拍卖会上的疯狂竞价与山林道间的短暂冲突,如同投入湖面的石子,在黄辰与慕清寒的古武秘境之行中漾开几圈涟漪,随即又归于平静。那截涉及空间波动的石棍与那块来历神秘的不朽青铜残片,都被黄辰随手收起,看不出他打算如何使用,慕清寒也没有多问。
两人继续向着隐世族界的方向前行。越靠近边界,人烟越发稀少,天地间的能量似乎也变得更加凝滞与古老,空气中弥漫着一种岁月沉淀的气息。沿途所见,开始出现一些风格更加古朴、甚至带着明显远古祭祀痕迹的遗迹,显示着这片土地曾经拥有过辉煌而神秘的文明。
这一日,他们抵达了一座位于边界附近、依山而建的古老山城——“鉴古城”。此城规模不大,建筑大多由灰白色的巨石垒砌,风格粗犷厚重,与聚武城的繁华截然不同。城中居住的多是些对古物、遗迹、秘境传说感兴趣的学者、冒险者以及世代经营相关生意的家族,气氛显得沉静而略带神秘。
黄辰与慕清寒入城时,发现城内似乎比平日热闹几分,不少武者行色匆匆,低声交谈中隐约能听到“拍卖”、“压轴”、“奇物”等字眼。
“难道此地也有拍卖会?”慕清寒有些意外。鉴古城向来以低调和专注于“古物研究”着称,少有这般喧哗。
两人寻了一处僻静的客栈住下,略作打探,便明白了缘由。原来,数日前,城中最大的古物商行“溯源斋”突然放出消息,将在三日后举办一场小型的、以“上古遗珍”为主题的私密拍卖会。据称,压轴之物,是一件与上古“冰魄”传说相关的至宝,消息虽未完全公开,但已在一定圈子内引起了轰动。
“冰魄?”慕清寒听到这个词,冰眸微微一凝,手下意识地抚向怀中那枚已然完整、温润生凉的冰魄玉。她的冰魄玉已然完整,且品阶大增,难道世间还有第二枚?或者,是与之相关的其他奇物?
黄辰神色平静,似乎并不意外。“鉴古城毗邻隐世族界入口,常有一些来路不明、却又蕴含古意的物件在此流通。所谓‘冰魄’相关,未必就是另一枚冰魄玉,可能是其伴生物,也可能是……仿品,或者干脆就是噱头。”
他看了一眼慕清寒:“你想去看看?”
慕清寒点了点头,冰眸中带着一丝探究:“我慕家冰魄玉传承久远,但关于其真正来历,家族记载也语焉不详。若真能遇到与之相关的上古遗物,或许能解开一些谜团。即便不是,看看也无妨。”
“也好。”黄辰应允,“溯源斋的拍卖,想来规矩更严,参与之人也多为相关领域的行家或背景深厚者,或许能见到些有趣的东西。”
要参与溯源斋的拍卖,比万宝楼更加困难。不仅需要巨额保证金,更需有至少两位在鉴古城内颇有声望的“引荐人”担保,以确保参与者既有财力,又懂规矩,不会胡乱生事。黄辰与慕清寒初来乍到,自然没有引荐人。
不过,当慕清寒试探性地再次出示吴家“柔水令”时,竟再次起到了意想不到的效果。溯源斋的管事看到柔水令,态度立刻变得极为恭敬,不仅免除了引荐人之要求,还暗示这令牌的主人与溯源斋背后东家颇有渊源,直接为两人安排了一处位置绝佳的雅室。
这让慕清寒对吴家,尤其是吴清风的影响力有了新的认识。吴家在古武秘境,似乎远不止表面看起来那般“与世无争”。
三日后的夜晚,溯源斋深处一座不起眼的石殿内,灯光幽暗,气氛肃穆。参与拍卖者不过二十余人,分散在几间以厚重帷幕隔开的雅室中,彼此看不见面容,只有代表出价号码的玉牌置于面前。空气中弥漫着淡淡的檀香与古物特有的陈旧气息。
拍卖开始,出现的物品果然都与“古”、“奇”相关,且大多来历成谜。有刻满诡异图腾、能自发吸收月华的残缺石板;有盛放在万年寒玉盒中、依旧保持鲜活状态却无人能识的奇异植物根茎;有锈迹斑斑、却隐隐散发杀伐之气的断剑;甚至还有一卷以某种早已失传的古语书写的兽皮卷轴……
每一件拍品,主持拍卖的溯源斋首席鉴宝师都会详细讲述其发现地点(往往语焉不详)、材质特征以及可能的用途推测,言辞谨慎,但极具诱惑力。竞价并不如聚武城那般疯狂,却更加沉稳而势在必得,出价者显然都是真正识货且志在必得之人。黄辰依旧只是静静观看,偶尔对某件物品点评一二,却始终未曾出价。
慕清寒也看得目不暇接,这些古物中蕴含的奇异能量与未知信息,让她大开眼界,对上古时代充满了好奇与想象。
终于,拍卖会接近尾声,那位须发皆白、目光如鹰隼般锐利的老鉴宝师,神情变得无比郑重,声音也压低了几分,带着一种近乎神圣的意味:
“诸位,接下来,便是本次拍卖会的压轴之物,也是我溯源斋近百年所收,最为神秘、最为不可思议的一件奇珍!”
两名气息沉凝、面无表情的护卫,抬着一个通体由“绝灵石”打造、能隔绝一切能量探查的黑色箱子,小心翼翼地将它置于拍卖台中央。光是这个箱子,便已价值不菲。
老鉴宝师取出一把造型奇特的钥匙,插入箱体侧面的锁孔,缓缓转动。
“咔哒”一声轻响,箱盖自动向后滑开。
刹那间,一股精纯、古老、仿佛能冻结灵魂的极致寒意,伴随着柔和的月白色光华,自箱中喷薄而出,瞬间弥漫了整个石殿!温度骤降,地面甚至凝结出一层薄薄的冰霜!在场所有人,包括那些隐藏在雅室中的强者,都不由自主地打了个寒颤,体内内劲运转都为之一滞!
光芒稍敛,众人凝目望去。
只见黑色的绝灵石箱底,铺着一层厚厚的万年雪蚕丝锦缎,锦缎之上,静静躺着一枚约莫巴掌大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有无数星云流转、月华凝结的——玉佩!
其形制、其光泽、其散发出的本源寒意……竟与慕清寒怀中那枚已然完整的冰魄玉,有着**分的相似!若非慕清寒对自己的冰魄玉熟悉到骨子里,几乎要以为那就是自己的玉!
慕清寒猛地坐直身体,冰眸中充满了难以置信的震惊!她怀中的冰魄玉似乎也感应到了什么,微微震颤起来,散发出同源的波动,但似乎……又有些微妙的差异。
“此物,于三年前,自‘北冥雪域’最深处,一座被万丈玄冰封印的上古祭坛核心被发现。”老鉴宝师的声音带着一丝激动与敬畏,“经我斋数位隐世长老呕心沥血研究,结合诸多上古残卷推断,此玉极有可能,便是传说中的——上古冰魄源玉!乃是一切冰魄之力的源头,蕴含最本初的冰之法则!”
“诸位请看,”他取出一根非金非木的细长探针,轻轻点向玉佩。玉佩内部那些星云般的纹路立刻微微亮起,一股更加精纯、更加古老的寒意散发出来,在探针尖端凝结出一朵瑰丽而冰冷的六棱霜花。“其内蕴寒力之精纯,法则之古老,远超当世任何已知的冰系宝物!对于修炼冰寒属性功法者,此物乃无上至宝,或可助其直窥寒冰大道本源!即便不修此道,以其研究上古法则,乃至镇压心魔、温养神魂,亦有不可思议之效!”
老鉴宝师的话,如同在平静的湖面投入巨石,激起了轩然大波!虽然众人早有心理准备,但“上古冰魄源玉”、“直窥寒冰大道本源”这样的字眼,依旧让所有人心神剧震!
慕清寒紧握双拳,指甲几乎要嵌入掌心。她死死盯着那枚玉佩,冰眸之中光芒急闪。像!太像了!无论是外形、气息、还是那种同源的感觉……但是,她的冰魄玉是完整的,是家族传承之物,怎么会又冒出一枚“源玉”?难道慕家传承的冰魄玉并非唯一?或者……眼前这枚,是假的?但那股精纯古老的寒意,那内部星云流转的异象,又做不得假!
她下意识地看向身旁的黄辰,却见他依旧神色平淡,目光落在那枚“冰魄源玉”上,眼神深邃,仿佛在审视着什么。
“此物,不设底价。”老鉴宝师深吸一口气,“诸位,请出价吧!”
短暂的沉默后,激烈的竞价瞬间爆发!
“五千上品灵石!”立刻有人嘶声喊道,直接跳过了试探阶段。
“八千!”
“一万!”
价格疯狂攀升,瞬间超过了聚武城拍卖会上不朽青铜残片的价格!所有雅室中的人都加入了争夺,显然,这枚可能蕴含冰系大道本源的“上古冰魄源玉”,对任何有志于大道的武者都有着致命的吸引力!尤其是那些修炼冰寒属性功法的势力或散修,更是如同打了鸡血一般。
慕清寒听着那不断刷新的天价,心中矛盾至极。理智告诉她,这枚玉出现得太过蹊跷,很可能有问题。但情感上,尤其是感受到怀中冰魄玉的共鸣与渴望,她又难以抑制地想要将其拍下,一探究竟。
“黄辰……”她忍不住低声开口,声音带着一丝犹豫与挣扎。
黄辰收回目光,看向她,眼神平静:“很像,对吗?甚至能引动你怀中真玉的共鸣。”
慕清寒点头。
“但越是完美,越是可疑。”黄辰淡淡道,“北冥雪域上古祭坛?冰魄源玉?故事编得不错。此玉寒气确实精纯古老,内部星云流转也非俗手能为,甚至掺入了一丝真正的上古冰魄气息作为‘引子’……”
他顿了顿,嘴角勾起一抹几不可察的弧度:“可惜,仿的就是仿的。其核心处那一缕维系整个赝品结构、模拟源玉波动的‘魂引’,并非天然生成,而是后天以某种秘法强行打入、嫁接的。手法极其高明,若非……嗯,寻常武圣甚至地尊,都难以察觉。这是一个精心布置的陷阱,针对的,很可能就是身怀真正冰魄玉,且对其来历执着之人。”
慕清寒闻言,如醍醐灌顶,瞬间冷静下来,背后惊出一身冷汗!陷阱!针对真正冰魄玉持有者的陷阱!会是谁?难道家族内部有叛徒,泄露了她已寻回完整冰魄玉的消息?还是……另有所图?
“那我们……”她看向黄辰。
“既然有人设局,不妨看看,幕后之人究竟想做什么。”黄辰眼中闪过一丝玩味,“此玉,我们不争。”
最终,这枚“上古冰魄源玉”被某个神秘雅室中的客人,以惊人的三万上品灵石天价拍走!这个价格,让整个石殿都陷入了短暂的死寂。
拍卖会结束,人群散去。黄辰与慕清寒也随着人流,不动声色地离开了溯源斋。
夜色深沉,鉴古城内灯火稀疏。两人并未立刻返回客栈,而是如同寻常游人般,在古老的街巷中缓缓行走。
“那枚假玉,会被送到哪里去?幕后之人,又如何确定谁拍走了真玉相关的线索?”慕清寒低声问道,依旧心有余悸。
黄辰目光扫过幽暗的街道转角,那里似乎有几道若有若无的气息一闪而逝。他微微一笑:“很快,就会有人来告诉我们答案了。或者,来确认一些事情。”
他话音刚落,前方巷道深处,以及后方来路,同时出现了数道黑影,无声无息地封住了去路。这些人气息阴冷晦涩,显然擅长隐匿与合击之术,为首两人,气息赫然达到了武圣初期!
“两位,请留步。”前方一名黑影声音沙哑,如同砂纸摩擦,“我家主人,对二位身上一件‘寒玉’颇感兴趣,想请二位过府一叙。”
果然来了!慕清寒冰眸骤寒,寒铁剑已然在手。对方的目标,果然是她怀中的真正冰魄玉!只是,他们如何确定玉在她身上?
黄辰却仿佛早有预料,神色不变,只是淡淡问道:“过府一叙?不知贵主人是溯源斋的东家,还是……另有其人?”
那黑影沉默了一下,似乎没料到黄辰如此直接,随即冷笑道:“阁下不必多问。去了,自然知道。若是不去……”
他周身杀意弥漫,与另一名武圣及周围数名武尊的气机连成一片,如同无形的罗网,笼罩而来。
“恐怕,就只能请二位永远留在这鉴古城的夜色里了。”