寒风裹挟着雪粒,扑打在脸上如同刀割。林老根一行五人,牵着牛车,在几乎没过小腿的积雪中艰难前行。官道早已失了原本模样,只能凭借路旁偶尔显露的枯树和界碑辨认方向。每一步都深陷其中,拔出来再迈下一步,牛也喘着粗气,鼻孔喷出浓浓的白雾。平日里大半日的路程,他们足足走到了午时过后,才远远望见府城那在风雪中显得格外巍峨的城墙。
进城之后,也顾不上歇脚吃饭,几人直奔最大的粮市。然而,眼前的景象却让他们心头一沉。粮市虽然依旧开门营业,但往日的喧闹被一种诡异的焦灼所取代。各家粮铺前都有人排队,伙计的脸色也不似往常热情,带着几分审视。最刺眼的是挂在店门口的价牌——精米、白面的价格,比起往常价格,普遍上涨了将近一成半!连带着糙米、豆子、甚至盐糖的价格,都有不同程度的攀升。
“这……”王有粮看着那价格,倒吸一口凉气,下意识地捂紧了怀里的钱袋。
李木匠眉头拧成了疙瘩,低声道:“涨得太凶了。”
张猎户脸色阴沉,他常年在外,对物价波动更敏感:“看来,消息灵通的,不止我们几家。”
林老根心中也是咯噔一下,但此刻容不得犹豫。他沉声道:“别看了,越等越贵!分开行动,按商量好的买,动作快!”
林家准备了三十五两银子并六百大钱,是几家中预算充足的。林老根目标明确,直接走向一家货源较足的大粮铺。“掌柜的,精米二百斤,白面一百斤,黄豆、绿豆各三十斤,粗盐二十斤,细盐十五斤,红糖十斤。”他报出早已盘算好的数目,声音不大,却带着不容置疑的决断。这几乎将铺子里今日可供的散货扫掉了一小半。结账时,足足花了二十九两银子!林老根眼皮都没眨,付钱的同时,又让伙计拿了十个结实的大麻袋。随后,他带着林大山转到铁匠铺,买了两把厚背砍刀,买了弓箭跟箭矢,又花了近三两银子,随即拐去了肉铺,买了二十斤五花肉、两副猪蹄跟十斤排骨,十斤猪板油,剩下的钱,他仔细收好,以备不时之需。
张大膀子带着四十两巨款,压力更大。他原本只打算全力买粮,但看到林家不仅买粮,还大量购入盐、糖,甚至买了砍刀,他立刻意识到这些东西在乱世中的价值。他效仿林家,在同一家粮铺买了三百五十斤精米,一百五十斤糙米(价格稍廉),白面一百斤,黄豆五十斤,也咬牙买了三十五斤盐和十斤糖,花了三十八两。看着几乎见底的钱袋,他犹豫了一下,还是走进铁匠铺,买了把和林家一样的砍刀。冯氏叮嘱的针头线脑,他也没忘,在杂货铺快速买齐,另又在路边买了2筐大白菜跟1大筐青菜、2大包菌菇干,带的银钱所剩无几。
王有粮和李木匠各自揣着二十五两银子,更是精打细算。他们两家合伙在一家稍小的粮铺购买,避开与林、张争抢。精米各买了两百五十斤,白面各一百斤,又合买了八十斤黄豆和三十斤粗盐、五斤红糖。这样分摊下来,每家花费在二十三两左右,尚在预算内。剩下的钱,李木匠则添置了些加固门窗用的铁钉和合页,又跟王有粮一起去肉铺买了二十斤五花肉。
采购完毕,几家人将沉重的粮食搬到牛车旁,几乎将借来的牛车堆成了小山。林老根看着这堆积如山的“命根子”,心中稍安,但看着街上同样行色匆匆、面露忧色的人群,以及那高悬的粮价牌,一丝隐忧始终挥之不去。
这时,粮铺掌柜见他们采购量大,又是远道而来,主动开口道:“几位客官,这雪天路滑,拉着这么重的货回去不易。小店有送货的骡车,可以帮你们送到城外十里处的陆远驿,那里有棚子可暂避风雪,费用不算高。你们看……”
林老根几人一听,互相看了一眼,都觉得这是个好主意。陆远驿是个小地方,不惹眼,而且确实能省去他们进城出城的许多麻烦和风险。“那就麻烦掌柜了!”林老根当即拍板。多付了一些运费,看着粮铺伙计将粮食装上两辆骡车,跟在他们牛车后面,一行人这才稍稍松了口气,找了家面摊,匆匆吃了碗热汤面暖身,摊主还带着售卖自家种的蔬菜,有菠菜、萝卜各2大筐,居然还有冬笋3大筐,几人对视一眼,把蔬菜笋子都包圆了,又花了小1两银子,随即不敢耽搁,立刻启程返回。
就在林老根他们在府城为生存物资奔波时,林家村里,一股紧张而压抑的气氛也在悄然蔓延。
里正林有福在祠堂与几位族老和核心人物开完小会后,那“未雨绸缪,暗自存粮”的消息,就如同投入静水的石子,虽未掀起滔天巨浪,却让涟漪迅速扩散开来。得到消息的几户人家,立刻行动起来。有的当家人冒着风雪去了镇上,虽然镇上的粮价已上涨,但总比坐以待毙强;有的则翻箱倒柜,清点家中余粮,计算着能撑多久;还有的则开始用剩余的麦子、豆子大量磨制耐存放的炒面。
恐慌如同细微的病毒,在村民间无声传递。起初只是那几户被召集的人家,但纸包不住火,很快,其他村民也察觉到了异样——看到有人家频繁往镇上跑,回来时背着沉甸甸的袋子;听到邻里间压低了声音的议论;感受到里正和族老们脸上那化不开的凝重。
“听说了吗?里正让偷偷存粮呢!”
“这天杀的雪,难道真要闹灾了?”
“我家那点钱,还得留着开春买粮种呢……”
“不行,明天我也得去镇上看看,多少买点!”
信任与猜忌,远见与短视,在这风雪笼罩的村庄里交织。有人感激里正的提前预警,立刻行动;有人将信将疑,还在观望;也有人抱怨这是危言耸听,徒增烦恼。但无论如何,一种“有备无患”的意识,已经如同种子,在许多林村人的心中扎下了根。整个村庄,表面上依旧被大雪封冻着,平静无声,内里却暗流涌动,为应对那未知而可能残酷的未来,进行着一场无声的、紧张的筹备。所有人的目光,都不由自主地投向了村外那条被积雪覆盖的官道,期盼着去府城采购的男人们,能带回更多生存的希望。
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