一连七八日过去,老天爷像是憋着一场更大的风雪,始终阴沉着脸。铅灰色的云层厚重低垂,严严实实地遮蔽了日头,透不出一丝暖光。寒风如同浸了冰水的刀子,刮在脸上生疼,即便穿着厚棉袄,那无孔不入的寒意也能钻透布料,让人忍不住打哆嗦。土地冻得硬邦邦的,踩上去发出“硌硌”的声响,屋檐下挂着的冰凌日渐粗壮,反射着惨淡的天光。虽然没有落雪,但这干冷却更显凛冽,仿佛将天地间所有的水分都冻结了,连空气都变得脆生生的。
林家屋檐下和院角熏棚里的腊肠,在这些时日的松烟慢熏下,已然呈现出诱人的赭红色,表皮干爽紧实,散发着扎实而独特的肉香混合着松柏的清香。婉娘仔细检视着这些成果,用手指轻轻按压,感受着那恰到好处的硬度,满意地点点头。她转身对正在堂屋门口搓着麻绳的林老根说:“爹,眼看年关一天天近了,天气又这么反常,咱们得抓紧把该送的礼送出去了。镇上的几位掌柜——锦绣坊的周掌柜、陈记的掌柜、还有仁济堂的孙掌柜,今年都对咱们家多有帮衬,这年礼该备起来了。”
林老根放下手里的活计,哈出一口白气:“是该送了。你打算备点啥?”
婉娘显然早已胸有成竹:“礼单我都想好了。咱们送点别处没有的。每家都是六斤咱们自家熏的、品相最好的腊肠,一罐我秋天熬的、润肺止咳的枇杷膏,再搭上三斤我亲手炒制、个个开口的松子,算是山里的野趣。周掌柜那里,咱们打交道最多,情分不同,额外再给他添上五斤腊肉。”她顿了顿,补充道,“我还想着,每份礼都附上一张红纸,用清秀的小楷写上腊肠的几种家常吃法,比如直接切片蒸熟、和米饭一起焖煮、切片搭配蔬菜清炒,或者炖汤时放几片提鲜。这样既显心意,也免得他们不知如何烹制,白白糟蹋了东西。”
这时,王氏正从里屋抱着新絮好的棉被出来,听到父女俩的对话,接口道:“婉娘这主意想得周全!礼不在贵重,难得是这份独特和细心。咱们这腊肠、枇杷膏,确是外面花钱也难买的实在东西。”她将棉被放在炕上抚平,走到父女身边,看着婉娘列好的单子,又想了想,说道:“他爹,镇上要送,村里平日里走动勤、真心帮衬过咱们的几户要好人家,这年礼也得备起来了。像村东头的周寡妇,之前帮咱家做针线没少出力;还有李木匠家,虽然他们家现在生意忙,但之前盖房子、做家具,人家可是实心实意;张猎户家,时常互通有无;里正家就更不用说了,处处关照。咱们如今日子宽裕些,不能忘了老邻旧居的情分。”
林老根闻言,深以为然地点点头:“是这么个理儿。那你觉得村里这几家,送点什么合适?也得像镇上那样?”
王氏笑道:“那倒不必。村里人家,讲究个实惠。我看,就每家扯半匹厚实耐穿的深色棉布,让家里的女人孩子过年能做身新衣裳;再包一包红砂糖,甜甜嘴,过年蒸馍馍也能用上;外加二斤新鲜的五花肉,年夜饭桌上添个硬菜。这些东西最是实在,他们肯定喜欢。”
婉娘听了,也觉得母亲考虑得周到,补充道:“娘说得对。村里和镇上情况不同,送这些最贴心。爹,您和大哥去府城买炭火,还有去镇上送年礼的时候,正好把这些东西一并采买回来,也省得再跑一趟。”
林大山刚从外面劈完柴进来,拍打着身上的寒气,听到这里,憨声笑道:“爹,小妹和娘安排得明白!咱们就按这么办。到时候我跟你一起去,多个人手搬东西也便宜。”
林老根看着默契的家人,心里暖融融的,脸上绽开朴实的笑容:“好,好!就按你们娘俩说的办。镇上送特色,村里送实惠,咱们都考虑到。婉娘,你这写吃法的点子好,显得咱们诚心!那就赶紧把给镇上的礼篮准备好,趁着这几天没下雪,路还好走,我跟你大哥尽快去府城把炭和年货都置办齐了,顺便把礼都送了,也好了却一桩心事。”
事情就这么定了下来。接下来的两天,林家更是忙得脚不沾地。婉娘带着蓉儿仔细挑选腊肠,确保每一根都色泽油润、粗细均匀;将炒好的松子用干净布袋分装好;枇杷膏的罐子口用红纸仔细封好。她更是认认真真地在裁好的红纸上,用清秀的毛笔字写下腊肠的各种吃法,字迹工整,步骤清晰。王氏则翻出家里之前买的红纸,剪成小方块,准备用来包红糖。
给镇上周掌柜的那份礼,婉娘格外用心,腊肉选了肥瘦层次最分明的,用草绳捆扎得利利索索。几个礼篮摆放得整整齐齐,虽不奢华,却透着林家十足的诚意和巧思。
而给村里四户人家的礼,虽然简单,王氏也丝毫不马虎,心里默默盘算着哪家孩子多布要多扯些,哪家老人牙口不好红糖可以多包点。
屋外依旧是阴沉寒冷的天,但林家小院里却充满了为年节准备的忙碌和喜悦,以及那份流淌在乡邻亲朋间、朴素而珍贵的人情味儿。所有的准备,不仅仅是为了度过一个物质丰足的冬天,更是为了维系和温暖那些在平凡岁月中相互扶持的情谊。
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