离开紫霄山范围后,黄辰与慕清寒继续北上。
天南域广袤,即便是以修士的遁速,想要横穿一域也需漫长时日。好在各大势力之间,为了方便商贸往来和修士交流,在重要节点设立了许多“跨域传送阵”。虽然费用不菲,且需要验明身份、接受盘查,但比起自行飞遁,效率高出何止百倍。
黄辰从紫霄山外围坊市中购得一份较为详细的《天南地理志》和《传送枢纽分布图》,规划了路线。他们需要先前往距离最近的“云岚城”,通过那里的传送阵,抵达天南域北部重镇“万法城”,再从万法城转道,前往更北方的“北域”。
之所以选择万法城作为中转枢纽,不仅因为它是天南域北部最大的修士城池、拥有通往北域最稳定便捷的传送网络,更因为“万法城”本身,就是四大顶级势力中“万法宗”直接掌控的核心城池之一。
万法宗,以博采众长、研究推演天下万法闻名,门中弟子未必战力最强,但见识最广,收藏最丰,尤擅长阵法、符文、炼丹、炼器等杂学,与各方势力关系盘根错节。万法城也因此成为天南域最大的功法、丹药、法器、情报交易中心之一。在那里,最有可能找到关于北冥寒渊、星陨湖,乃至“影祸”渗透修真主界的更多线索。
三日后,黄辰与慕清寒抵达云岚城,缴纳灵石,通过严格但不苛刻的身份核查(黄辰以伪造的散修身份应付过去),踏入了通往万法城的超大型传送阵。
传送的过程远比古通道平稳,只是短暂的空间扭曲感后,眼前景象已然大变。
甫一踏出万法城的传送大殿,即便以黄辰和慕清寒的心性,也不由得被眼前的景象所撼。
太大了!
首先映入眼帘的,便是一眼望不到边际的、鳞次栉比的建筑群。这些建筑并非凡俗土木,而是以各种灵材筑就,高矮错落,风格各异。有高达百丈、通体由白玉砌成、顶端悬浮着巨大水晶球的塔楼;有占地广阔、飞檐斗拱、灵光流转的宫殿群落;也有小巧精致、悬挂着奇异招牌的店铺,密密麻麻,如同森林。
天空中并非空无一物,而是有着严格规划的“空中航道”。一道道颜色各异的遁光、样式奇特的飞行法器、甚至还有一些被驯服的灵禽坐骑,按照特定的高度和轨迹,井然有序地穿梭往来,如同繁忙却丝毫不乱的蜂群。地面上,宽阔得可供十驾马车并行的街道以某种蕴含道韵的青色石板铺就,洁净无尘,行人如织,摩肩接踵。
空气中弥漫着浓郁的、混杂了千百种灵药、灵材、丹药、法器气息的奇异味道,非但不难闻,反而给人一种生机勃勃、资源丰沛的直观感受。灵气更是浓郁得几乎化为实质的薄雾,在建筑间、街道上缓缓流淌。
耳中充斥着喧嚣却并不刺耳的声浪:讨价还价声、呼朋引伴声、商贩叫卖声、远处传来的论道**声、甚至还有不知何处飘来的、蕴含清心宁神效果的丝竹之音……各种声音交织在一起,构成了这座巨城独特而充满活力的脉搏。
“这就是……修真主界顶尖大城的气象。”慕清寒轻声感叹。比起隐世族界的万道灵城,此城规模大了何止十倍,繁华程度更是不可同日而语。身处其中,能清晰感受到一种名为“文明”与“秩序”的磅礴力量。
黄辰也微微点头。诸天万界,他见过更加宏伟、更加不可思议的奇观之城,但万法城这种将修真文明与庞大人口、严密管理、繁荣商贸结合得如此紧密、生机勃勃的巨城,依旧有其独特的魅力。这背后,体现的是万法宗深厚无比的底蕴和高超的组织能力。
两人收敛心神,如同两滴水融入海洋,顺着人流,步入这座巨城的深处。
街道两旁店铺林立,招牌五花八门,令人眼花缭乱。
“百草阁——千年灵药,品种齐全,价格公道!”
“神兵楼——定制法宝,修复古器,承接各类炼器委托!”
“天机阁——出售最新版《诸界奇物志》、《秘境探险指南》,收购上古残卷、未知功法!”
“丹霞坊——三品‘凝婴丹’到货,限量十颗,先到先得!”
“万法书斋——收录基础功法三千卷,炼气到元婴,包教包会!”
……
吆喝声此起彼伏,店铺内更是宝光隐隐,人流不息。除了这些正规大店,街边还有许多摆地摊的散修,面前铺块布,摆放着各种来路不明、真假难辨的“古物”、“残片”、“秘藏地图”,大声叫卖,吸引着一些抱着捡漏心态的修士驻足。
黄辰与慕清寒目标明确。首要之事,是购买一批高品质的丹药和必要的补给品。前往北冥寒渊路途遥远,环境酷寒恶劣,且可能遭遇未知危险,必须做好充分准备。
他们走进一家门面颇大、装饰古朴、牌匾上书“回春堂”的丹药铺。店内空间宽阔,以灵木为架,分门别类摆放着无数玉瓶、玉盒,标签上写着丹药名称、品阶、功效、价格。淡淡的药香沁人心脾,让人精神一振。
掌柜是个面色红润、留着山羊胡的老者,有金丹中期修为,见有客进门,立刻笑着迎上:“二位道友光临,需要些什么丹药?本堂丹药皆出自本宗炼丹大师之手,品质保证,价格透明。”
黄辰扫了一眼货架,开口道:“‘烈阳丹’、‘辟寒丹’、‘回元丹’、‘清心护神丹’,各要三十粒,品阶至少三品上等。若有‘破障丹’或类似辅助突破瓶颈的丹药,也拿来看看。另外,‘千年冰玉髓’、‘地火莲子’、‘空明石’这几样材料,可有存货?”
他一口气报出的,都是应对极寒环境、快速恢复法力、稳固神魂、以及可能用到的特殊布阵或炼器材料,且要求不低。
掌柜眼睛一亮,知道来了大主顾,态度更加殷勤:“道友所需,皆是精品。烈阳丹、辟寒丹、回元丹,本堂都有三品上等的存货,清心护神丹更是有四品下等的,效果更佳。破障丹……此丹珍贵,本堂目前只有一颗四品下等的‘小破障丹’,适用于金丹突破元婴瓶颈,售价三千上品灵石。至于材料……”他快速查阅了一下账目,“千年冰玉髓有三两,地火莲子有五颗,空明石有两块鸡蛋大小的,都是上等货色。”
价格不菲,但对如今的黄辰而言,不过是九牛一毛。他在隐世族界和黄族积累的资源,加上万道令可调动的部分,足以支撑在修真主界的初期开销。
“都要了。”黄辰干脆利落,取出一个装满上品灵石的储物袋。
掌柜喜笑颜开,连忙吩咐伙计取货,自己则亲自陪着黄辰清点。交易完成,掌柜又热情地递上一枚刻有回春堂标记的玉牌:“道友日后若有所需,凭此玉牌在本堂任何分号购买,可享九五折优惠。另外,三日后,本堂与‘万宝拍卖行’联合举办一场中型拍卖会,届时会有数件来自北冥寒渊的珍稀材料和几瓶罕见的五品丹药压轴,道友若有兴趣,可凭此玉牌入场。”
黄辰心中一动,接过玉牌:“拍卖会?可有关于星陨湖的物品或情报拍卖?”
掌柜闻言,面露难色,压低声音道:“星陨湖?道友说的是北冥寒渊深处那个传说中的秘境?此等秘地相关信息,向来是各大势力严格保密的核心情报,极少公开流出。拍卖会上或许有来自北冥寒渊的冰系奇物,但只接关于星陨湖的……恐怕难。不过,”他话锋一转,“道友若是真想打听星陨湖的消息,不妨去城西的‘风语楼’看看。那里是天南域最大的情报交易黑市之一,只要出得起价钱,或许能买到一些边缘消息。只是……真假难辨,风险自担。”
“风语楼?”黄辰记下这个名字,“多谢掌柜告知。”
离开回春堂,两人又采购了一些其他补给和几件适合在极寒环境下使用的中品法器,将伪装的身份充实得更加可信。
随后,他们按照掌柜的指点,来到城西一片相对偏僻、建筑低矮杂乱的区域。这里的气氛与主城区的繁华井然截然不同,街道狭窄,光线昏暗,行人神色匆匆,大多遮掩容貌,透着一种隐秘和危险的气息。
“风语楼”的招牌并不起眼,只是一座三层高的灰黑色小楼,门口连个迎客的都没有。推门而入,里面光线更加昏暗,空气中弥漫着陈旧的木头和某种奇异香料混合的味道。
一楼空荡荡,只有几把破旧的椅子。一个戴着面具、看不清面容的黑衣人无声无息地从阴影中走出,声音嘶哑:“买消息,还是卖消息?”
“买。”黄辰言简意赅,“关于北冥寒渊星陨湖的一切情报,包括位置、进入方法、守护者、近期动态。还有,关于‘影魔’或类似擅长阴影、诅咒、操控阴傀的势力,在修真主界,尤其是天南域的活动迹象。”
面具人沉默片刻,似乎在评估黄辰话语的分量和背后的风险。
“星陨湖的情报,属于‘甲等绝密’,价格极高,且无法保证完全准确和时效性。‘影魔’相关情报,属于‘乙等机密’,同样价格不菲。”面具人缓缓道,“客人确定要买?”
“开价。”黄辰语气不变。
“星陨湖基础情报包,包括大致方位范围、已知的几种进入传说、守护者‘静守’一脉的零星记载,以及近百年内三次疑似有人成功进入的记录摘要。价格:五千上品灵石,或等价宝物。”
“影魔(疑似混沌魔爪牙)在天南域近三年的活动痕迹汇总,包括七起失踪悬案分析、三处疑似据点标记、以及其与某些本地势力可能存在联系的猜测。价格:三千上品灵石。”
价格高得离谱,足以让普通元婴修士倾家荡产。但黄辰眼睛都没眨一下,直接取出相应灵石。
面具人接过灵石,验看无误后,递过来两枚漆黑的玉简:“情报在内。阅后即焚,不得复制传播,否则后果自负。”说完,便重新融入阴影,消失不见。
离开风语楼,回到相对明亮的街道,黄辰与慕清寒寻了一处僻静的茶楼雅间,布下隔音结界,开始查看玉简内容。
星陨湖的情报确实简略模糊,多是一些语焉不详的传说和未经证实的猜测,唯一有价值的是提到了“静守”一脉似乎与上古“月华”、“寒魄”之道有关,且每隔一段时间,会主动接引有缘者入湖,标准不明。以及,近三十年来,星陨湖外围的“冥雾”有增强扩张趋势,疑似内部有变。
而关于“影魔”的情报,则详细得多,触目惊心。玉简中记载的七起失踪案,失踪者修为从金丹到元婴不等,背景各异,共同点是最后出现的地点都较为偏僻,且现场残留有极其淡薄的阴影能量和阴蚀痕迹,与隐世族界阴魂涧外围的“影祸”手法高度相似!三处疑似据点,有两处位于天南域与其他大域交界的混乱地带,另一处,赫然指向万法城西北方向三千里外的一片古老废墟!
更让黄辰眼神微凝的是,情报末尾提到,有迹象表明,“影魔”势力似乎在暗中收集与“空间裂隙”、“上古战场”、“神魔诅咒”相关的物品和信息,其活动轨迹,隐隐有向“北冥寒渊”方向延伸的趋势!
“果然……他们已经渗透进来了。”黄辰收起玉简,指尖一缕混沌火苗将玉简化为灰烬,“而且,目标很可能也是‘葬天古地’相关的遗迹或入口。北冥寒渊……看来不会平静了。”
慕清寒冰眸含霜:“如此说来,我们前往北冥寒渊,不仅要应对自然险恶,还要提防这些鬼祟之辈。”
“嗯。”黄辰望向窗外万法城繁华的街景,眼神深邃,“拍卖会,倒是个好机会。或许能遇到些‘有趣’的人或物。”
繁华之下,暗流汹涌。
这座汇集了万法灵光的巨城,既是机遇之地,也可能是风暴之眼。
而他们,即将主动踏入这旋涡之中,去寻找那隐藏在极北寒渊深处的真相,与蛰伏在阴影中的敌人。