豹子和棕熊的异常行为让王西川心中的不安越来越强烈。这天清晨,他独自来到屯子后的山神庙,想要静静心,也祈求山神保佑屯子平安。
山神庙很简陋,只是用石头垒成的小屋,里面供奉着一块刻着山神像的木牌。但这是屯子里最神圣的地方,每逢大事,人们都会来这里祭拜。
王西川点上三炷香,恭敬地拜了三拜。香烟袅袅升起,在山神庙中弥漫开来。就在这时,他注意到供桌下似乎有什么东西在反光。
他蹲下身,发现那是一块半埋在土里的金属片,已经锈迹斑斑。小心地挖出来后,他认出这是一块老式的怀表表盖,上面还刻着模糊的字迹。
光绪......二十八年......参帮......他勉强辨认出这几个字,心中一震。
光绪二十八年,那就是1902年,距今已经八十多年了。参帮是早年专门挖参的团伙,他们往往掌握着最珍贵的参源信息。
王西川仔细擦拭着表盖,突然发现背面刻着一幅简略的地图。地图中心画着一棵六片叶子的人参,旁边标注着龙抬头三个字。
龙抬头......王西川喃喃自语。他记得前世听老参农说过,这是指一种特殊的地形,形似昂首的龙头,是参王最可能生长的地方。
他的心怦怦直跳。如果这幅地图是真的,那么它指引的,很可能就是那棵传说中的六品叶参王!
但紧接着,他又冷静下来。先不说地图的真实性,单是龙抬头这个地方,就极其危险。那是魔鬼峡深处的一个险地,就连最勇敢的猎人都很少涉足。
爹,你在这里做什么?王昭阳的声音从庙外传来。她提着篮子,里面装着新鲜的野果,显然是来给山神上供的。
王西川迅速收起表盖,若无其事地站起身:来拜拜山神。你怎么来了?
娘让我来供些新鲜果子。王昭阳乖巧地把篮子放在供桌上,突然注意到父亲的神色不对,爹,你是不是有什么事?
王西川看着聪明的大女儿,心中一动。昭阳虽然才十岁,但心思细腻,或许能帮他参详参详。
他取出表盖,把发现地图的事告诉了她。王昭阳仔细看着地图,小脸上露出深思的表情。
爹,你看这里,她指着地图上的一个标记,这个弯弯的线条,是不是咱们屯子后面的那条小河?
王西川仔细一看,果然如此!这条小河蜿蜒曲折,在地图上的形状与现实中一模一样。这么说,其他标记也很可能是真实的!
昭阳,你真是爹的福星!王西川激动地抱住女儿。
但王昭阳却担忧地说:爹,你要去找这棵参王吗?听说龙抬头很危险,赵爷爷说那里有去无回。
王西川沉默了片刻,轻声道:爹知道危险。但这棵参王关系重大,如果真能找到,不仅咱们家,整个屯子都能受益。
回到家后,王西川把自己关在屋里,仔细研究那幅地图。黄丽霞看出丈夫有心事,但体贴地没有多问,只是默默地为他准备晚饭。
当家的,先吃饭吧。她轻轻敲门,有什么事,吃完再说。
饭桌上,王西川显得有些心不在焉。王望舒叽叽喳喳地说着在学堂的趣事,他也只是勉强笑着回应。
爹,你不开心吗?细心的王锦秋小声问道。
王西川摸摸三女儿的头:爹在想事情。你们快吃,吃完帮娘收拾碗筷。
晚饭后,王西川找到王北川,把地图的事告诉了他。
六品叶!王北川激动得差点跳起来,二哥,这可是千载难逢的机会啊!
但风险也很大。王西川神色凝重,龙抬头那个地方,你也知道有多危险。
王北川沉默了。他当然知道龙抬头的凶险,那里地势险要,野兽出没,更可怕的是经常有猎人在那里神秘失踪。
二哥,我跟你去!片刻后,王北川坚定地说,咱们兄弟联手,什么危险都不怕!
王西川感动地拍拍弟弟的肩膀:好兄弟!但这次,我想一个人去。
为什么?王北川不解。
人多目标大,反而危险。王西川解释道,而且家里需要人照应。万一我......
没有万一!王北川打断他,二哥你一定会平安回来的!
第二天,王西川开始为这次冒险做准备。他不仅带了常规的狩猎装备,还特意准备了一些特殊工具:更长的绳索、特制的登山镐、双倍的火种和干粮。
黄丽霞看着丈夫准备这些,心中的担忧越来越重。但她知道劝不住丈夫,只能默默地为他缝制更结实的背包和衣物。
当家的,晚上,她依偎在丈夫怀里,轻声说,一定要平安回来。我和孩子们不能没有你。
王西川紧紧抱住妻子:放心吧,为了你们,我一定会小心。
三天后的清晨,王西川出发了。他没有告诉任何人真正的目的地,只说去深山探查野兽异常的原因。
按照地图的指引,他选择了一条极其隐蔽的小路。这条路要绕过好几处险要,但相对安全。
越往深山走,野兽的痕迹越少,这种反常的寂静让王西川更加警惕。通常来说,深山里的动物应该更多才对。
中午时分,他在一处溪边休息。正要喝水时,突然发现溪水有些浑浊,还带着淡淡的腥味。
上游出事了。他立即警觉起来,小心地向上游摸去。
在溪流的一个转弯处,他看到了令人震惊的一幕:十几条鱼翻着白肚皮漂在水面上,岸边的草丛里躺着两只野兔,也已经死了。
更让他心惊的是,这些动物身上都没有明显的外伤,像是中毒而死。
王西川不敢再喝溪水,改用自带的水囊。他仔细检查了周围的植物,发现有些叶子上有奇怪的斑点,像是被什么腐蚀过。
难道深山里有什么毒源?这个猜测让他不寒而栗。
他更加小心了,每走一段都要仔细观察。在穿过一片松林时,他发现这里的松树大量枯死,树皮上有着不正常的黑色纹路。
情况越来越诡异了。王西川甚至开始怀疑,野兽们的异常行为,是否与这些奇怪的现象有关?
但他没有退缩。既然已经到了这里,无论如何都要去龙抬头看个究竟。
傍晚时分,他终于到达了地图上标记的区域。这里的地势果然如同昂首的龙头,陡峭的山崖如同龙角,一处平台恰似龙口。
就是这里了。王西川深吸一口气,开始仔细搜索。
按照参帮的规矩,寻找参王要讲究天时地利。此时夕阳西斜,金色的阳光洒在平台上,正是观察的最佳时机。
他跪在地上,用索拨棍仔细地拨开草丛。这里的土壤格外肥沃,湿度也恰到好处,确实是人参生长的理想环境。
突然,他的目光被一株植物吸引住了。那株植物生长在一处石缝中,茎秆粗壮,叶片肥厚,在夕阳下闪着异样的光泽。
最让他心跳加速的是,这株植物竟然有六片复叶!六品叶!真的是六品叶参王!
王西川强压下心中的激动,先取出红绳,小心翼翼地系在参茎上。这是老辈传下的规矩,防止参王。
然后他跪下来,对着参王拜了三拜,感谢山神的馈赠。
当他准备开始挖掘时,突然注意到参王旁边的石壁上刻着几个字。拂去苔藓后,他看清了字迹:参王现世,福祸相依。
这八个字让他心中一凛。看来八十年前的那位参帮前辈,也在此处犹豫过。
但开弓没有回头箭。王西川定了定神,开始小心地挖掘。这个过程必须极其耐心,任何一根须根的损伤都会大大降低参王的价值。
夜幕降临,他点燃松明,继续工作。在火光的映照下,参王的轮廓逐渐显露出来。这棵参王比他想象的还要大,主根粗如儿臂,须根密集如网,最神奇的是在主体上有一个天然的字纹路!
果然是参王!王西川激动得手都有些发抖。
就在他即将完整取出参王时,远处突然传来了一声震耳欲聋的咆哮。是熊!而且听声音,正在向这个方向靠近!
王西川脸色一变。在这个节骨眼上,他绝不能放弃!
他加快动作,终于在天亮前将参王完整取出。用苔藓仔细包裹后,他小心地收进特制的木匣中。
这时,熊的咆哮声越来越近。王西川不敢耽搁,立即收拾行装准备撤离。
但当他转身时,眼前的景象让他倒吸一口凉气——那头状态异常的棕熊,不知何时已经来到了平台边缘,正用血红的眼睛死死地盯着他!
前有棕熊,后是悬崖,王西川陷入了绝境!