西北大捷的露布飞马尚未抵达京城,但那种山雨欲来、大厦将倾的窒息感,已经如同瘟疫般在京城的上层圈子里蔓延开来。国公府门前,昔日里车水马龙的景象早已不见,取而代之的是一种门可罗雀的死寂,连路过的人都下意识地绕着走。
书房内,隆科多仿佛一夜之间老了二十岁,头发散乱,眼窝深陷,昔日精光四射的眸子此刻只剩下浑浊与血丝。他像一头被逼到绝境的衰老雄狮,徒劳地在自己最后的领地上踱步,空气中弥漫着绝望与昂贵熏香混合的怪异气味。
“不可能……怎么会败得这么惨……”他喉咙里发出嗬嗬的声响,如同破旧的风箱,“数万铁骑……辣椒……妖法……胤禛……他到底用了什么邪术?!”
管家连滚爬爬地冲进来,面无人色,声音抖得不成样子:“老……老爷!宫里……宫里来人了!是怡亲王和四阿哥身边的首领太监,带着……带着大队侍卫!说是……说是请老爷即刻入宫,有要事相商!”
“相商?”隆科多猛地停下脚步,发出一声凄厉的惨笑,“哈哈哈……是催命符到了吧!”他浑浊的眼睛死死盯着管家,“外面……外面怎么样了?”
管家噗通一声跪倒在地,涕泪横流:“老爷!咱们府……已经被步军统领衙门的人……围了!说是保护,可……可一只鸟儿都飞不出去了!外面都在传……传西北大捷,皇上……皇上不日就要凯旋了!”
最后一丝侥幸被彻底掐灭。隆科多身体晃了晃,勉强扶住桌案才没有倒下。他知道,完了,全完了。胤禛赢了,带着赫赫军功回来了,而他隆科多,就是那颗必须被碾碎的绊脚石,是皇帝用来祭旗、震慑朝野的最佳祭品!
他深吸一口气,眼中闪过一丝疯狂的决绝。与其被锁拿入狱,受尽屈辱,在三司会审的供状上画押,牵连九族,不如……
他整理了一下身上皱巴巴的国公朝服,甚至勉强用手梳理了一下散乱的花白头发,对管家嘶声道:“更衣!取我的……剑来!”
管家吓得魂飞魄散:“老爷!您不能……”
“快去!”隆科多厉声喝道,状若疯癫。
太和殿内,气氛肃杀得如同冰封。龙椅空悬,但怡亲王胤祥端坐在御阶下左侧首位,皇四子弘历则坐在右侧稍下的位置。张廷玉、蒋廷锡等留守重臣分列两旁,阿尔松阿等武官按剑而立,殿外侍卫林立,甲胄森然。
隆科多穿着全套国公冠服,腰悬先帝御赐的宝剑,一步一步,缓慢而沉重地走入大殿。他的出现,让本就凝滞的空气几乎冻结。所有人的目光都聚焦在他身上,有恐惧,有鄙夷,也有兔死狐悲的复杂。
他没有向空置的龙椅行礼,也没有看胤祥和弘历,只是径直走到大殿中央,昂然而立,目光扫过那些熟悉的面孔,带着一种最后的、扭曲的骄傲。
“隆科多!”怡亲王胤祥率先开口,声音冰冷如铁,“你可知罪?!”
隆科多嗤笑一声,声音沙哑:“罪?老夫何罪之有?老夫乃两朝老臣,顾命辅政,功在社稷!”
“功在社稷?”弘历清越的声音响起,带着与他年龄不符的冷厉,“勾结准噶尔,引狼入室,致使边关烽火连天,将士血染黄沙,这是功?指使党羽,阴谋毁坏宫中重器,散布妖言,惑乱人心,这是功?勾结白莲邪教,意图在京城发动叛乱,甚至妄图散播瘟疫,荼毒生灵,这!也是功吗?!”
他每问一句,声音便提高一分,到最后已是声色俱厉!同时,阿尔松阿上前一步,将皇后交出的那个紫檀木匣重重放在隆科多面前的地上,匣盖打开,里面那些他与准噶尔往来的密信原件赫然在目!紧接着,又有侍卫捧上从西郊起获的兵器、白莲教骨干的供状……
铁证如山!
殿内群臣一片哗然,虽然早有耳闻,但亲眼见到如此确凿的证据,还是让人心惊肉跳。
隆科多的脸色在证据被呈上时瞬间变得惨白如纸,身体微微摇晃。他看着那些熟悉的笔迹和印记,知道一切抵赖都是徒劳。他猛地抬起头,眼中爆发出最后疯狂的光芒,死死盯住弘历,又仿佛透过他看到了远在西北的胤禛,嘶声吼道:
“是!是老夫做的!那又怎样?!胤禛!他宠信妖妃,迷恋妖物,行此等离经叛道、违背祖制之事!那林晚晚就是祸国妖孽!她带来的那些东西就是妖物!辣椒?手机?哈哈哈哈!非我族类,其心必异!长此以往,国将不国!老夫这是清君侧!是为大清江山社稷除害!”
他猛地拔出腰间宝剑,寒光映照着他扭曲的面容,状若疯魔:“你们!你们都被妖法蒙蔽了双眼!这大清天下,就要毁在你们手里!老夫今日虽死,也要让天下人知道,是那妖妃!是那些妖物!祸乱了我大清——”
话音未落,他猛地将剑刃横向自己的脖颈,用尽全身力气,狠狠一抹!
鲜血,如同泼墨般喷射而出,溅落在光洁的金砖地面上,也染红了他那身象征荣耀的国公朝服。
隆科多瞪大了眼睛,喉咙里发出“咯咯”的异响,身体抽搐了几下,最终“噗通”一声,重重地栽倒在地,气绝身亡。至死,那双眼睛里都充满了不甘、疯狂,以及一种对未知“妖物”的深刻恐惧。
整个太和殿,死一般寂静。只有那浓重的血腥味,在空气中迅速弥漫开来。
弘历面无表情地看着殿中的尸体,缓缓站起身。他看了一眼怡亲王胤祥,胤祥对他微微颔首。
少年皇子深吸一口气,压下心中的翻腾,用清晰而沉稳的声音下令:
“逆臣隆科多,畏罪自戕,罪有应得!阿尔松阿!”
“奴才在!”
“将其尸身拖出,枭首示众!其党羽,按名单即刻锁拿,严加审讯,不得姑息!”
“嗻!”
“传旨中外,公布隆科多罪状,以儆效尤!”
“嗻!”
乾清宫广场上的阳光,似乎也无法驱散这弥漫在紫禁城上空的血腥与肃杀。一个时代,随着隆科多的倒下,彻底结束了。而新的波澜,正在这血腥的肃清之后,悄然酝酿。
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