青云门外门广场,历来是宗门举办大型庆典、发布重要公告、以及弟子间解决重大纷争(在执事监督下)的场所。平日宽阔空旷、可容纳数千人的广场,在这一日,却被人潮填得满满当当,摩肩接踵,喧嚣鼎沸,仿佛一口煮沸的巨大熔炉。
三年一度的外门小比,报名于今日正式开启。
阳光有些刺眼,洒在广场铺就的、被无数脚步磨得光滑的青石板上,反射出白晃晃的光。空气里弥漫着汗味、尘土味、以及年轻修士身上特有的、混杂了各种功法气息的灵力躁动。高亢的议论声、兴奋的呼喊声、紧张的喘息声、还有维持秩序执事弟子的喝令声,交织成一片巨大的、令人心跳加速的声浪,冲击着每个人的耳膜。
广场北侧,临时搭起了十数座高台,每座高台后都坐着数名神情严肃、气息沉凝的外门执事弟子,负责登记、核验、发放参赛玉牌。高台下,则是排成一条条弯弯曲曲、见首不见尾的粗壮“人龙”,几乎全是身着各色外门服饰的弟子,偶有零星几个穿着灰扑扑杂役短打的,在人群中显得格外扎眼,往往引来周围或好奇、或轻蔑、或漠然的目光。
陆清弦、王大锤、苏小婉三人,便在这汹涌的人潮边缘。王大锤如同铁塔般走在最前,凭借强健的体魄和隐隐散发的气血之力,为身后的陆清弦和苏小婉分开人流。苏小婉紧跟其后,小手紧张地抓着衣角,但眼神坚定。陆清弦走在最后,步履平稳,目光平静地扫过这片喧腾的广场,将周围一张张或意气风发、或忐忑不安、或跃跃欲试的年轻面孔尽收眼底,心中无波无澜。
这就是青云门年轻一代的缩影,是无数外门弟子和少数杂役改变命运、崭露头角的战场。而他,即将成为这战场中的一员。
他们排在了“丁”字号的队伍末尾。队伍移动缓慢,前方不时传来执事弟子简短的问询、测灵石亮起的光芒、以及通过者领取玉牌时压抑的欢呼。空气中弥漫着一种混合了期待、焦虑、竞争的火热气息。
足足等了近一个时辰,才轮到他们。
王大锤率先上前。他魁梧的身形和古铜色的皮肤,让负责登记的执事弟子(炼气四层)多看了两眼,尤其注意到他腰间那枚粗糙的杂役木牌时,眉头微不可查地皱了一下。
“姓名,所属,修为,骨龄。” 执事弟子声音平淡,例行公事。
“王大锤,杂役院,炼体二层,骨龄十七。” 王大锤瓮声回答,声音在喧嚣中依旧清晰。
“杂役?” 执事弟子确认了一下,指了指旁边一块半人高、通体灰白、表面光滑如镜的方形石头,“去,手放测灵石上,运转灵力,验明修为。再去那边验骨石测骨龄。验明无误,缴纳十点贡献报名费。”
这是针对杂役的额外流程,外门弟子只需报备,由执事弟子以神识粗略探查即可。区别对待,显而易见。
王大锤依言走到测灵石前,蒲扇般的大手按在石面上,运转《铁衣诀》的炼体灵力。测灵石表面顿时亮起一层稳定的、带着金属质感的淡黄色光芒,显示出他炼体二层的修为。接着去旁边的“验骨石”前站定,一道柔和白光扫过,石面浮现“骨龄十七,合格”的字样。
手续齐全,王大锤缴纳了十点贡献(是他和苏小婉一起凑的),领到了一块半个巴掌大小、入手温凉、正面刻着“丙四十一”、背面有简易防护阵法纹路的青色玉牌。他咧嘴一笑,小心收好,站到一旁等待。
接着是苏小婉。她上前,声音轻柔但清晰:“苏小婉,杂役院,炼气二层,骨龄十六。”
同样流程。测灵石亮起柔和的淡绿色光芒(木属性灵力)。验骨石确认骨龄合格。缴纳贡献,领取玉牌“戊十九”。苏小婉松了口气,小脸微红,也站到王大锤身边。
最后,轮到陆清弦。
他上前一步,神色平静:“陆清弦,杂役院,炼气三层巅峰,骨龄十六。”
“陆清弦?” 那执事弟子似乎觉得这名字有点耳熟,抬起头,目光在陆清弦脸上和那身普通的灰布短打上扫过,又瞥见他腰间的杂役木牌,脸上露出一丝了然,随即是公事公办的淡漠,还夹杂着一丝不易察觉的……玩味?显然,“陆厨神”的名号,似乎也传到了这些外门执事弟子的耳中,至少是略有印象。
“炼气三层巅峰?杂役?” 执事弟子重复了一句,语气平淡,“去测灵石。”
陆清弦点头,走到那灰白色的测灵石前。他伸出右手,手掌平整地按在冰凉光滑的石面上。触感微凉,石面似乎有微弱的吸力,仿佛在探查着什么。
他心念微沉,《龟息藏元术》悄然运转到极致,体内炼气六层那奔涌浩瀚的灵力,被层层包裹、压缩、伪装,最终模拟出炼气三层巅峰的、略带一丝虚浮(符合“刚突破不久”特征)的灵力波动,然后,缓缓地、稳定地注入测灵石。
测灵石表面,顿时亮起一层明亮、稳定、纯净的白色光芒!光芒亮度适中,恰好符合炼气三层巅峰的特征,且没有丝毫杂色或波动,显示出灵力颇为精纯。
“咦?这杂役灵力倒还精纯……” 旁边另一个执事弟子瞥了一眼,略带讶异地低语一句。
负责登记的执事弟子也微微点头,记录下“炼气三层巅峰,灵力精纯”的字样。以他炼气四层的修为和神识,并未察觉这光芒有任何伪装迹象。测灵石乃宗门炼器堂所出,专门用于检测炼气、筑基期修为,极少出错。
接着是验骨石。柔和白光扫过,石面显现“骨龄十六,合格”。
“缴纳十点贡献,登记。” 执事弟子收回目光,指了指桌上的簿册。
陆清弦从怀中取出十点贡献点的凭证,放在桌上。就在他等待领取玉牌时,一个阴阳怪气、带着毫不掩饰恶意的声音,陡然从侧后方的人群中响起,声音颇大,刻意要让周围人都听见:
“哟!我当是谁呢!这不是咱们杂役院鼎鼎大名的‘陆厨神’吗?怎么,不在食堂研究你的‘炒丹**’、‘炖药神功’,也跑到这儿来凑热闹了?哈哈哈!难不成是想在擂台上,给对手表演个‘铁锅炖自己’?”
话音未落,便引来周围一片压抑不住的哄笑声。许多排队的、看热闹的外门弟子,都循声望去,目光齐刷刷地落在陆清弦身上,脸上写满了戏谑、好奇和看乐子的神情。“陆厨神”这个外号,显然比陆清弦本人有名得多。
只见赵四领着两个跟班,从另一条队伍旁挤了过来。他手腕上还隐约能看到未完全褪去的青紫,但脸上却挂满了报复般的快意和嘲讽,仿佛能在这大庭广众之下羞辱陆清弦,是件极为畅快的事。他炼气三层的修为,也通过了报名检验。
王大锤闻言,勃然大怒,虎目圆睁,就要上前。苏小婉也气得脸色发白。周围的哄笑声更大了。
然而,处于旋涡中心的陆清弦,却连眼皮都没抬一下,仿佛那刺耳的嘲讽和周围的哄笑,只是拂过耳畔的微风。他依旧平静地看着面前的执事弟子,等待着自己的玉牌。
那负责登记的执事弟子皱了皱眉,看了一眼叫嚣的赵四,又看了一眼平静得有些过分的陆清弦,眼中闪过一丝异色。这杂役,倒是沉得住气。他没有理会赵四的挑衅,这是弟子间的口角,只要不动手,他们执事通常不管。他拿起一块新的青色玉牌,指尖灵力微吐,在玉牌正面刻下“丁十三”的字样,然后递给陆清弦。
“丁组十三号。三日后辰时,丁字擂台集合,迟到视为弃权。玉牌滴血认主,即为凭证,不得转借、丢失,否则取消资格。” 执事弟子例行公事地交代。
“多谢师兄。” 陆清弦双手接过玉牌,入手冰凉,质地温润。他看也没看旁边脸色因被无视而涨红、还想继续嘲讽的赵四,转身便与王、苏二人汇合,向人群外走去。自始至终,神情没有一丝变化,仿佛刚才那场针对他的闹剧,与他毫无关系。
他的平静,与赵四的跳脚、周围的哄笑形成了鲜明对比,反而让一些看热闹的弟子觉得有些无趣,笑声渐歇。那执事弟子在登记簿“陆清弦”名字后面,用朱笔添上了“杂役,炼气三层巅峰,心性沉稳?”几个小字,然后摇了摇头,继续处理下一个报名者。
走出人群,来到广场边缘稍微清净些的地方。王大锤犹自愤愤:“陆师兄,那赵四狗东西,太猖狂了!刚才要不是在报名,俺非揍他不可!”
苏小婉也小声道:“陆师兄,你别往心里去,他们就是嫉妒你。”
陆清弦停下脚步,看向二人,脸上露出一丝淡淡的、真正的笑意:“些许犬吠,何须挂怀。他越是如此,越显其浅薄可笑。我们的目标在擂台之上,不在口舌之间。” 他扬了扬手中的青色玉牌,“丁组十三。走吧,去看看分组。”
广场东侧,一面巨大的、由灵力维持的光幕已经竖起,上面密密麻麻地罗列着所有参赛者的初赛分组情况。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛,共八组,每组约百余人。
三人很快在“丁”组名单中找到了“陆清弦(杂役,炼气三层巅峰)”,编号十三。同组名单快速浏览,多是些不熟悉的外门弟子名字,修为标注多在炼气三、四层,也有几个炼气二层的杂役。暂时没有看到“张炎”、“李清风”、“石勇”、“赵干”等已知高手的名字。这让陆清弦心中稍定,至少初赛阶段,不会过早碰上那些棘手的对手。
王大锤分在丙组,苏小婉在戊组。两人也各自记下了同组的主要对手。
报名结束,但广场上的人群并未立刻散去,反而更加热烈地讨论着分组、预测着胜负、打探着对手情报。空气中弥漫的硝烟味,已然浓郁到了极点。无数道目光在人群中交错,带着审视、评估、乃至隐藏的战意。三年磨剑,只待三日后的擂台,一见锋芒。
陆清弦握着那枚冰凉而沉重的玉牌,目光穿透喧嚣的人群,落在了广场正中央,那座早已搭建完毕、高达丈余、以坚硬铁木搭建、表面刻画着加固符文的高大擂台之上。
晨光洒在擂台上,反射着冷硬的金属光泽。那里,将是他进入青云门后,真正意义上的第一个公开战场。
“丁组十三号。”
他低声念出自己的编号,眼神平静无波,深处却有一点星火,悄然燃起,锐利,沉静,蓄势待发。
“第一战,” 他收回目光,转身,向着杂役院的方向走去,背影在喧天的声浪中,显得格外挺拔而孤独。
“很快了。”