山鬼部首领以血祭鹿、高举青铜剑的姿态,如同一个烙印,深深烙在望海营每个人的心头。那不是和平的橄榄枝,而是染血的战书。短暂的缓冲期结束了,空气中重新弥漫起硝烟将至的紧张。我们与那个只闻其名、未见其形的“鹰隼部”,已被一条无形的、充满敌意的线紧紧捆绑。
议事堂内,油灯摇曳。陈敖、李闯,以及几位被推举出来的工匠和农事头领围坐在一起,气氛凝重。
“山鬼部……是想拿我们当刀使!”李闯率先打破沉默,拳头砸在粗糙的木桌上,“他们与鹰隼部有仇,自己不敢硬碰,便想拉我们下水!那血祭,分明是逼我们表态!”
陈敖相对冷静:“话虽如此,但鹰隼部凶残,覆灭小部落如同碾死蝼蚁。若他们下一个目标是我们,单凭望海营,能抵挡多久?与山鬼部联手,或许是唯一生机。至少,他们熟悉地形,了解敌人。”
“联手?非我族类,其心必异!”李闯反驳,“你怎知他们不会在关键时刻反咬一口?别忘了王什长是怎么死的!”
争论的焦点,从是否对抗鹰隼部,转向了如何对待山鬼部这个潜在的、不可靠的“盟友”。我默默听着,心中权衡。
“够了。”我缓缓开口,声音不高,却让争论瞬间平息。“鹰隼部是敌,已无争议。山鬼部是友是敌,尚未可知。但眼下,我们别无选择,必须借其力。”
我站起身,走到那张鹿皮地图前:“其一,鹰隼部扩张之势已成,绝不会因我们退让而止步。望海营位置显眼,资源相对富集,必是其目标。被动挨打,不如主动寻机。其二,山鬼部主动示警并立血盟,无论其真心几何,至少表明他们目前需要我等牵制鹰隼部。这便是我们的机会。”
我指向地图上那条象征界河的溪流:“我们需要更具体的情报,关于鹰隼部的兵力、习性、弱点。也需要山鬼部证明他们的‘诚意’。李闯,”
李闯抬起头,眼神依旧不满,但保持着恭敬。
“筑坝工程不能停,那是我们的命脉。但护卫营需分出人手,加紧操练,尤其是弓弩射击和山林作战。我会让工匠营优先打造更多箭矢和近战兵器。”
我又看向陈敖:“你亲自挑选机敏之人,设法与山鬼部建立更密切的联系。不要只停留在交易点。可以提议……联合进行一次小规模的狩猎或侦察,目标,就是鹰隼部的巡逻队。我们要亲眼看看敌人的实力,也要看看山鬼部战士的手段。”
这是一个极其危险的提议。深入敌境,与陌生的“盟友”协同行动,无异于刀尖跳舞。陈敖深吸一口气,重重抱拳:“末将领命!”
接下来的日子,望海营如同一架绷紧弦的弩机。打铁声、操练的呼喝声、筑坝的号子声交织在一起,充满了临战前的压抑与躁动。李闯将对土人的愤懑尽数倾泻在练兵上,要求极为严苛,但也确实让护卫队的战斗力提升了不少。陈敖则带着几名最得力的手下,频繁往来于交易点,通过更复杂的图画和手势,与山鬼部的人艰难沟通。
数日后,陈敖带回消息:山鬼部同意了联合行动。他们指定了一处位于三方势力交界、鹰隼部巡逻队常经过的峡谷作为伏击点,时间定在三天后的黎明。
行动前夜,我几乎未眠。将数千人的命运,押注于一场仓促的、与陌生势力合作的伏击,风险巨大。若胜,或可暂缓危机,赢得喘息;若败,或遭背叛,则望海营可能万劫不复。我抚摸着那面来自咸阳的、象征着过往身份的玉玦,冰凉的触感让我纷乱的心绪稍稍平静。开弓没有回头箭。
次日凌晨,天色未明,寒意刺骨。陈敖亲自带领五十名精锐,携带强弓劲弩,与同样数量的山鬼部战士在预定地点汇合。我站在望海营最高的了望塔上,目送他们的身影消失在黎明的薄雾中,手心全是冷汗。
等待的时间漫长如世纪。阳光逐渐驱散雾气,照亮山峦,营地一切如常,却又笼罩在死寂的等待中。李巡守在营门,不时焦躁地踱步。
午时刚过,一骑快马(我们仅有的几匹驮马之一)狂奔而回,骑手是陈敖手下的一名什长,浑身浴血,左臂带着伤,脸上却带着一种劫后余生的兴奋与恐惧交织的复杂神情。
“先生!成了!伏击成了!”他滚鞍下马,气喘吁吁地汇报,“鹰隼部的巡逻队,约三十人,被我们和山鬼部的人夹击,几乎全歼!山鬼部的人……悍勇无比,熟悉地形,用毒箭和陷阱,下手极狠!”
“我们的人呢?”我急问。
“阵亡……五人,伤十余人。”什长声音低沉下去,但随即又道,“但山鬼部也死了几个。他们的首领……那个戴羽冠的,亲自来了!他……他当着我们的面,砍下了一个鹰隼部俘虏的头颅,扔进了河里!”
血腥的画面仿佛就在眼前。联合行动成功了,但也付出了血的代价。山鬼部用行动证明了他们的“诚意”,也展示了他们的残酷。这条血盟,从一开始就浸泡在双方的鲜血里。
“陈校尉让我先回来报信,他们正在清理战场,随后便归。”
傍晚时分,陈敖带队返回。战士们虽然疲惫,身上带着血污和伤痕,但眼神中却多了一种经历过生死考验的锐气。与他们一同回来的,还有几副鹰隼部的皮甲、武器,以及……山鬼部首领赠予的一串用鹰隼部战士指甲穿成的狰狞项链。
陈敖将项链递给我,低声道:“他说……这是盟约的信物。下次行动,他会派人来通知我们。”
我接过那串冰冷、带着血腥气的项链,心中没有丝毫胜利的喜悦,只有沉甸甸的压力。我们终于在这片残酷的土地上,迈出了结盟抗敌的第一步。但前方,是更深的泥潭,更凶险的博弈。
血盟已立,再无退路。望海营的命运,从此与西边那片充满神秘与暴力的山林,紧紧纠缠在了一起。