万法城,回春堂与万宝拍卖行联合举办的中型拍卖会,如期在城东的“聚宝阁”举行。
聚宝阁是一座七层高的塔式建筑,通体以“聚财金”和“敛光玉”砌成,白日里金碧辉煌,夜晚则流光溢彩,是万法城地标之一。拍卖会设在第三层的大厅,虽非最高规格,却也布置得奢华雅致。数百张由沉香灵木打造的座椅呈扇形环绕着中央的展示玉台,上方悬浮着数颗硕大的“留影石”,能将拍品细节放大投影,确保每个角落的客人都能看得清清楚楚。
黄辰与慕清寒凭借回春堂的玉牌,得以进入。两人选了个靠后、不起眼的角落坐下,收敛气息,如同寻常前来碰运气或开眼界的金丹修士。
厅内已坐了七八成满,各色修士皆有。有衣着华丽、前呼后拥的宗门或世家子弟;有气息沉凝、独来独往的散修高手;也有遮掩容貌、透着神秘气息的黑袍客。空气中弥漫着淡淡的灵茶清香和一种压抑着的兴奋与期待。
拍卖会由一位口齿伶俐、笑容可掬的元婴初期老者主持,流程紧凑,拍品琳琅满目。前半场多是些三、四品的丹药、符箓、中低阶法器和较为常见的灵材,竞价虽也热烈,但都在合理范围内。
黄辰的主要目标,是拍卖清单上那几件来自北冥寒渊的压轴物品,以及观察可能出现的“影魔”相关线索。他看似闭目养神,实则神识如同最精细的网,悄然笼罩全场,捕捉着每一丝异常的能量波动、神魂传音,乃至最细微的情绪变化。
慕清寒则对一柄名为“寒英”的四品上等冰属性飞剑颇感兴趣,此剑据说以千年玄冰混合“北冥寒铁”炼制,锋锐中自带极寒封冻之效,与她的寒月剑意颇为契合。她记下了编号,等待竞价。
拍卖会平稳进行,一件件拍品被拍出,气氛渐趋**。
当拍卖师请出第五件压轴品——一块拳头大小、通体幽蓝、内部仿佛有冰晶风暴在旋转的“万载玄冰髓”时,黄辰的眉心几不可察地动了一下。
此物确是北冥寒渊深处才可能出产的顶级冰系灵材,对于修炼冰寒属性功法的修士而言,是淬炼法宝、突破瓶颈的至宝。竞价瞬间白热化,价格节节攀升,最终被二楼一间贵宾包厢内的客人,以十二万上品灵石的天价拍走。那包厢垂着隔绝神识的帘幕,看不清内里情形。
黄辰关注的并非玄冰髓本身,而是在此物被取出展示的瞬间,他从那块玄冰髓内部极其细微的纹理和能量残留中,感应到了一丝……非常非常淡,但确实存在的、与“咒魇”气息同源、却又更加古老晦涩的“诅咒烙印”!
这烙印极其隐蔽,如同最微小的寄生菌丝,深入玄冰髓能量结构的缝隙,若非黄辰对诅咒之道和能量本质有着至尊级的洞察力,根本无法察觉。这绝非天然形成,而是有人故意以极高明的手法“污染”或“标记”了这块玄冰髓!
是谁?目的何在?是采集者无意中沾染,还是……有意为之,作为某种追踪或触发式的诅咒媒介?
黄辰眼神微冷,不动声色地记下了拍下玄冰髓的那个贵宾包厢位置。
拍卖继续。又拍出两件北冥寒渊出产的珍稀材料和一瓶五品“凝神破障丹”后,最后一件压轴品被请了上来。
那是一枚残缺的、只有巴掌三分之一的暗紫色骨片。骨片表面布满天然生成的、扭曲如蝌蚪文的诡异纹路,散发着一种极其微弱、却让在场所有修士都感到莫名心悸与不适的阴冷气息。
“诸位道友,此乃本场拍卖会最后一件拍品,也是最为神秘的一件。”拍卖师老者神色也郑重了几分,“此物得主不愿透露姓名,只言是从一处上古战场边缘的‘葬魂坑’中偶然所得。经本阁数位鉴宝大师联手探查,确认此骨片年代极其久远,材质非比寻常,其上天然纹路蕴含某种极其古老、可能与‘诅咒’、‘魂道’相关的法则碎片。但其具体用途、完整形态、以及是否存有未知隐患,本阁无法保证。故,此物起拍价仅为一万上品灵石,每次加价不低于一千。有意研究者,请慎重出价。”
诅咒骨片?上古战场?葬魂坑?
这几个关键词瞬间让黄辰联想到了“咒魇”。他凝神细察那骨片,果然,其上的阴冷气息虽然微弱驳杂,但核心本质,与他之前接触过的“咒魇”气息同源,只是更加古老、更加原始,仿佛是其源头的“碎片”!
这东西,对研究诅咒之道,或者追查“咒魇”起源,或许有极大价值。但也可能是极其危险的祸根。
场内出现了短暂的寂静。显然,大多数修士对这来历不明、透着不祥的骨片心存忌惮。诅咒之物,向来是修真界最令人头疼和避之不及的东西之一,稍有不慎,便是身死道消、祸及子孙的下场。
“一万一千。”一个嘶哑的声音从大厅角落响起,是一名全身笼罩在黑袍中的修士。
“一万二千。”另一个声音来自二楼另一个包厢。
竞价缓慢进行,出价者寥寥,显然都是些对诅咒之道有所涉猎或胆大包天想捡漏的亡命之徒。
黄辰略一沉吟,决定出手。此物或许能帮助他更深入地了解“咒魇”,乃至“影尊”可能掌握的诅咒手段。他示意慕清寒,慕清寒会意,清冷开口:“两万。”
直接加价八千,显示志在必得之意。
场中目光汇聚过来,见是一对看起来颇为年轻的金丹修士,都有些诧异。黑袍人沉默了一下,放弃了。二楼包厢也迟疑片刻,没有再加价。
最终,这枚诡异的诅咒骨片,被黄辰以两万上品灵石拍下。
拍卖会结束,人群开始散去。黄辰去交割处付清灵石,拿到了那枚被封在特殊玉盒中的骨片,入手冰凉刺骨,那阴冷气息即便隔着玉盒也能隐约透出。
就在他收起玉盒,准备与慕清寒离开聚宝阁时,交割处隔壁的贵宾通道,帘幕掀起,数道人影走了出来。
为首一人,身材高大,面容儒雅,眼神却带着一丝历经磨难后的阴鸷与深沉,穿着一身低调但质地极佳的紫色云纹长袍。其身后跟着两名气息沉凝、眼神锐利的护卫,修为赫然都是元婴后期。
黄辰的目光在掠过此人时,瞳孔骤然收缩!
黄天雄!
尽管此人面容略有沧桑,气息也与在黄族时那地尊圆满、修炼邪功的状态有所不同,此刻修为似乎跌落并稳固在了元婴大圆满的层次,周身缭绕的也不再是混沌魔气,而是一种中正平和中带着凌厉剑意的紫霄剑气!但黄辰绝不会认错,那骨子里的阴狠气质,那眼神深处一闪而逝的怨毒与算计,正是他那位“好二叔”!
他竟然没死!不仅没死,还逃到了修真主界,甚至……似乎混入了紫霄阁?看他那身紫色云纹袍,分明是紫霄阁内门长老或高级客卿的服饰!
黄天雄似乎并未注意到角落里的黄辰和慕清寒,他正与身边一位聚宝阁的管事低声交谈着,脸上带着公式化的笑容,但眉宇间却有一丝挥之不去的疲惫与隐忧。
黄辰瞬间将气息收敛到极致,拉着慕清寒,不动声色地融入正在离去的人流,目光却如同最隐蔽的钩子,牢牢锁定着黄天雄。
只见黄天雄与管事交谈几句后,便带着护卫匆匆离开了聚宝阁,祭出一柄紫色的飞剑,化作流光,朝着城西——紫霄阁在万法城设立的分部方向疾驰而去。
“是他!”慕清寒也认了出来,冰眸中寒光一闪,手已按在剑柄上。
“别急。”黄辰按住她的手,声音低沉,“他如今是紫霄阁的人,修为虽降至元婴,但此地是万法城,紫霄阁分部必有化神甚至更高修士坐镇。贸然动手,打草惊蛇。”
“他怎么会在这里?还成了紫霄阁的人?”慕清寒蹙眉。
“两种可能。”黄辰目光追随着那道远去的剑光,眼神锐利如刀,“其一,黄天雄在黄族事败前,就给自己留了不止一条后路。黄魑带着星图拓印逃往阴魂涧,而他本人,或许通过另一条更隐秘的通道,直接来到了修真主界,并不知用了什么手段,改头换面,投入了紫霄阁门下。其二……”
他顿了顿,语气更冷:“紫霄阁内部,早有‘影尊’势力的人接应。甚至可能,紫霄阁的某位高层,本就是‘影尊’在修真主界的合作者之一!黄天雄是作为‘合作者’或‘使者’的身份,被安插进来的。”
联想到之前在紫霄山感应到的、那个内门弟子凌锋身上的异常气息,以及拍卖会上那块被诅咒烙印污染的“万载玄冰髓”,第二种可能性,似乎更大。
“跟上去看看?”慕清寒问。
黄辰略一思索,摇了摇头:“他进了紫霄阁分部,那里禁制重重,不易潜入。而且,我们刚才拍下诅咒骨片,可能已经引起了一些有心人的注意。先离开这里。”
两人迅速离开聚宝阁区域,在城中绕了几圈,确认无人跟踪后,才回到落脚的客栈。
客房内,黄辰布下重重隔绝禁制,脸色沉凝。
黄天雄现身紫霄阁,这绝对是一个重大变数。这意味着,“影尊”势力的触角,不仅在隐世族界阴魂涧布局,更早已伸向了修真主界,并且很可能与紫霄阁这样的顶级宗门内部势力有所勾结!其图谋之深、布局之广,远超之前预估。
黄天雄在此,绝不仅仅是为了苟且偷生。他必然带着某种任务,或者掌握着某种关键信息。是配合“影尊”在修真主界的行动?还是利用紫霄阁的资源,图谋恢复实力甚至东山再起?亦或是……两者皆有?
“我们必须弄清楚,黄天雄在紫霄阁的具体身份、目的,以及他与‘影尊’势力在此界的联络方式。”黄辰沉声道,“还有,那块被诅咒污染的玄冰髓,是否是黄天雄或他背后之人所为?目的又是什么?”
慕清寒点头:“我们可以从两个方面入手。一是暗中监视紫霄阁万法城分部,寻找黄天雄的活动规律。二是从‘风语楼’或其他情报渠道,购买关于紫霄阁近期人员变动、特别是是否有新晋客卿或长老,以及是否有异常资源调动、特别是与北冥寒渊相关的信息。”
“不错。”黄辰眼中闪过一丝冷芒,“另外,那个拍下玄冰髓的贵宾包厢,也要查。能出得起十二万上品灵石拍下此物,绝非寻常人物。或许,那也是条线索。”
他取出那枚装着诅咒骨片的玉盒,小心打开一丝缝隙。更清晰的阴冷晦涩气息弥漫开来,骨片上的蝌蚪文仿佛活了过来,微微蠕动。
“此物……”黄辰以一丝万道本源气小心翼翼地包裹住骨片,细细感应,“的确蕴含着极其古老的诅咒本源碎片,而且……似乎有被‘激活’或‘共鸣’过的痕迹。难道……”
一个念头闪过,黄辰立刻将之前在隐世族界藏书阁感应到的那枚裂开龟甲的气息,与这骨片气息,以及拍卖会上玄冰髓内的诅咒烙印,三者放在一起比较、追溯。
片刻后,他猛地睁开眼,眼中寒光大盛!
“我明白了!”黄辰声音冰冷,“这骨片、龟甲、玄冰髓内的烙印,虽然强度、形式不同,但诅咒本源同出一脉!它们像是一个‘信标’网络的不同节点!玄冰髓的烙印最新、最隐蔽,像是新近‘投放’的标记;这骨片像是古老的‘源头’碎片之一;而那龟甲……则像是被某种力量‘触发’或‘唤醒’的‘接收器’!”
“影尊”势力,或者说其背后的“咒魇”余孽,似乎在利用这种同源诅咒之物,构建一个隐秘的追踪、通讯,甚至可能是……定位和召唤的网络!
黄天雄出现在紫霄阁,或许不仅仅是藏身或合作,他本身,可能就是带着某种“信标”或“钥匙”而来的!
“看来,我们的行程要暂时调整了。”黄辰看向慕清寒,语气决然,“在前往北冥寒渊之前,必须先摸清黄天雄和紫霄阁内部的蹊跷。否则,前路恐怕不止是自然险恶和‘影魔’袭扰,还可能面临来自‘名门正派’的、更加致命的暗算!”
夜幕下的万法城,依旧灯火璀璨,繁华如梦。
但在这璀璨之下,一道来自隐世族界的阴魂,已然悄然潜入此界顶级宗门的阴影之中。
而追踪者与猎物,在这片更加广阔、也更加危险的舞台上,即将展开新一轮的、更加惊心动魄的较量。