皇帝膳桌依《规范》行事的消息,如同在平静的宫闱湖面投下了一颗石子,涟漪迅速扩散开来。各宫主子们先是好奇,继而观望,有那等心思活络的,便也悄悄命小厨房依样画葫芦,发现果然滋味稳定,省了不少训斥厨役的口舌,私下里倒也觉得这“规矩”有些妙处。
然而,这阵风终究是吹到了慈宁宫。
这日太后娘娘心情颇佳,特意命小厨房准备了热腾腾的古董羹,想着与几位前来请安的老太妃们一同享用,闲话家常。可当那口熟悉的赤铜锅子端上来时,太后敏锐地察觉到了一丝不同。
汤色红亮得过分均匀,香气浓郁却少了点往日的“活气”。旁边伺候布菜的宫女,更是小心翼翼地将一碟切得薄厚均匀、几乎一模一样的肉片放在她手边,还轻声细气地提醒了一句:“太后,这羊肉片需在滚汤里‘七上八下’,口感最佳。”
太后拿着银箸的手顿在了半空,眉头微微蹙起。一位心直口快的老太妃已经笑了起来:“哟,今儿个这锅子瞧着可真齐整,连肉片都跟用尺子量过似的!连怎么吃都有说法了?‘七上八下’,这倒是新鲜!”
旁边侍膳的太监连忙躬身,带着几分讨好回道:“回太妃娘娘的话,这是如今宫里新立的规矩,叫什么《御制古董羹烹制及食用规范》,说是按这法子做、按这法子吃,滋味最是稳妥,也不易吃出毛病来。”
“规范?文书?”太后的脸色沉了下来,将银箸往桌上一搁,发出清脆的响声。她年轻时也是管理六宫的好手,深知规矩体统的重要,可这规矩立到吃饭夹菜上,还白纸黑字写成条文,让她觉得浑身不自在。“皇帝那儿……也是这么吃的?”
“回太后,皇上那儿……已是依此例行了数日了。”太监的声音更低了。
太后半晌没说话,看着那锅严格按照“标准”熬煮的汤底,那摆盘精致得毫无烟火气的食材,心里头那股别扭劲儿越来越浓。她挥了挥手,意兴阑珊:“哀家年纪大了,吃不得这么精细的规矩。撤了吧,换碗清淡的燕窝粥来。”
几位老太妃面面相觑,也都不敢再多言,这顿锅子宴自然是不欢而散。
消息很快经由苏培盛,委婉地递到了胤禛耳边。
“皇上,太后娘娘那边……似乎对御膳房新立的《规范》,略有些……微词。”苏培盛斟酌着用词,“觉得用膳时讲究这些,失了天家随性自在的气度。”
胤禛正在批阅奏章,闻言笔尖一顿,朱砂在折子上洇开了一个小小的红点。他放下笔,揉了揉眉心。太后的反应,在他意料之中。他深知自己这位皇额娘,最重宫廷传统与皇家威仪,将用膳这等事也纳入文书规范,在她看来,恐怕近乎儿戏,甚至有失体统。
“朕知道了。”他淡淡应了一声,没有多说。
然而,此事并未就此平息。没过两日,太后便借着胤禛日常请安的机会,在只有母子二人的时候,开了口。
“皇帝,”太后捧着暖炉,语气带着长辈特有的关切与一丝不易察觉的责备,“近日哀家听闻,这宫里的膳食,都开始讲究起什么‘规范’、‘标准’来了?连吃口锅子,放几粒花椒,涮几下肉片,都要按文书上来?可有此事?”
胤禛恭敬答道:“回皇额娘,确有此事。乃是格物处林氏,为保宫中饮食安全、口味稳定,拟定了一些章程,儿臣觉得有些道理,便准其在御膳房试行。”
“格物处……又是那个林丫头。”太后叹了口气,摇了摇头,“皇帝啊,不是哀家要说你。格物处弄些水泥、纺机,虽说新奇,总归是些实在物事,于国计民生或有裨益,哀家也不好多言。可如今,连这入口的膳食都要立下条条框框,这成何体统?”
她语重心长地道:“咱们是天家,一举一动,皆是天下典范。用膳不只是果腹,更是礼仪,是气度!讲究的是‘食不厌精,脍不厌细’,靠的是御厨的手艺和心意,哪里是靠着几页文书、几杆秤尺就能框住的?这般斤斤计较于细微之处,传扬出去,岂不让天下人笑话我爱新觉罗家,失了皇家的雍容与随性?”
太后看着胤禛,目光深邃:“皇帝,你勤政爱民,锐意进取,额娘是知道的。但有些老祖宗留下的东西,关乎的是体统,是气象,动不得啊。这等小事上若都失了分寸,往后……唉。”
胤禛静静地听着,没有立刻反驳。他明白太后的担忧,这背后是两种截然不同的观念碰撞。他沉吟片刻,方缓声道:“皇额娘的教诲,儿臣记下了。只是,儿臣以为,立此规范,并非要扼杀厨役之匠心,亦非不重天家气度。其本意,在于定下一个不易出错的基底。”
他斟酌着词句,试图用太后能理解的方式解释:“譬如筑屋,先需打好地基,横平竖直,此为‘规范’。在此之上,方可任由巧匠雕梁画栋,施展才华,此为‘气度’。若无稳固地基,楼阁虽华美,却易倾颓。宫中饮食亦然,先以规范保证安全与基底口味,各宫主子若有特别喜好,御厨自然仍可在此基础上斟酌调整,并不拘泥。如此,既可免去因厨役手艺参差或疏忽导致的隐患,又可彰显宫廷膳食之精良与稳妥。儿臣以为,此非失却气度,实乃……于细微处见真章,于规范中求长久。”
太后听着胤禛的解释,神色稍霁,但眉宇间那抹不赞同并未完全散去。她叹了口气,摆摆手:“罢了,罢了,你如今是皇帝,自有你的道理。只是额娘老了,看着这些新花样,总觉得心里不踏实。你……自己拿捏好分寸便是。”
“儿臣明白,谢皇额娘体谅。”胤禛躬身道。
从慈宁宫出来,胤禛负手走在长长的宫道上,秋风已有凉意。他知道,这只是开始。林晚晚带来的“歪风”,正从器物层面,逐渐吹向生活、制度乃至思想的深处,所到之处,必然会引起旧有秩序的反弹与不适。太后的微词,不过是这巨大冰山浮出水面的第一角。未来的路,注定不会平坦。
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