山鬼部的圣所,并非想象中雕梁画栋的殿宇,而是一种与山岩、巨木浑然天成的存在。几座最为高大的木屋依着陡峭的岩壁搭建,屋顶覆盖着厚厚的茅草和苔藓,几乎与山体融为一体。空地上矗立的图腾柱,由整根黝黑的巨木雕刻而成,上面布满了风雨侵蚀的痕迹和繁复狰狞的图案——扭曲的蛇、展翼的怪鸟、还有似人非人的面孔,在跳动的篝火映照下,仿佛随时会活过来。空气中弥漫着浓郁的草药味、烟火气,还有一种难以言喻的、属于古老丛林的神秘气息。
我们被引到最大的一座木屋前。门口两侧站立着八名身材格外魁梧、脸上涂满赭红与惨白油彩的战士,他们手持装饰着羽毛和兽骨的长矛,目光如鹰隼般锐利,带着毫不掩饰的审视与戒备。先前引路的老者示意我们止步,独自躬身进入屋内。
片刻之后,他重新出现,做了一个“请”的手势,但目光只落在我和陈敖身上,显然只允许我们两人入内。陈敖下意识地按住剑柄,看向我。我微微摇头,示意他稍安勿躁,随即整了整衣袍(虽已尽量简洁,但仍保持着秦地使者应有的庄重),迈步而入。陈敖紧随其后,手始终未曾离开剑柄。
屋内光线昏暗,只有中央的火塘燃烧着,投下摇曳的光影。墙壁上挂满了各种兽骨、羽毛串成的饰物,以及一些用矿物颜料绘制的、充满原始力量的壁画。正对门口的高台上,铺着一张完整的虎皮,上面端坐着一人。
此人正是之前在界河有过一面之缘的山鬼部大祭司。他依旧戴着那顶沉重的羽冠,脸上覆盖着更加复杂、色彩也更加浓烈的油彩,几乎看不清本来面目。但那双在油彩衬托下愈显深邃的眼睛,却如同两口古井,平静无波,却又仿佛能洞穿人心。他手中,轻轻摩挲着那柄我赠予的青铜短剑。
他没有开口,只是静静地看着我们。引路的老者垂手肃立一旁,同样沉默。一种无形的压力在寂静中弥漫开来。
我知道,此刻任何言语都是苍白的,主动权在对方手中。我同样保持沉默,目光平静地迎向大祭司的注视,同时快速扫视着屋内的细节。火塘旁散落着一些龟甲和兽骨,上面有灼烧的痕迹,似乎是占卜所用。墙角堆放着一些用泥土封口的陶罐,散发着淡淡的药味。
良久,大祭司终于动了。他并未说话,而是抬起枯瘦的手指,指向火塘旁地面上一处用白色石子摆出的图案。那图案颇为抽象,但大致能看出是三个点,呈鼎足之势分布,其中一个点(代表我们蓬莱)与另外两个点(代表山鬼部和鹰隼部)之间,用曲折的线条连接,线条旁还放着几块代表山峦的石头。
然后,他指向代表鹰隼部的那个点,手指重重一顿,又做出一个鹰隼俯冲捕猎的动作,最后,指向我们蓬莱的点,脸上露出一个混合着嘲讽和凝重的表情。
我明白了。他在描述当前的局势:三足鼎立,鹰隼部是共同的、最凶猛的威胁。他在问:你们,准备如何应对?
我深吸一口气,知道展示实力和诚意的时候到了。我朝陈敖微微点头。陈敖会意,将一直捧在手中的长条木匣放在地上,小心打开。里面,是两把公输迁新制的复合弓,以及一壶特制的倒钩箭。
我拿起一把弓,并不费力地将其拉开,展示其韧性。然后,我取出一支箭,指向箭镞上寒光闪闪的倒钩,又指了指大祭司手中的青铜短剑,示意这是同类技艺的造物,专为杀伤而生。
接着,我走到那白色石子图案前。我先是指了指代表鹰隼部的点,然后用手掌做出一个包围合拢的动作,再指向山鬼部和蓬莱的点,最后双手握拳,并在一起。我的意思明确:合力,围歼。
大祭司的目光在复合弓和箭镞上停留片刻,眼中闪过一丝极难察觉的波动。他缓缓摇头,伸出一根手指,先指向山鬼部的点,又指向鹰隼部的点,划了一条线,然后指向蓬莱的点,划了另一条线,最后,双手一摊,摇了摇头。
我心中一沉。他的意思是:山鬼部与鹰隼部相邻,冲突是直接的;而蓬莱距离较远,威胁并非迫在眉睫。他在质疑我们出兵的决心和必要性,或者说,他在待价而沽。
谈判陷入了僵局。他需要看到我们更直接的利害关系,或者,付出更大的代价。
就在这时,屋外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声。一名山鬼部战士匆匆闯入,用急促的土语向大祭司汇报着什么,脸色惊惶。大祭司那古井无波的脸上,第一次出现了明显的变化——一抹浓重的惊怒之色。
引路的老者立刻向我们翻译(通过手势和几个我们能听懂的词):西北方哨探急报,鹰隼部的一支大队人马,正在朝山鬼部一个位于边界的重要猎场移动!规模远超以往!
时机到了!危机,也是契机。
我立刻上前一步,目光直视大祭司,不再借助手势,而是用缓慢而清晰的秦语说道(我知道他未必全懂,但神态和关键词足以传达):“鹰隼,敌。蓬莱,助战!”
我再次指向那代表合力的手势,然后重重地点在代表蓬莱的点上。同时,我让陈敖将另一把复合弓和那壶箭作为礼物,推到大祭司面前。
大祭司死死盯着我,眼中光芒急剧闪烁,权衡着利弊。外面的危机迫在眉睫,而我们展示的武器和“同盟”的提议,成了他眼下最可能抓住的援手。终于,他猛地站起身,发出一声低沉的、如同野兽般的咆哮。
他一把抓起那把复合弓,又拿起一支箭,大步走到门口,对着天空拉满了弓弦,却并未射出。他回头,深深看了我一眼,然后用力点了点头。接着,他对引路老者快速吩咐了几句。
老者转向我们,语气急促:“大祭司同意结盟!请贵部立刻派出战士,前往‘断齿谷’汇合!鹰隼部的豺狼,必须用血来偿还!”
圣所会盟,在突如其来的战火中达成。没有歃血为盟的仪式,没有冗长的条款,只有最原始的利害计算和最直接的实力展示。蓬莱城的命运,就此与山鬼部更紧密地捆绑在了一起。
我走出木屋,感受到陈敖和护卫们投来的紧张而兴奋的目光。山风凛冽,带着远方的血腥气息。
真正的考验,现在才刚刚开始。断齿谷,将成为检验这脆弱同盟的第一个战场。