陛下他才是幕后玩家 第142章 聆真

霜是半夜结起来的，趁万物沉睡时，无声地镶嵌在每一道飞檐、每一片枯叶的边缘。

丙十七跪在紫宸殿冰凉的金砖上，呼出的白气尚未触地，便似被那无处不在的冷锐吸收了去。

御座上没有声音。

只有朱笔划过纸面的沙沙声，和那支黑翎箭的箭羽被指尖偶尔拨弄的轻响。

就在张迁觉得膝盖快要失去知觉时，皇帝搁下了笔。

“你上次报东宫，说太子‘面有不豫’。”

皇帝的声音听不出情绪，却让张迁浑身一僵。

一场暴雨夜后的例行禀报，他当时鬼使神差地咽下了那要命的琴声，只挑了这句最稳妥的话。

“朕记得。”

皇帝顿了顿，指尖在箭羽上轻轻一刮，

“那日朕心情欠佳，你这句‘面有不豫’，报得是时候。”

张迁喉咙发干，头垂得更低：

“奴才……只是据实以报。”

“据实？”

皇帝似乎极轻地笑了一声，

“朕要的就是你这‘据实’的眼力，和知道什么该‘实’，什么该‘虚’的耳朵。”

他抬起眼，目光落在张迁身上，不像看人，像在审视一件刚刚证实了好用的工具。

“耳力好，心细，知道分寸。宋辞举荐你时，朕还没上心。如今看来，他没说错。”

“抬起头来。”

张迁依言抬头，视线只敢落在皇帝玄色下摆。

“往后，你就叫‘丙一’。专听一桩事——冬至。”

“他每日见什么人，说什么话，回了值房是笑是怒，事无巨细，听真了，记清了，每月朔望，单独来报与朕听。”

“你是朕的耳朵，只听给朕听。”

皇帝略顿，指尖在箭镞上抹过，

“上次，你让朕‘听’得舒坦。这次，别让朕失望。”

丙一重重叩首，喉咙里挤出两个字：“……遵旨。”

皇帝似乎倦了，摆了摆手，

“去吧。”

丙一退出紫宸殿，被冷风一激，才发觉后背的中衣已经湿透。

丙一。

从十七到一，不是晋升，是枷锁。

他从此有了两个主子：

这双耳朵，快被撕成两半了。

陛下记得的，从来不是他张迁，是他那日凑巧合了心意的一句“实”。

而这“实”，如今成了勒在他脖颈上的绳。

——

冬至上任的头一件事，就是召齐所有聆风小队的头目。

那是个暴雨夜，雨砸在瓦上当啷作响，对他们这些耳朵来说，简直是刑。

值房里几个当休的聆风者脸色发白，手指无意识地抠着桌面，有人甚至悄悄摸出了蜡丸。

门忽然开了，冬至披着湿气进来。

他没说话，目光在众人强忍痛苦的脸上扫过，随即走到每一扇窗前，仔细检查窗栓，然后——一扇扇，亲手将窗户关紧、闩死。

砸耳的雨声骤然被隔开一层，虽未全消，却从利刃变成了钝刀。

屋内只剩炭火的噼啪和众人压抑的呼吸。

冬至走到炭盆边，拿起火钳，添了几块银骨炭——那是上好的炭，烟少耐烧。

做完这些，他才转向今日当值的小队长，声音压得比平时更低，像怕惊扰了谁：

“今夜暴雨。非十万火急之事，可暂缓一缓，等卯时雨歇再报。”

总枢议事，以往宋公公在时，往往声若洪钟，震得梁柱都要嗡响。

底下人听得清楚，耳朵却也遭罪。

这次，众人也习惯性地绷紧了耳根。

冬至却抬手，将侧面那扇长窗的帘子，缓缓拉下了大半。

庭外的风雨声也隔远了些。

做完这些这位新总管，方才坐下。

“从今日起，议事时，声音不必太高。诸位耳朵金贵，省着点用。”

手里捧着一杯热茶，氤氲的水汽后面，神色看不真切。

“……近日飞鸟折损颇多，陛下虽未过问，然我等职责所在，不可懈怠。”

冬至的声音极低，却够他们这些耳目灵敏之人刚好听清而不刺耳。

“各队自查辖内鸟巢、食水、驯养人。三日内，将损鸟数目、伤情、可能缘由，报至总枢。往后，每旬一报，我要知道每只鸟飞出去时是好的，回来时——也得是好的。”

有人嗫嚅着开口：

“总管，近来天寒，又兼宫里有猛禽袭扰……”

“天寒，就加炭，备厚毡。猛禽袭扰——”

冬至抬眼，目光扫过说话的人，

“就想法子驱赶、防护，或驯养更机敏的鸟儿。聆风者靠鸟传信，鸟若保不住，要耳朵何用？”

值房里鸦雀无声。

丙一站在末尾，垂着头，却能感到冬至的目光似乎在他身上停留了一瞬。

“丙一。”

“属下在。”

“你耳力最佳，宋公公在时便多有倚重。”

冬至看着他，眼中看不出情绪，

“往后安乐宫、听雪轩、东宫外围三处，仍由你丙队负责。其余各队与你轮值协防。这三处，陛下格外关切，一丝异响都不可漏，你可明白？”

“属下明白，定当竭尽所能。”

“不是竭尽所能。”

冬至纠正道，“是万无一失。”

张迁低头：“是。”

说完，冬至转身离开，轻轻带上了门。

值房里静了很久。

有人缓缓吐出一口憋了许久的气。

丙一看着那紧闭的窗，耳中仍是嗡鸣，心里却像被那关窗的“咔哒”一声，轻轻叩了一下。

那一声太轻，太干脆，像很多年前，他还没被选为聆风者时，冬夜缩在炕上，母亲为隔开屋外不知名的嚎叫与冻死人的北风，用身子顶上门闩时，发出的那一声闷响。

一样的……

——

冬至的影子，落在宫道上的时辰、长度，几乎分毫不差。

偶尔去太医署或内务府，与人交谈的内容也滴水不漏，多是公务往来。

唯一让丙一觉得些许异样的，是冬至对“飞鸟折损”一事的处理。

各队报上来的飞鸟折损数目，触目惊心。

近一月竟损了三成有余，且多是训练有素的成年信鸽与鹞鹰。

折损报告在总枢案头堆起小小一叠，有激愤的领首私下议论，说该联名上书，请旨剿杀宫中那些越来越猖獗的玄鸮。

这话不知怎的传到了冬至耳中。

次日的例会上，冬至没有发怒，只是将那份联名请剿的草稿放在案上，用镇纸压平，然后抬眼看向众人。

“陛下日理万机，北境军报、江南税赋、春耕水利，哪一桩不是关乎国本？”

他的声音依旧平和，可值房里的温度仿佛骤降了几度，

“此等驯养琐事、禽鸟纷争，也值得写成奏本，扰了陛下清静？”

无人敢应声。

“鸟死了，是人没养好。”

冬至拿起那份草稿，就着炭盆的火苗点燃一角。

“驱不了猛禽，就想法子让鸟飞得更快、更高，或换个时辰、路线飞。活人还能让尿憋死不成？”

他雷厉风行地调整了各队的传信时辰、路线，甚至重新调配了驯鸟人。

飞鸟的哀鸣与坠影，确乎稀疏了些许，但每逢朔望，那抹不详的玄色仍会准时掠过训鸟场的上空，像一道抹不去的批注。

——

这点异样，是在一日后消逝的。

那日他奉命往总枢送东宫的日常监听摘要，在值房外候传时，听见冬至正与心腹低声说话。

门未关严，一线缝隙漏出声音。

“……玄鸮爱扑，就让它扑。咱们的鸟，避着点飞便是。真避不过，折了，也是命数。”

那心腹似乎说了句什么，声音太低，张迁只听清冬至接下来的半句：

“……但这话，绝不能从咱们嘴里说出去。咱们这才新上任，免得陛下觉得咱家办事不利。陛下若问，便是‘天寒损耗，已竭力补驯’。明白么？”

“属下明白。”

冬公公，也不过是个有点私心的人。

冬至还有个习惯：

对聆风者说话时，若距离不远，他会自然而然地稍侧过脸，不将气息直接喷向对方耳孔。

交代任务时，语速平稳，用词简练，绝少重复。

若有聆风者因病或因伤耳力临时不稳，上报给他，他不会追问细节，只会批一句：

“准休三日，换乙队顶上。”

若有抚恤事宜，他批复的速度总是最快。

最让丙一震撼的是一次交接。

一名老聆风者因长期耳疾恶化，不得不请退，情绪低落。

冬至在值房单独见他。

丙一恰好来报，在门外听见。

他听不见冬至具体说了什么，只听到那老者的哽咽，和最后冬至一句稍高、却依旧平稳的话：

“……你的耳朵，是为朝廷听聋的。朝廷养你老，天经地义。回去安心养着，每月米粮银钱，总枢会派人送到家。”

门开时，老者眼睛通红，却挺直了背脊，对冬至深深一揖。

冬至只是点了点头，对丙一手中的文书抬了抬下巴：“放案上吧。”

丙一放下文书，垂首退出。

走出值房，冷风一激，那点因目睹温情而升起的恍惚暖意瞬间散尽。

他刚刚见证了一种足以收买人心的“好”，而他的使命，正是监听这“好”的源头。

他背叛的，或许不仅是某个人，而是这群挣扎求存的同类，所能期盼的、最后一点像人的对待。

寒风穿过宫道，卷起地面的浮雪，发出呜咽般的声响。

丙一沿着墙根的阴影往回走，脚步落在地上，几乎听不见声音——这是他多年练就的本能。

路过训鸟场的矮墙时，他下意识地侧耳。

里面很安静，只有新补的幼鸟在棚里发出稚嫩的“啾啾”声。

它们还未学会恐惧那道玄色的掠影，也尚未被赋予传递秘密的使命。

而高处的夜空，一片厚重的云缓缓移开，露出了后面苍白的、半缺的月亮。

月光冷冷地洒下来，照亮了他前行的路，也照亮了远处值房窗棂上，那一层越结越厚的、剔透的霜。

霜夜还长。

——

老总管病愈归来的那日，是个阴天。

他瘦了许多，官袍穿在身上有些空荡，但眼神依旧锐利。

冬至领着所有聆风者在总枢院门外迎候，态度恭谨如初，甚至亲自上前搀扶。

宋辞的目光在冬至脸上停留片刻，笑了笑，眼角的皱纹堆叠起来：“咱家病了这一场，辛苦你了。”

“干爹言重。”

冬至垂首，语气恳切，

“儿子只是暂代，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣恩与师父多年教诲。”

“你做得很好。”

宋辞拍了拍他的肩，力道不轻不重，

“陛下前日还夸你，说‘冬至心细，诸事井井有条’。咱家听了，心里也欣慰。”

“全赖陛下信任，干爹教导。”

宋辞收回手，负手步入值房。

炭火、案牍、熏笼，一切陈设如旧，仿佛他从未离开过。

他在那张黄花梨圈椅前站定，却没有立刻坐下，而是伸手拂了拂椅背上并不存在的灰尘。

“咱家老了。”

他缓缓道，声音里带着病后的沙哑，

“这场病更是掏空了底子。往后这‘聆风’的担子，还得你们年轻人多担待。”

冬至立刻躬身：

“干爹春秋正盛，何出此言？儿子愿永远在干爹麾下效力，学习本事。”

宋辞笑了笑，没接这话，却在转身落座时，看似随意地问了一句：

“咱家卧床这些时日，听闻鸟雀折损有些多？”

值房里静了一瞬。

冬至神色不变，垂眼答：

“是。今冬苦寒，又兼宫中偶有猛禽出没，确有些折损。奴才已调整传信路线时辰，加紧补驯新鸟，近日已见好转。”

“猛禽……”

宋辞咀嚼着这两个字，手指在椅扶手上轻轻敲了敲，

“可是东宫那边飞来的那些黑毛畜生？”

“师父明鉴。玄鸮习性如此，倒未必是冲着聆风来的。”

“罢了。”宋辞摆摆手，似乎有些疲乏，“既是天寒禽兽之故，好生料理便是。只是陛下若问起，需得有句准话。”

“奴才明白。”

那一刻，张迁站在人群末尾，垂着头，却用眼角余光瞥见——宋辞说“陛下若问起”时，目光似有若无地扫过冬至的脸。而冬至依旧垂着眼睑，神色恭顺，看不出半分异样。

之后几日，冬至将飞鸟事务的簿册、对牌一一清点，交还到宋辞案头。

恭恭敬敬，一丝不苟，交权时没有半分犹豫滞涩。

表面上看，一切又回到了宋辞病前的模样。