“星火号”与“星梭三号”劈开铅灰色的海浪,向着东南方珍珠湾主岛的方向驶去。
海风带着湿冷的咸腥气,吹拂在脸上,却吹不散甲板上弥漫的、近乎凝固的肃杀之气。百名精选的士卒默然立于船舷两侧,甲胄擦拭得锃亮,兵刃紧握,眼神锐利如鹰隼,看似是护送厚礼的仪仗,实则是一群即将扑入狼群、择人而噬的困兽。
我独立船首,任海风鼓动衣袍,目光看似平静地注视着前方渐渐清晰的海岸线,心中却如同脚下这片暗流汹涌的海域,波澜起伏。
此行名为“归附”,实为“夺船”。这是一步险到极致的棋,一旦落子,便再无回头路。成败与否,关乎身后两千余族人的生死存亡。
“主公,前方就是珍珠湾外岛‘哨石屿’了。”雷蒙走到我身边,低声禀报,声音因紧张而略显沙哑。他此行负责指挥“星梭三号”,并作为突袭夺船的先锋。
我微微颔首。哨石屿是珍珠湾的门户,岛上设有烽燧与哨卡。能否顺利通过这第一道关卡,是计划能否实施的关键。
果然,两艘船尚未靠近,哨石屿方向便驶出两艘快艇,艇上珍珠湾士卒手持弓弩,高声喝问:“来者何人?速速报上名号!”
雷蒙按照事先演练,上前一步,朗声道:“望归湾徐都护麾下,奉代酋长‘怒涛’之命,特来献礼归附!此为凭证!”他举起一枚刻有珍珠湾标记的骨牌——这是之前巨浪酋长所赠信物。
哨卡头目验过骨牌,又仔细打量了一番我们两艘船,尤其是甲板上那些覆盖着油布、却依然能看出大致轮廓的箱笼(内装“轰天雷”与兵器),脸上戒备之色稍缓,但仍带着几分审视:“原来是徐都护。代酋长已有吩咐,请随我来。”
两艘快艇一前一后,引领着我们的船队,驶入珍珠湾错综复杂的内部水道。越是深入,我心中寒意越甚。珍珠湾不愧是星罗群岛有数的大部落,主岛周边岛屿星罗棋布,水道蜿蜒,暗礁潜藏,沿途哨卡林立,战船游弋,防卫森严远超望归湾。若强攻,纵有“轰天雷”之利,也绝难讨好。
约莫一个时辰后,主岛巨大的轮廓出现在眼前。依山而建的聚落规模宏大,木石结构的房屋鳞次栉比,码头桅杆如林,停泊着大小船只数十艘,其中赫然有三艘堪比楼船的巨大战舰,正是我们的首要目标!港口人声鼎沸,一派繁荣景象,但空气中却弥漫着一股不同于往日的紧绷气息,巡逻的士卒数量明显增多,眼神警惕。
我们的船在引航船的指引下,缓缓靠向一处指定的码头。码头上,早已有数十名盔明甲亮的珍珠湾武士列队等候,为首一人身材高壮,面色冷峻,正是曾有过一面之缘的、怒涛的心腹将领“磐石”。
“徐都护,远来辛苦。”磐石拱手行礼,语气平淡,目光却如刀子般在我们一行人身上扫过,尤其在看到被担架抬下、依旧“昏迷”的公输迁时,微微停顿了一瞬,“代酋长已在‘聚义厅’等候,请随我来。”
“有劳将军。”我神色如常,暗中对雷蒙使了个眼色。雷蒙会意,立刻指挥士卒将那些“厚礼”箱笼小心翼翼地抬下船,并由二十名精锐贴身护卫,其余八十人则奉命留在船上“看守物资”,实则随时准备发难。
我跟在磐石身后,在珍珠湾武士的“护送”下,走向位于半山腰的、以巨木搭建的宏伟厅堂“聚义厅”。沿途,我能感受到无数道或好奇、或审视、或隐含敌意的目光。怒涛继位不久,内部显然并非铁板一块。
踏入聚义厅,一股混合着皮革、酒肉与熏香的气息扑面而来。厅内灯火通明,两侧站满了珍珠湾的各部长老与头人,上首主位上,端坐着一名年轻人,正是代酋长怒涛。他比上次见到时更加沉稳,眉宇间带着一丝与其年龄不符的阴鸷与锐利,身侧侍立着几名气息剽悍的护卫。
“徐都护,别来无恙。”怒涛开口,声音不高,却带着一股压迫感,“听闻贵部欲举族来投,我珍珠湾扫榻以待。却不知……为何只见徐都护与些许精锐前来?公输先生这是……”他目光投向担架上的公输迁。
“回代酋长,”我躬身施礼,语气“诚恳”,“部众搬迁,千头万绪,非一日之功。徐某恐代酋长久候,故先行一步,献上薄礼,以表诚意,并商议具体迁居事宜。公输先生……前番遭袭,重伤未愈,昏迷至今,徐某特带其前来,亦是希望借贵部良医诊治。”我一挥手,雷蒙立刻命人将那些箱笼抬上,“此乃我部所能筹集之全部‘轰天雷’三十枚,精良兵甲百件,聊表心意,望代酋长笑纳。”
箱盖打开,黝黑的“轰天雷”与寒光闪闪的兵刃显露出来,顿时引起厅内一阵低低的惊呼与骚动。怒涛眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪,但随即被他压下。他站起身,走到箱笼前,拿起一枚“轰天雷”掂了掂,嘴角勾起一丝意味深长的笑容:“徐都护果然诚意十足。如此厚礼,怒涛愧领了。只是……听闻贵部火器犀利,尤以此‘轰天雷’为最,不知炼制之法……”
果然,他还是直奔核心技术而来!
“代酋长明鉴,”我面露“难色”,“此物炼制,乃公输先生不传之秘,工序极其繁复,需特定矿材与秘方。先生重伤昏迷,配方……唉,徐某亦是不知。待先生醒来,定当倾囊相授。”我巧妙地将责任推给“昏迷”的公输迁。
怒涛盯着我,目光闪烁,似乎在判断话语的真伪。厅内气氛一时有些凝滞。
就在这时,厅外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗!一名斥候模样的珍珠湾武士不顾礼仪冲了进来,单膝跪地,急声道:“报——代酋长!紧急军情!西面海域发现巨木族大规模船队,正朝我珍珠湾方向驶来!数量……不下五十艘!”
巨木族来了?!而且是在这个节骨眼上!
厅内瞬间炸开了锅!长老头人们纷纷色变,议论纷纷。
“慌什么!”怒涛厉声喝道,强行稳住局面,但眼中亦闪过一丝惊疑。他猛地看向我,眼神锐利如刀:“徐都护,此事……未免太过巧合了吧?”
我心中亦是巨震!巨木族此时大举来犯,是巧合?还是……与我们的行动有关?亦或是,那神秘的白夷在背后推动?
无论如何,这突如其来的变故,彻底打乱了原有的计划!危机,也是转机!
“代酋长明察!”我立刻表现出“惊怒”与“忠诚”,“巨木族狼子野心,此时来犯,必是探知我部来投,欲行破坏!徐某愿率本部儿郎,为代酋长先锋,痛击来犯之敌!”
我的主动请缨,让怒涛愣了一下,他死死盯着我,似乎在权衡利弊。眼下大敌当前,正是用人之际,我们这支“携重礼来投”的生力军,尤其是拥有“轰天雷”的队伍,无疑是一大助力。但若将我们放在前线……
片刻的死寂后,怒涛眼中闪过一丝决断,他大手一挥:“好!徐都护深明大义!磐石!”
“末将在!”
“你即刻点齐本部战舰二十艘,汇同徐都护所部,前往‘鹰嘴礁’海域迎敌!务必将来犯之敌,阻于外海!”
“诺!”
“徐都护,”怒涛看向我,语气不容置疑,“你部熟悉‘轰天雷’使用,便随磐石将军一同出战,以为奇兵!此战若胜,你便是我珍珠湾第一功臣!”
“徐某,遵命!”我躬身领命,心中冷笑。机会来了!战场之上,局势瞬息万变,正是我们脱离控制、实施夺船计划的绝佳时机!
惊涛骇浪,已扑面而来。而这突如其来的变局,或许正是我们期待已久的东风吹起!