正舒心的、带着希望的弧度。
“意思是,”她轻声道,“我们以后,或许可以更理直气壮地‘不务正业’了。”
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