山鬼部圣所外的空地上,气氛瞬间紧绷如满弓。大祭司那声低沉的咆哮如同投入静湖的石子,打破了原有的凝重,激起了行动的涟漪。他不再多看我们一眼,迅速被几名心腹战士簇拥着,走向圣所深处,显然是要进行战前部署。那名引路的老者语速极快地对我们说道:“请贵使速回营地调兵!断齿谷位于西北三十里,形如獠牙,谷口狭窄,是通往我部猎场的咽喉。鹰隼部的豺狼必从那里过!我等战士即刻出发,于谷口高地设伏,望贵部兵马尽快抵达,共击强敌!”
情况紧急,容不得半分客套与迟疑。我朝老者重重一拱手:“一言为定!”随即与陈敖转身,带着护卫匆匆离开圣所,沿着来路向界河方向疾行。
返回的路途,心情与来时截然不同。来时是试探与权衡,归时已是箭在弦上。林间光影斑驳,脚步急促,耳边只有风声和自身粗重的呼吸声。陈敖紧跟我身侧,低声道:“主公,山鬼部借鹰隼部来袭之机,迫我同盟,其心难测。这断齿谷,会不会是……又一个陷阱?”
“是陷阱,也可能是机会。”我脚步不停,脑中飞速盘算,“鹰隼部来袭是真,山鬼部压力巨大也是真。他们需要援军,此刻还不敢轻易反噬。但此战,我部必须打出威风,既要让鹰隼部知难而退,也要让山鬼部看到我等的实力和价值,不敢小觑!否则,今日之盟约,明日便可作废!”
“末将明白!”陈敖眼神一凛,“我这就先行一步,快马回营,点齐兵马军械,即刻开赴断齿谷!”
“不,”我拦住他,“你我同回。点兵之事,需我亲自坐镇。李闯旧部虽暂稳,但大战之际,不容有失。此次出兵,要快,要精!你速选两骑,令其先行回营传令:军卫衙即刻集结所有可战之兵,携带最强弓弩,备足箭矢,由你副将暂统,轻装疾行,赶赴断齿谷!你随我随后赶到,亲自指挥!”
“诺!”
我们赶到界河交易点,与留守的小队汇合,片刻不停,全力向蓬莱城方向赶去。日落时分,终于望见营地轮廓。营门处,火把通明,人影绰绰,显然先行的传令兵已抵达,整个营地正如临大敌般动员起来。
我直奔勤政堂,周文早已等候在此,面色紧张。“主公,军卫衙已按令集结了三百精锐,弓弩齐备,由王贲(注:此为另一同名低级军官,非已故之王贲)率领,已在一刻钟前出发!”
“好!城内防务由你全权负责,严加戒备,防止有人趁乱生事!尤其是……”我目光扫过李闯被软禁的方向。周文会意,重重点头。
我与陈敖及二十名亲卫,未作停歇,换乘快马,星夜兼程,追赶先头部队。夜色深沉,山路崎岖,全靠对地形的熟悉和微弱的星光引路。耳边是呼啸的风声和急促的马蹄声,心中却是一片冰冷的清明。这将是我立足蓬莱以来,第一次真正意义上的大战,对手是凶名在外的鹰隼部,盟友是心怀鬼胎的山鬼部,内部尚有隐忧。一步踏错,便是万劫不复。
后半夜,我们终于在一条溪流边追上了正在短暂休整的队伍。士兵们脸上虽有疲惫,但更多的是一种临战的紧张和兴奋。陈敖立刻前去与副将王贲汇合,了解情况,调整队形。
拂晓前最黑暗的时刻,我们抵达了斥候所描述的断齿谷附近。远远望去,两座如同猛兽獠牙般的山崖对峙而立,中间形成一道狭窄的隘口,地势果然险要。谷中寂静无声,只有山风穿过岩缝发出的呜咽,但一种无形的杀机已然弥漫在空气中。
陈敖派出的哨探悄然返回,低声禀报:“主公,将军,山鬼部的人已在谷口两侧高地上埋伏,人数约两百,弓弩手居多。鹰隼部的前锋约百人,已至谷外五里处,正在缓慢推进,看样子是想趁天亮前通过山谷。”
“看来山鬼部没有耍花样,至少目前没有。”陈敖低声道。
我点点头,观察着地形:“我部不必进入山谷,就在谷口外这片林地里设伏。待鹰隼部前锋进入山谷,与山鬼部接战,其后队必然慌乱前涌。届时,我军用强弩封住谷口,截断其退路,与山鬼部前后夹击!”
“主公英明!”陈敖立刻下令,三百将士悄无声息地潜入谷口外的密林中,依托树木岩石,张弓搭弩,静静等待。我也藏身于一棵巨树之后,手心因紧张而微微出汗。天际,已泛起一丝鱼肚白。
天色微明,谷中终于传来了动静。先是隐约的脚步声和金属刮擦岩石的声音,接着,一声尖锐的、类似鹰唳的呼哨划破寂静!几乎同时,谷口两侧高地上响起了山鬼部特有的、如同骤雨般的吹箭破空声和呐喊声!
战斗瞬间爆发!鹰隼部前锋显然遭遇了迎头痛击,惊呼声、怒吼声、兵刃碰撞声在狭窄的山谷中回荡,显得格外刺耳。很快,谷外传来了杂乱的脚步声和呼喊,鹰隼部的后续部队果然如潮水般向谷口涌来!
“放箭!”陈敖看准时机,一声令下!
早已蓄势待发的蓬莱弩手,扣动了弩机!霎时间,一片密集的箭雨带着凄厉的呼啸,从林间泼洒向涌向谷口的鹰隼部战士!如此近的距离,如此突然的打击,效果是毁灭性的。冲在最前的鹰隼部战士如同被割倒的麦子,纷纷倒地,惨叫声此起彼伏。后续者大惊失色,队伍瞬间大乱,进退失据。
“弩手交替射击,压制谷口!刀盾手前出,堵住他们!”陈敖指挥若定。
然而,鹰隼部战士的凶悍超出了预料。在经历了最初的混乱后,幸存者迅速依托谷口的乱石结阵,用简陋的木盾和石斧拼死抵抗,甚至发起了反冲锋,试图冲垮我们的阵线。他们的个体战力极强,力量惊人,往往身中数箭仍能咆哮战斗。
就在这时,谷内的喊杀声也骤然加剧。显然,山鬼部伏兵也发起了全面攻击,试图将陷入山谷的敌人彻底吃掉。整个断齿谷,变成了一口沸腾的血肉磨盘。
我紧紧盯着战局,心中计算着时间。突然,谷内鹰隼部队伍的后方,响起了一阵低沉、却极具穿透力的号角声!不同于之前的鹰唳,这号角声更加浑厚,带着一种不容置疑的命令意味。
随着号角声,原本有些溃散的鹰隼部战士如同被注入了强心剂,攻势陡然变得更加疯狂和有序。更令人不安的是,在我们侧翼的树林中,突然也响起了喊杀声!
“不好!有埋伏!”陈敖脸色一变,“鹰隼部还有后手!”
只见约五十名身着黑色皮甲、头插完整鹰羽的精锐战士,如同鬼魅般从侧翼林中杀出,直扑我军弩阵!这些战士明显不同于之前的敌人,装备更精良,战术配合也更娴熟,正是鹰隼部的核心力量——“黑鹰卫”!
蓬莱弩手猝不及防,侧翼瞬间被撕开一个口子!阵型大乱!
“保护主公!”陈敖目眦欲裂,挺剑迎上一名冲来的黑鹰卫。亲卫们也纷纷上前死战。
战场形势瞬间逆转!我们反而陷入了被前后夹击的困境!山鬼部的伏兵似乎也被谷内剩余的鹰隼部战士死死缠住,无法及时出谷支援。
我拔出佩剑,心沉到了谷底。这一战,比预想的更加惨烈。鹰隼部的狡猾与强悍,远胜传闻!这断齿谷,果真成了獠牙,不仅要撕碎敌人,也可能将我们一并吞噬!