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第三日的比试尘埃落定，青云门外门小比的三十二强，终于在无数道或惊叹、或惋惜、或质疑的目光中，尘埃落定。这标志着，持续数日的、充满了汗水、鲜血、意外与激情的初赛混战阶段，正式结束。小比，进入了真正的、强者角逐的下半程。
翌日清晨，广场中央，那座最高、最宽阔、历来用于决赛的“乾”字号主擂台四周，已然是人头攒动，水泄不通。与之前分擂台各自为战不同，从今日起，所有三十二强弟子，都将在这座主擂台上，进行后续的角逐。每一场战斗，都将暴露在数万道目光之下，接受最严苛的审视。
气氛，与前三日截然不同。
少了初赛时的喧嚣与浮躁，多了一种沉凝的、近乎实质的压力。空气中弥漫的不再仅仅是兴奋与好奇，更有一种对“强者”的敬畏，以及对即将到来的、更高层次碰撞的期待。
辰时三刻，三十二名晋级弟子，在执事弟子的引导下，于主擂台东侧列队而立。他们，是本届小比迄今为止，最出色的三十二人。
队伍之中，气息强弱分明，泾渭分明。
炼气六层的气息有三道，如同黑夜中的火炬，引人注目。为首的自然是惊雷峰赵干，月白锦袍，负手而立，神情倨傲，目光扫过同列者时，带着毫不掩饰的审视与居高临下。他身旁稍后，站着另外两人，一人是“烈火峰”的秦烈，赤发如火，气息暴烈，目光灼灼；另一人是“玄冰峰”的韩霜，容颜清冷，周身散发着生人勿近的寒气。这三人，便是本届小比公认的、修为最高的第一梯队，是冠军最有力的争夺者。
紧随其后的，是十余名炼气五层的弟子，气息沉稳，眼神锐利，他们是冲击前十、甚至前五的中坚力量。再之后，是十余名炼气四层巅峰的弟子，能闯入三十二强，要么身怀绝技，要么战斗经验极其丰富，同样不容小觑。
而在这一片最低也是炼气四层巅峰的气息海洋中，站在队伍末尾、那个穿着洗得发白的灰布短打、气息“仅仅”炼气三层巅峰的少年，便显得如此格格不入，如此……刺眼。
陆清弦。
无数道目光，如同探照灯般，从高台、从擂台四周、从同列的三十二强队伍中，聚焦在他身上。那目光复杂至极：有好奇，有审视，有毫不掩饰的轻蔑与讥诮，有深深的忌惮与厌恶，也有少数如赵干那般、毫不掩饰的冰冷杀意。
他就像一头误入狼群的羊，安静，单薄，却以最“诡异”的方式，站在了这片属于“狼”的领地。
“看，那就是‘灾星’陆清弦……”
“炼气三层？他怎么混进来的？”
“嘘，小声点，这人邪门得很，谁碰谁倒霉……”
“三十二强啊，居然有杂役……”
“哼，不过是运气好到逆天罢了，接下来，看他怎么现原形！”
低低的议论声，如同潮水般在周围涌动，却又在触及那三十二强队伍时，不自觉地压低下去。能站在这里的，无论修为如何，至少在前几轮，他们都用自己的方式证明了“资格”。
执事长老登台，简单的开场与规则重申后，便进入了今日最重要的环节——三十二强重新抽签！
不再有分组，不再有轮空。接下来的每一轮，都是残酷的淘汰。签运，将极大程度影响接下来的征程。抽到强敌，可能止步于此；抽到相对较弱的对手，则可能走得更远。
两名执事弟子抬上一个半人高、通体紫檀木打造、雕刻着祥云符文、散发着淡淡清香的华丽签筒。签筒内，三十二支通体莹白、似玉非玉的签牌静静竖立，只露出顶端雕刻着不同编号的签头。
“三十二强弟子，依次上台抽签！” 执事长老声音洪亮。
气氛瞬间凝重到了极点。连赵干、秦烈、韩霜三人，也收起了倨傲或冷漠，目光投向了签筒。强如他们，也不愿过早遭遇彼此。
按照某种默认的规则，从修为气息最强、或公认实力最高者开始。
“惊雷峰，赵干！”
赵干冷哼一声，越众而出，步履从容地走上擂台。他看也未看，随手从签筒中抽出一支玉签。执事弟子接过，朗声宣布：“赵干，十六号签！对手，十五号签弟子！”
赵干面色不变，对这个编号和未知的对手，似乎浑不在意，将玉签收起，走下擂台。
“烈火峰，秦烈！”
“玄冰峰，韩霜！”
……
一个个名字被叫到，一位位在三十二强中都算得上佼佼者的弟子，上前抽签。每抽出一签，都伴随着台下或高或低的惊呼与议论，猜测着可能的对阵。
轮到修为较低、或“名气”不那么显赫的弟子时，气氛更加紧张。每个人都希望自己能抽到一个“好签”，避开那几位公认的怪物。
终于——
“杂役院，陆清弦！”
当这个名字响起时，广场上出现了片刻极其诡异的安静，仿佛连风都停滞了一瞬。所有人的目光，再次如同被磁石吸引，牢牢锁定了那个从队伍末尾、平静走出的灰衣身影。
他依旧是那副样子，神色平淡，步伐平稳，走到签筒前，伸手，随意地抽出了一支玉签。动作流畅自然，没有丝毫犹豫或紧张，仿佛只是从自家米缸里舀了一勺米。
无数道视线，死死盯着他手中的那支白色玉签，仿佛想用目光将其灼穿，看看里面究竟藏着哪位“幸运儿”。
陆清弦将玉签递给旁边的执事弟子。
执事弟子接过，低头看去。当他看清玉签底部铭刻的名字和编号时，眉头不易察觉地微微一挑，眼中闪过一丝难以言喻的神色。他抬起头，看了一眼陆清弦，又看了一眼签底，仿佛在确认什么，然后才清了清嗓子，用比之前稍显凝重的语气，朗声宣布：
“杂役院，陆清弦——”
他顿了顿，声音清晰地传遍广场：
“甲组九号签！对手——厚土峰，石勇！”
“石勇？！”
“是那个‘厚土峰’的石勇？炼气四层巅峰，力大无穷，防御变态的家伙？”
“我的天！真是他！前几轮他一拳就把对手轰下台，根本没出第二招！”
“哈哈哈！报应来了！‘灾星’碰上‘石头’了！这下看他还怎么‘好运’！”
“石勇师兄的《厚土诀》修炼得炉火纯青，最不怕的就是小把戏和近身缠斗！而且他战斗风格大开大合，根本不给对手搞鬼的机会！”
“啧啧，这签抽得……‘灾星’的运气终于用光了吧！”
短暂的寂静后，是比之前更加猛烈的哗然与喧哗！几乎所有人都露出了“果然如此”、“大快人心”的表情。石勇，那可是本届小比中，以“稳”、“硬”、“莽”着称的代表人物之一！实力强横，战斗风格刚好克制陆清弦前几轮展现出的那种“滑溜”和“诡异”。在绝大多数人看来，陆清弦这次是真的踢到铁板了，而且是一块实心、厚重、棱角分明的铁板！
许多弟子松了口气，仿佛已经预见到陆清弦被石勇以摧枯拉朽之势击败、狠狠羞辱的“美好”画面。
赵干原本正与身旁一名相熟弟子低声交谈，听到这个结果，先是一愣，随即嘴角勾起一抹毫不掩饰的、充满恶意的冷笑。他目光扫过擂台上依旧平静的陆清弦，又转向弟子队伍中那个如同铁塔般、面容憨厚、正挠着头似乎有些不好意思的壮硕青年——石勇。
赵干扬声，声音不大，却带着灵力，清晰地传入石勇和附近许多人的耳中：“石师弟，运气不错啊，抽到了一个‘软柿子’。下一场，可要好好‘照顾’一下咱们这位‘好运’的陆师弟。他前几轮‘赢’得辛苦，你可别让他再有什么‘意外’了，啊？”
话语中的讥讽与暗示，毫不掩饰。他是在提醒石勇，也是在下达某种“指令”。
石勇闻言，憨厚的脸上露出笑容，瓮声瓮气地对着赵干的方向抱了抱拳：“赵师兄放心，俺一定好好打。陆师弟能进三十二强，肯定有本事，俺不会大意的。” 他语气听起来诚恳，但话里的意思也很明确——他会“认真”对待，不会给陆清弦任何“意外”的机会。显然，他也听说了陆清弦的“事迹”，但和其他人一样，认为是运气使然，在绝对的实力面前，不足为惧。
陆清弦对台下的喧哗、赵干的嘲讽、石勇的“表态”，恍若未闻。他从执事弟子手中接过那支刻有“甲九”和自己名字的玉签，目光平静地扫了一眼底部“石勇”二字，然后将其收起，对着执事弟子微微颔首，转身，步履依旧平稳地走下擂台，回到了队伍末尾。
他的表情，自始至终，没有一丝波澜。
仿佛抽到的不是以防御和力量着称、炼气四层巅峰的强敌，而是一个无关紧要的路人。
这份平静，在众人眼中，或许是强作镇定，或许是破罐破摔，或许是脸皮厚到了极致。
但只有陆清弦自己知道，他心中正冷静地分析着。
“石勇……”
他回忆着之前观察到的、关于此人的零星信息。力量极大，防御极强，战斗风格直来直往，缺乏变化，但正因如此，其攻击也势大力沉，难以硬接。对自己目前“展现”出的实力（炼气三层，灵活但攻击力弱）而言，确实是个难缠的对手。常规的“取巧”和“制造意外”手段，在这种一力降十会的对手面前，效果会大打折扣。
“也好。” 陆清弦垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的锐利光芒。
“是时候，” 他心中默念，感受着体内那远比“炼气三层”澎湃浩瀚得多的灵力，以及脑海中那部包罗万象的《混元丹道初解》和《九天雷遁步》的后续变化。
“稍微认真一点了。”
