北辰耀星河 第164章 联盟提议

第一幕：南方的密使

永昌三十六年四月初八，辰时，清河郡。

这里是长江以北、黄河以南的缓冲地带，名义上仍属大晟，实际已被三大藩镇割据：镇南节度使吴敬瑭占淮西三州，靖江侯刘守光据江淮五府，楚王马殷控荆楚七郡。三人拥兵自重，听调不听宣，已成国中之国。

清河郡最大的酒楼“望江楼”顶层雅间内，三大藩镇的代表正襟危坐，气氛凝重。

吴敬瑭派来的是谋士孙仲文，五十余岁，山羊胡，眼如鹰隼。他面前摆着一份《北境九郡舆图详录》，边角已翻得卷起。

刘守光的使者是侄子刘延嗣，三十出头，锦衣佩剑，眉宇间有桀骜之气。他正把玩着一柄北境工坊出品的“百炼钢”短刀，刀身映着晨光，冷冽如冰。

马殷的代表则是心腹爱将韩擒虎，四十岁，黑脸虬髯，沉默如铁塔，膝上横着一杆丈二铁枪。

“两位，”孙仲文率先开口，“吴公让在下问一句：北境开春大典的盛况，都听说了吧？”

刘延嗣冷笑：“何止听说？我们派去的探子回来说，北辰城街市之繁华，比金陵不遑多让；北境军容之盛，比禁军强出三倍。更可气的是——”他“铛”一声将短刀插在桌上，“这种刀，他们工坊月产三千把。我们最好的工匠，三个月打不出一把！”

韩擒虎终于开口，声音低沉如闷雷：“楚王关心的不是刀，是粮。去年荆楚水患，朝廷一粒米未拨，是北境商队运来三万石平价粮，救活十万灾民。楚王问：朝廷不救民，北境救——这天下，谁更该坐？”

孙仲文点头：“正是此理。吴公镇守淮西十年，抵御南蛮七次犯边，朝廷年年索要贡赋，却连军饷都拖欠三年。而北境那边，边军月饷二两，从不拖欠；战死者抚恤百两，伤残者官府养终身。我们手下的兵，最近常私下议论：不如投北境去。”

刘延嗣讥讽：“孙先生倒是坦率。不过吴公拥兵五万，坐拥三州，真舍得放下身段，去给那个三十岁的‘北辰公’当手下？”

“不是当手下，”孙仲文纠正，“是结盟。”

“结盟？”韩擒虎抬眼。

“对。”孙仲文从袖中取出一卷文书，“这是吴公亲笔写给北辰公的信。信中说：朝廷**，民不聊生，藩镇与北境同受其害。愿与北境缔结‘南北盟约’，互不侵犯，互通贸易，军事互助。”

刘延嗣接过信快速浏览，眉头皱起：“吴公愿为盟主？”

“不，”孙仲文摇头，“盟约以北境为尊。”

雅间内一片寂静。

刘延嗣霍然站起：“凭什么？！”

“就凭北境有十万精兵、四百万岁入、九百万民心。”孙仲文平静道，“刘公子，靖江侯拥兵三万，岁入八十万两，辖下百姓三百万——拿什么跟北境争盟主之位？”

刘延嗣语塞。

韩擒虎缓缓道：“楚王的意思呢？”

“楚王说了三句话。”孙仲文伸出三根手指，“第一，朝廷气数已尽，早晚必亡。第二，北境虽强，但根基在北，十年内无力南下吞并南方。第三，藩镇若各自为战，将来不是被朝廷收拾，就是被北境各个击破——唯有联合，方有生路。”

他顿了顿：“而这联合，需要一个强大的领袖。我们三家，谁都不服谁，那不如……共奉最强的那个。”

刘延嗣重新坐下，脸色阴晴不定。

孙仲文继续加码：“刘公子可知，朝廷最近在做什么？”

“还能做什么？党争、贪腐、盘剥百姓。”

“还有——削藩。”孙仲文吐出两个字，“太子党已经上疏，说藩镇耗费国帑、拥兵自重，建议‘收兵权、罢节度、遣文官’。虽然老皇帝还没准，但风向已变。一旦太子登基，第一个要动的就是我们。”

韩擒虎眼中闪过寒光：“楚王也收到风声了。朝廷派了个御史到荆楚，明察暗访，搜集楚王‘不法事’。”

“所以，”孙仲文总结，“与其等朝廷动手，不如我们先联合起来，找个靠山。北境就是最好的靠山——他们需要南方的粮食、丝绸、茶叶、水军；我们需要北境的精铁、军械、盐、还有……名义。”

“名义？”

“对。北境若愿意以‘盟主’身份，公开承认我们三镇的自洽权，朝廷就不敢轻易动我们。因为动了我们，等于打北境的脸——这就是‘狐假虎威’。”

刘延嗣沉默良久，终于道：“叔父的意思，也是结盟可行。但……条件要谈。”

“当然要谈。”孙仲文笑了，“我们三家联合派出使团，北上北辰城。谈判要点有四：”

“一，北境承认三镇自治，朝廷若征讨，北境需给予军事支援。”

“二，三镇与北境贸易，关税减半，优先获得精铁、军械。”

“三，必要时，三镇可借用北境‘名号’——比如打‘奉北辰公令，清君侧’的旗号。”

“四，”他压低声音，“若将来北境真的一统天下……三镇可保留封地、军队，世袭罔替。”

韩擒虎盯着他：“这是吴公的意思，还是楚王的意思？”

“是我们三家共同的意思。”孙仲文一字一句，“信已写好，只需三位签字画押，便可组成联合使团，五日后北上。”

他从怀中取出三份一模一样的密信，铺在桌上。

信是羊皮纸，用朱砂写就，落款处已盖了吴敬瑭的节度使大印。

刘延嗣与韩擒虎对视一眼。

窗外，长江波涛滚滚，东流不息。

南方，已经到了必须选择的时刻。

第二幕：漕帮的船

四月十二，大运河，清江浦码头。

这里是南北漕运枢纽，千帆云集，万商往来。但今日码头气氛格外紧张——数百名漕帮汉子持棍棒聚集，堵住了所有货船出入口。

漕帮帮主杜震山站在一艘漕船船头，望着北方，面色阴沉。

他今年五十五岁，掌控大运河三千里水路三十年，手下帮众十万，连朝廷收漕粮都要看他脸色。但最近半年，他的日子不好过。

“帮主，”大管事陈老九低声道，“北境那边……又断了三成的漕船。”

“理由呢？”

“说是‘北境银钞结算制’——凡入北境货物，必须以银钞交易。咱们的船工、纤夫、伙计，都不认那纸片子，非要铜钱。北境关卡就不放行。”

杜震山冷笑：“什么银钞结算，分明是逼咱们低头！他们想掌控漕运，就得先掐住咱们的脖子！”

陈老九苦笑：“可咱们脖子真被掐住了。北境现在自产盐、铁、布，对南方的丝绸、茶叶、瓷器需求大减。咱们的船，北上运货越来越少，回程空载越来越多——再这么下去，十万兄弟都得喝西北风。”

正说着，一艘快船靠岸，跳下个精瘦汉子，是派去北境的探子侯三。

“帮主，打听清楚了！”侯三气喘吁吁，“北境在北海郡新建了三座深水港，正在造大海船。他们打算……走海路。”

“海路？！”杜震山脸色大变。

“对。从北海港出发，绕山东半岛，直下江南。海船载货量是漕船十倍，虽说风险大，但一旦走通，咱们漕运就得废一半！”

杜震山一拳砸在船舷上。

大运河是漕帮的命脉，也是朝廷的命脉。一旦北境开辟海路成功，不仅漕帮失业，朝廷的江南赋税运输也将受制于人——海运比漕运快、量大、成本低。

“还有，”侯三补充，“北境礼部侍郎陆文渊，上月秘密见了靖江侯的使者刘延嗣。谈的什么不知道，但事后刘延嗣满脸喜色，乘船北上了。”

杜震山眼神一凛：“藩镇……要和北境结盟？”

“怕是如此。”

陈老九急道：“帮主，若藩镇与北境联手，南北夹击，朝廷必垮。到时候漕帮怎么办？咱们这十万兄弟，可是朝廷的眼中钉——”

“朝廷？”杜震山嗤笑，“朝廷什么时候把咱们当人看了？收漕粮时点头哈腰，收完了就骂咱们是‘漕匪’。去年运粮，兵部克扣运费三成，咱们兄弟饿着肚子拉纤，死了十七个——朝廷给过一个铜板的抚恤吗？”

他望向北方，眼中闪过决绝：“侯三，准备船，我要亲自去一趟北辰城。”

“帮主？！”众人惊愕。

“漕帮不能等死。”杜震山一字一句，“朝廷靠不住，藩镇信不过，那咱们就……投北境。”

“可咱们是江湖帮派，北境能接纳？”

“江湖帮派怎么了？”杜震山冷笑，“北境连胡人都用，连女人都让当官，还会嫌弃咱们漕帮？咱们有船、有人、有航道经验——这就是本钱！”

他顿了顿：“况且，我听说北境那位北辰公，最重‘实利’。咱们漕帮若愿归附，帮他掌控大运河，打通南北水路……这份礼，够不够重？”

陈老九犹豫：“那朝廷那边……”

“朝廷？”杜震山望向南方，目光如刀，“等咱们在北境站稳脚跟，第一件事就是断了江南的漕粮——让朝廷那帮老爷们，也尝尝饿肚子的滋味！”

江风吹动他的衣襟，猎猎作响。

这个掌控运河三十年的老人，做出了人生最大的赌注。

第三幕：金陵的暗涌

四月十五，金陵城，靖江侯府。

刘守光屏退左右，独留侄儿刘延嗣在书房密谈。

“叔父，”刘延嗣低声道，“孙仲文、韩擒虎都已签字，联合使团三日后出发。这是盟约草案，请叔父过目。”

刘守光接过羊皮卷，仔细阅读。他五十岁，身材微胖，面容和善如富家翁，但眼中偶尔闪过的精光，透露出绝非庸碌之辈。

“以北境为尊……”他缓缓念出这一条，笑了笑，“吴敬瑭那老狐狸，这次倒舍得放下身段。”

“他是被朝廷的‘削藩’风声逼急了。”刘延嗣道，“太子党在淮西安插了不少眼线，最近频频接触吴敬瑭手下的将领，许以高官厚禄，想分化瓦解。吴敬瑭怕了。”

刘守光放下草案，走到窗前。

窗外是金陵城的秦淮河，画舫如织，笙歌隐隐。这座六朝古都，依旧繁华如梦，但梦下已是暗流汹涌。

“延嗣，你觉得萧北辰会接受盟约吗？”

“会。”刘延嗣肯定道，“北境虽强，但毕竟偏居北方，缺三样东西：南方的粮食、江南的财富、长江的水军。这三样，我们都能给。而他要付出的，只是一个‘盟主’的虚名，和一些军械贸易的优惠——这笔买卖，他稳赚不赔。”

刘守光摇头：“你不了解这种人。他要的，从来不只是实利。”

“那还要什么？”

“人心，和大义。”刘守光转身，目光深邃，“萧北辰起家时，打的是‘为父报仇、清君侧’的旗号。后来治北境，讲的是‘胡汉一家、民生为本’。现在他雄踞北方，缺一个南下的‘名分’——而我们的盟约，恰恰能给他这个名分。”

刘延嗣不解：“我们请他当盟主，怎么就成了他南下的名分？”

“你想想，”刘守光缓缓道，“若我们三家藩镇公开奉北境为盟主，等于向天下宣告：南方承认北境是北方正统。这比朝廷那个不痛不痒的‘郡王册封’，有力得多。”

“届时，萧北辰就可以说：不是我要南下，是南方诸侯请我南下，共讨无道朝廷——这就叫‘奉天应人’。”

刘延嗣恍然，随即心惊：“那咱们岂不是……引狼入室？”

“是引狼入室，但也是驱虎吞狼。”刘守光冷笑，“朝廷是虎，北境是狼。咱们这些小羊，夹在中间，要么被虎吃，要么被狼吃。最好的办法，就是引狼来斗虎，等两败俱伤，咱们再……”

他没说完，但刘延嗣懂了。

“叔父是想……鹬蚌相争，渔翁得利？”

“对，但也不全对。”刘守光走回案前，指着地图，“萧北辰不是傻子，他肯定看得出我们的算计。所以盟约一定要签，但签完之后，咱们要做三件事：”

“第一，借势。借北境的威名，震慑朝廷，保住地盘。”

“第二，学技。趁贸易之便，大量引进北境的军械、农具、工匠技术，壮大自身。”

“第三，观望。看北境与朝廷斗得如何。若北境胜，咱们及时归附，不失富贵；若朝廷胜，咱们立刻翻脸，以‘讨逆’之名北上抢地盘；若两败俱伤……那这天下，就该换人坐坐了。”

刘延嗣听得心潮澎湃，但还有疑虑：“可萧北辰若真的一统天下，会容得下咱们这些藩镇吗？”

“容不下。”刘守光坦然，“所以盟约里要写清楚：若北境一统天下，三镇可保留封地、军队，世袭罔替。他若答应，就是缓兵之计；若不答应，咱们也有理由翻脸。”

“他若假意答应，事后反悔呢？”

“那他就失了信义，天下人会怎么看？”刘守光微笑，“萧北辰最在乎名声，他不会轻易毁约。至少……在彻底平定天下前，不会。”

窗外传来更夫梆子声：三更天了。

刘守光最后道：“延嗣，这次北上，你记住三句话：”

“第一，姿态要低。咱们是去求盟，不是去谈判。”

“第二，出手要大方。礼物备足，江南的丝绸、茶叶、瓷器、美人，挑最好的送。”

“第三，”他压低声音，“若有单独面见萧北辰的机会，替我问一句话：‘北辰公之志，在北方乎？在天下乎？’”

刘延嗣郑重记下：“侄儿明白。”

走出书房时，金陵城已沉浸在夜色中。

刘延嗣回头看了一眼侯府——灯火通明，却莫名有种末日的繁华感。

这座城，这个王朝，这些算计来算计去的人……

或许真该换一片天了。

第四幕：荆楚的忧思

四月十八，江陵城，楚王府。

马殷站在城楼上，望着浩浩长江，久久不语。

他今年六十有二，是三大藩镇中年纪最长、资历最深的。年轻时曾随老镇北王萧擎天北伐胡人，二人有袍泽之谊。后来萧擎天冤死雁门关，马殷曾上书力谏，被贬到荆楚，一待就是二十年。

“韩擒虎，”他忽然开口，“你说萧北辰……长得像他祖父吗？”

身后的韩擒虎愣了愣：“末将未曾见过老镇北王。”

“我见过。”马殷眼中浮现追忆，“永昌十五年，漠北决战。萧擎天率三千铁骑冲胡人大营，身中三箭，血透重甲，仍斩将夺旗。那一战，我就在他左翼。”

他顿了顿：“班师回朝后，他抱着三岁的孙子来见我，说：‘老马，这是我孙儿北辰，你将来多照应。’那孩子眼睛亮得像星子，冲我笑……”

韩擒虎沉默。

“后来他死了，他儿子也死了，那孩子成了孤儿。”马殷声音渐低，“我本想接他来荆楚，但朝廷盯得紧，没敢动。再后来，听说他成了纨绔，我失望了好久。直到……雁门关真相大白，他北上复仇，七年成势。”

他转身，看着韩擒虎：“你说，这是天命，还是人为？”

韩擒虎想了想：“末将以为，是天命所归，更是人为所致。若萧北辰真是纨绔，给他一百年也成不了事；他能成事，是因为他本就是潜龙。”

“潜龙……”马殷喃喃，“是啊，潜龙在渊，一朝风云便化龙。”

“王爷，”韩擒虎犹豫道，“咱们真要和北境结盟吗？吴敬瑭、刘守光，都是首鼠两端之辈。将来若有事，他们怕是第一个跑。”

“我知道。”马殷苦笑，“但咱们有得选吗？荆楚七郡，去年水灾，今年蝗灾，百姓易子而食。朝廷一粒粮不给，还催缴赋税。若不是北境那三万石平价粮，江陵城早反了。”

他走下城楼，来到王府后园。

园中有一小片麦田——是他亲手种的，说要“不忘农本”。麦子长势不好，稀稀疏疏。

“擒虎，我老了。”马殷蹲下身，抚摸麦穗，“六十多岁，还能活几年？我不怕死，但我怕……我死后，这荆楚七郡的百姓，怎么办？”

“交给世子……”

“世子？”马殷摇头，“他性子软弱，守不住基业。朝廷若削藩，他第一个投降；北境若南下，他怕是连抵抗都不敢。”

他站起身，目光渐坚：“所以，我要趁还活着，给荆楚找一条生路。北境……或许就是那条路。”

韩擒虎急道：“可王爷与老镇北王有旧，若投北境，也算全了袍泽之义。为何要拉上吴敬瑭、刘守光那两个小人？”

“因为光靠咱们一家，分量不够。”马殷道，“三家联合，才有资格和北境谈条件。况且……那两人虽是小人，但手下有兵有地，能牵制朝廷。将来若北境真的一统天下，有他们在，也能多几分制衡，免得……免得像萧擎天那样，功高震主，兔死狗烹。”

他说到最后，声音里满是苍凉。

韩擒虎懂了。

王爷不是在为自己谋后路，是在为荆楚百姓、为袍泽后人、甚至为那个未曾谋面的故人之孙……谋一个尽可能好的结局。

“末将明白了。”韩擒虎单膝跪地，“这次北上，末将定护好盟约，不负王爷所托。”

马殷扶起他，从怀中取出一枚玉佩——玉佩雕着北斗七星，玉质温润，显然常年佩戴。

“这是我与萧擎天结拜时，他送我的信物。你带去北辰城，交给萧北辰。告诉他……”马殷顿了顿，“告诉他，他祖父若在天有灵，定以他为荣。”

韩擒虎双手接过玉佩，郑重收好。

长江滔滔，东去不返。

一个时代，即将落幕。

而新时代的序幕，正在北方缓缓拉开。

第五幕：北辰城的权衡

四月二十五，北辰城都督府。

萧北辰看着案上三样东西：

左边，是南方三镇联合签署的《南北盟约草案》。

中间，是漕帮帮主杜震山的亲笔信——愿率十万帮众归附，助北境掌控大运河。

右边，是马殷送来的北斗玉佩，以及一封以叔侄相称的私信。

诸葛明、陆文渊、潘龙、离火四人分坐两侧，神色各异。

“都说说吧。”萧北辰放下玉佩，“这盟，结还是不结？”

潘龙率先道：“末将以为当结！南方三镇拥兵十二万，辖地十五州，人口千万。若得他们归附，等于不费一兵一卒拿下半壁江山。更别说还有漕帮——掌控大运河，江南赋税命脉就在咱们手中！”

陆文渊摇头：“可这三镇首鼠两端，今日能叛朝廷，明日就能叛咱们。盟约里写‘保留封地、军队，世袭罔替’，这分明是想当国中之国。主公若答应，将来如何削藩？若不答应，他们必生二心。”

离火关注点不同：“漕帮十万帮众，鱼龙混杂，如何安置？让他们继续掌控运河，等于把南北交通命脉交给江湖帮派，风险太大。”

诸葛明沉吟良久，缓缓道：“主公，臣以为……盟要结，但方法要变。”

“哦？明公细说。”

“南方三镇，实力、动机、人品各异，不可一概而论。”诸葛明分析，“吴敬瑭被朝廷逼急，是想找靠山；刘守光首鼠两端，是想左右逢源；马殷念旧情、忧百姓，是想托付后路。”

“所以，咱们要区别对待。”

他走到地图前：“对吴敬瑭，可结盟，但条件要苛刻——要他交出淮西三州的盐铁专卖权、允许北境驻军监督、子侄入北辰书院为‘质子’。”

“对刘守光，可虚与委蛇——答应一切条件，但实际执行拖沓。此人贪婪，咱们就用贸易利益吊着他，让他舍不得翻脸。”

“而对马殷……”诸葛明看向那枚玉佩，“可真诚结盟。楚王年事已高，真心想为荆楚谋后路。咱们可承诺：若将来一统，保留马家爵位，荆楚官员优先任用本地贤才，赋税三年不增——以此收荆楚民心。”

萧北辰点头：“那漕帮呢？”

“漕帮要收，但不能全收。”诸葛明道，“杜震山想的是‘换汤不换药’，继续当他的土皇帝。咱们要的是‘运河国有化’——可任命杜震山为‘运河总督’，但下设各段分设官府、驻军；帮众择优录用为官差、船工，其余分田安置。如此，既得运河，又得民心。”

陆文渊补充：“还有一层：南方三镇与漕帮同时来投，朝廷必震怒。咱们可借此施压，在册封谈判中争取更好条件——比如，要求朝廷承认咱们对南方三镇的‘保护权’。”

潘龙眼睛一亮：“若朝廷不答应呢？”

“那咱们就公开与三镇结盟。”陆文渊微笑，“到时候，天下人会看到：朝廷众叛亲离，北境万邦来朝——谁才是天命所归？”

众人议论渐酣。

萧北辰却一直沉默，手指轻轻摩挲着那枚北斗玉佩。

玉佩温润，仿佛还带着老楚王掌心的温度。

他想起了祖父——那个一生忠君，却死于君命的老人。

若祖父还在，会怎么选？

是继续忠于那个腐朽的朝廷，还是……为天下百姓，换一条新路？

“主公？”诸葛明轻声唤道。

萧北辰抬起头，眼中星辉流转。

“明公，你说马殷问我‘志在北方还是天下’，”他缓缓道，“我的答案是：志在天下百姓能安居乐业，至于这天下姓李还是姓萧，不重要。”

“所以，盟要结，但不是为了扩张地盘，而是为了——减少战乱，尽早让天下归一，让百姓少受几年苦。”

他站起身，走到窗前。

窗外，北辰城华灯初上，市井喧哗，孩童欢笑。

“你们看这城，”萧北辰轻声道，“七年前，这里一片废墟。如今，百姓有饭吃，有衣穿，孩子有书读，老人有所养。这就是我想要的天下。”

他转身，目光扫过众人：“所以，告诉南方三镇：”

“第一，北境愿结盟，但盟约主旨是‘保境安民，共抗暴政’。朝廷若不动他们，北境不动；朝廷若动，北境必援。”

“第二，三镇须推行北境的‘轻徭薄赋’‘胡汉平等’‘兴学重医’等新政。北境将派官员协助——不是监视，是帮扶。”

“第三，若将来天下一统，三镇可保留爵位、府邸、田产，但兵权、政权、财权须归中央。子弟可入仕，但须经科举。”

“至于漕帮——”他顿了顿，“告诉杜震山：北境欢迎一切愿为民造福的力量。漕帮兄弟若愿归附，一律按北境军民待遇：分田、安置、子女入学。杜震山可任‘运河总督’，但须接受北境官制考核。”

诸葛明肃然：“主公，这些条件……他们未必全答应。”

“那就谈。”萧北辰微笑，“谈判的本质，不是让对方全盘接受，而是摸清对方的底线，找到共赢的空间。咱们的底线是：民生为本，天下归一。只要不碰这两条，一切可谈。”

他最后拿起那枚北斗玉佩，轻轻握在手心。

“至于马殷……”他看向南方，“告诉楚王：祖父的袍泽，便是我的长辈。荆楚百姓，亦是北境同胞。他日若南下，定不负所托。”

夜深了，议事结束。

萧北辰独自登上钟楼，望着南方星空。

那里，有千万百姓还在饥寒交迫，有忠良之后还在苦苦支撑，有野心家在算计钻营……

但无论如何，历史的车轮已经开始转动。

南方诸侯的联盟提议，不是终结，而是开始——一个更加复杂、更加宏大、也更有希望的时代，即将到来。

而他，和这片土地上所有渴望安宁的人们，已经准备好了。