任务堂,青云门内一处终日人声鼎沸、气息混杂的所在。高大的殿宇以灰黑巨石垒砌,风格粗犷,大门洞开,进出的弟子络绎不绝。殿内空间开阔,高悬的玉璧上灵光流转,不断滚动刷新着各式各样的任务信息,从最基础的清理药园、捕捉低阶妖兽,到护送商队、探索秘境、甚至追捕叛逃弟子,应有尽有,酬劳也从几点贡献到数千灵石、珍稀丹药不等。
陆清弦一身灰衣,踏入了这片喧嚣之中。他的出现,如同在滚沸的油锅里滴入了一滴冷水,瞬间引起了不小的骚动。许多弟子认出了他,低声的议论、敬畏的目光、好奇的打量,如同无形的潮水般涌来。
“是陆清弦!他出关了?”
“气息好像又强了……感觉深不可测。”
“听说他闭关突破了?不知道现在什么修为……”
“他可是内门备选弟子,还需要来做宗门任务?”
“嘿,你没听说吗?最近好像有人在暗中给他使绊子,日子怕是不太好过……”
“小声点!惊雷峰的人好像也在附近……”
陆清弦对周围的反应视若无睹,目光平静地扫过玉璧上滚动的任务条目。成为内门备选弟子,每年需完成一定额度的宗门任务,这是规矩。他此行的目的,不仅仅是完成任务,更是为了历练和积累资源。
玉璧上的任务繁多,但适合他目前情况、且报酬尚可的,并不算多。许多危险度适中、酬劳不错的采集、猎杀任务,其发布人一栏,往往隐约指向与惊雷峰交好的执事或内门师兄。还有一些看似普通的任务,地点却标注在宗门势力边缘、或传闻不太平的区域。陆清弦心中了然,这是惊雷峰暗中施加的影响,想将他逼入险地,或浪费他的时间精力。
他并不动怒,只是更加仔细地筛选。最终,目光停留在了一条任务上:
【采集任务:炎火山脉,采集“赤炎果”(二品灵果),数量不低于十颗。】
【任务描述:赤炎果,性属火,生于火山熔岩地脉边缘或地热洞口,为炼制“火元丹”、“烈阳散”等火属性丹药主材之一。炎火山脉位于本门西北方三千里,多有一阶中、上品火属性妖兽出没,偶有二阶妖兽踪迹,接取者需谨慎。】
【酬劳:每颗赤炎果,十点贡献值,或等价三十下品灵石。另,每超额完成五颗,额外奖励“辟火符”一张(低阶)。】
【发布者:丹堂(孙执事)。】
【状态:可接取。】
“炎火山脉……赤炎果……” 陆清弦心中微动。根据他从藏经阁补全的知识库记载,赤炎果确实喜高温,多生长于阳坡岩石缝隙、地热蒸汽口或古火山口附近。其守护妖兽多为火蜥、炎蟒、赤焰猴等一阶妖兽。任务酬劳不错,地点虽有些危险,但以他炼气七层修为,配合诸多手段,只要不深入核心区域招惹二阶妖兽,自保应当无虞。更重要的是,此地火属性灵气浓郁,或许对他修炼“灵燔手”亦或熟悉火属性法术有些裨益。而且,发布者是丹堂孙执事,那位对他印象不错的外门执事,至少任务本身应无暗坑。
“就这个了。” 陆清弦走到接取任务的执事弟子面前,出示了自己的身份玉牌(内门备选弟子),“麻烦师兄,接取炎火山脉赤炎果采集任务。”
那执事弟子抬眼看了看他,眼神有些复杂,似乎想说什么,但最终还是公事公办地登记,将任务详情和一枚记录任务的地图玉简交给陆清弦,淡淡道:“任务时限三个月,逾期或失败,扣除相应贡献。炎火山脉危险,好自为之。”
“多谢师兄。” 陆清弦接过玉简,转身离开任务堂,对身后几道隐约带着恶意或探究的目光,恍若未觉。
返回后山洞府,他将决定告知王大锤、苏小婉等人。不出所料,王大锤第一个跳出来要跟着,苏小婉也眼巴巴地看着他。
“此行我一人前往。” 陆清弦语气温和但不容置疑,“炎火山脉环境特殊,妖兽多为火属,你们修为尚浅,跟去反让我分心。留在洞府,好生修炼,看护好家,便是对我最大的帮助。”
他取出五十块下品灵石交给苏小婉:“小婉师妹,这些灵石你拿着,继续研究药散,若有需要,也可购买些药材。洞府前的药圃好生照料。” 又拿出两瓶适合炼体期服用的“强骨丹”给王大锤:“王师兄,《铁衣诀》修炼切不可懈怠,但也要注意循序渐进,不可贪功冒进。” 最后对林薇道:“林师姐,我不在时,洞府阵法就拜托你了,务必小心。”
众人见他安排得井井有条,心知他意已决,且所言有理,只得按下担忧,郑重应下。
接下来两日,陆清弦开始着手准备。他仔细检查了青木雷纹杖,确认其内乙木雷霆充盈,又以新得的“敛息术”配合《龟息藏元术》,将自身外露气息稳定在炼气六层中期的水准——既不过分低调惹人轻视,也不过于张扬引人注目。
苏小婉连夜赶制了几种特效药散:强效“清心祛障散”(抵御火毒、瘴气、心神烦躁)、高效“止血生肌粉”、以及专门针对火属性毒虫的“寒霜驱虫粉”。陆清弦小心收好。
他又去了一趟外门坊市,花费二十块下品灵石,购买了一颗鸽卵大小、通体冰蓝的“辟火珠”(低阶法器)。此珠无需炼化,佩戴在身上,可自动激发一层微弱的寒冰护罩,持续消耗佩戴者灵力,能有效抵御普通火焰高温和低阶火毒侵蚀,在炎火山脉这种环境颇为实用。
此外,他还补充了足够的清水、干粮,以及数十张低阶符箓,如“金刚符”、“神行符”、“冰箭符”等,以备不时之需。一切准备妥当,他将所有物品分门别类收于储物袋中。
第三日清晨,天光未亮。陆清弦换上一身利于跋涉、不易沾染灰尘的深灰色劲装,脚踏千层底布鞋,背负缠裹着布条的青木雷纹杖,悄然离开了后山洞府,没有惊动任何人,如同融入晨雾的一缕清风,迅速离开了青云门山门范围,向着西北方向疾行而去。
他没有选择耗费灵力的长途飞行(炼气期也支撑不了多久),而是将“神行符”拍在腿上,配合《九天雷遁步》的基础赶路步法,速度极快,却又不过分消耗灵力。一路翻山越岭,穿林过涧,饿了啃口干粮,渴了喝口清水,夜晚则寻找隐蔽处打坐调息,警惕四周。
数日后,空气中的气息开始变得燥热,远处天际隐隐泛着不正常的暗红色。脚下的植被也逐渐变得稀疏、低矮,多为耐旱的灌木和叶片肥厚、颜色暗沉的奇特植物。空气中开始弥漫起淡淡的硫磺气味,吸入肺中,带着微微的灼热感。
炎火山脉,到了。
陆清弦站在一处高坡上,极目远眺。入眼是一片赤红与焦黑交织的荒凉世界。连绵的山体仿佛被地火灼烧过,岩石裸露,呈现暗红、褐黄、焦黑等色彩,在阳光下反射着刺目的光。许多山体顶部有巨大的凹陷,那是古老的火山口,有些甚至还在袅袅冒着白色的蒸汽。大地干裂,沟壑纵横,只有少数生命力顽强的、叶片带刺或覆盖蜡质的植物,在岩石缝隙中挣扎求生。温度明显比青云门所在高了十数度,热浪蒸腾,让远处的景物都微微扭曲。
“好一处火行之地。” 陆清弦深吸一口气,压下心头微微的燥意,将“辟火珠”取出挂在颈间,一股清凉之意瞬间笼罩全身,驱散了外界的酷热。他收敛气息,将“敛息术”催发到极致,同时《听风辨位术》全力展开,捕捉着空气中每一丝不寻常的动静。
他没有贸然深入,而是先拿出地图玉简,结合脑海中关于炎火山脉的地理知识(来自补全的《南荒火山群考》),仔细辨认方位,规划路线。赤炎果喜阳,多生于地热活跃区域,但又不能是温度过高的岩浆口。他选择了一条沿着山脉外围、向阳坡地较多、且有地热泉眼分布的路线,小心地向内探索。
一路行来,他遇到了不少麻烦。拳头大小、甲壳赤红、能喷射酸液的“火甲虫”;伪装成岩石、突然暴起噬人的“熔岩蛇”(一阶中品);成群结队、飞行速度极快、口器锋利的“火毒蜂”……但都在陆清弦强大的神识预警和迅捷的身法下,或有惊无险地避开,或被随手几道剑气、符箓轻松解决。他甚至采集到了一些伴生的火属性灵草,如“地火花”、“炎阳草”等,虽然品阶不高,但也算额外收获。
如此探索了两日,避开了一处疑似有大量“火毒蜂”巢穴的峡谷,和一片散发着浓烈腥臊气息、估计是某种群居火属性妖兽领地的石林,陆清弦来到了一面极为陡峭、朝向正南的赤红色崖壁之下。
崖壁高逾百丈,寸草不生,只有无数道因常年热胀冷缩而形成的狰狞裂缝,如同大地的伤疤。此刻正值午后,烈日当空,阳光毫无遮挡地炙烤着崖壁,空气热得仿佛要燃烧起来。
陆清弦的目光,被崖壁中段,一道约莫两三丈宽、向内深深凹陷的巨大裂缝吸引。裂缝边缘,隐隐有淡淡的、不同于普通岩石的赤红色灵气流转。他屏息凝神,将神识如同最轻柔的触手,缓缓向裂缝内探去。
穿过十余丈的幽深,裂缝内部陡然变得开阔了些,形成一个葫芦形的天然石窟。石窟底部,竟有一小片湿润的、泛着奇异暗红色光泽的土壤。土壤之上,顽强地生长着三株约莫半人高的低矮灌木!灌木枝干虬结,呈现暗金色,叶片稀少,却肥厚如玉石,而在那枝叶之间,赫然点缀着十几颗龙眼大小、通体赤红如火、表面仿佛有火焰纹路流转的椭圆形果实!
赤炎果!而且数量不少,看样子都已成熟!
陆清弦心中一喜,但神识并未收回,而是更加仔细地扫过石窟的每一个角落。果然,在距离赤炎果树不到三丈远的一块平坦巨石上,他“看”到了一团匍匐着的、散发着灼热气息的庞大身影。
那是一头形如巨蜥的妖兽,体长近两丈,浑身覆盖着巴掌大小、边缘锋锐的赤红色鳞甲,在昏暗的石窟内也隐隐反光。它头颅硕大,吻部狭长,口中利齿交错,一条粗壮的尾巴无意识地轻轻甩动,拍打在岩石上,发出沉闷的响声。此刻,它正眯缝着暗黄色的竖瞳,懒洋洋地趴着,仿佛在享受从裂缝透入的、被岩石过滤后的温热阳光,但那股属于一阶上品妖兽的凶悍气息,却毫不掩饰地弥漫在整个石窟之中。
炎蜥!赤炎果最常见的守护者之一,皮糙肉厚,力量惊人,擅喷吐炽热火焰与毒烟,在一阶上品妖兽中也属难缠角色。
陆清弦缓缓收回神识,身形如同壁虎般紧贴在崖壁下方的阴影中,目光沉静地望着那道裂缝入口。
“一阶上品,相当于炼气七八层……” 他心中评估着,手指无意识地轻轻拂过背后青木雷纹杖冰冷的杖身。
“正好,试试手。”