穿成反派夫人后我开摆了 第255章 风雪再压 余灰难熄

御前血局既定，殿内的冷气却并未散去。宫灯摇曳，风雪依旧从重檐处卷入，带着锋锐的寒意扑打在金砖之上。皇帝的旨意已下，延妃余党与旧党合谋者一律拖下严审，哭喊声远远传出殿外，顺着御道与风雪交织，仿佛要将整座皇城撕裂。然而，百官心底的惶惧并未因此彻底散去，反而在这片死寂中凝成一股更阴沉的压迫。

无人敢开口，文武百官静立如木偶，只有各自心跳声在耳中如战鼓轰鸣。有人望向江枝，目光复杂到极点。她立于风雪与宫灯交错的光影间，衣袂未动，神色清冷，仿佛殿内一切喧嚣血雨与她无关。然而正是这份冷静，才让他们心中生出更深的恐惧——她已非单纯的香主，而是那柄掌控生死、随时能让血雨落下的刀。

御史台的几名年长大臣在角落里偷偷交换眼神，眼中既有劫后余生的庆幸，也有更深的担忧。他们明白，一场风暴的表面收束，往往意味着另一层更深暗潮的涌起。今日御前血局虽被江枝一举收割，但碑下的灰烬未必已彻底熄灭。残余的旧党或许会因恐惧而伏低，但也可能因绝望而燃起更烈的暗火。

皇帝的目光扫过全场，脸色冷厉如铁。他的手仍紧紧扣着龙案，指节泛白。显然，今日之局虽在他旨意之下完成，但心底的压抑与震动却丝毫未减。他望向江枝，眼神深邃中带着一抹探究，仿佛要确认——这位女子，究竟还能将局势推到何种地步。

江枝低垂双目，未与皇帝对视，只在心底冷笑。她明白，御前的血局虽已收割，但风雪并不会因此停歇。她要的不是一时的屠戮，而是彻底的定盘。而要定盘，就必须先让所有潜伏的余灰自己跳出来。

大殿渐渐安静，只余下拖拽之声远去。风雪敲打殿门的声音愈发清晰，仿佛提醒所有人——外界并未因今日的血而安宁，反而更将有无数暗线在这风雪中苏醒。

一名禁军统领低声禀报：“启禀陛下，刑司已将逆党逐一押入天牢，待后续审讯。只是……宫外士林已有骚动，百官亲眷聚于街衢，多有惶惧之声。”

皇帝眉头紧蹙，眼底闪过一抹杀意。他最厌恶的便是士林借名义搅动人心，今日既被江枝斩断，竟还敢鼓噪？

江枝轻声开口，声音不疾不徐，却透着一股让人无法忽视的冷意：“陛下，灰烬未息，必有余火。此刻若以雷霆之势压下，虽能暂时平定，却难免留下暗线再燃。臣妾以为，不若再留三日，御前再启碑火，让所有自认清白之人一一立证。届时，若再有敢妄动者，便是明知山火而赴火，彻底断绝借口。”

她的话声落下，大殿中立刻一片寂静。百官面色惨白，心中震动如雷。她这是要三日后再开一次御前公审，让所有暗线无所遁形。

皇帝凝视她良久，缓缓颔首：“好，便依卿家所言。三日之后，朕再临碑前。”

随着这一句话，大殿内外的气息更凝重了几分。众人心中皆知，这三日，必将是风雪再压、暗潮再燃的三日。

江枝心底冷冷一笑，她要的就是这段时间。只有逼得所有潜灰在这三日内全面浮现，她才能一网打尽，将血火彻底收束。

殿外风雪呼啸，皇城的夜色仿佛被无数暗影笼罩。百官鱼贯而出时，步伐皆沉重如负千斤。有人暗暗攥紧袖中手指，指甲掐破了掌心也不自觉。他们心中清楚——风雪未息，灰烬不灭，真正的局，还在三日之后。

江枝缓缓走出殿门，寒风扑面而来，吹乱她鬓角的发丝。她抬眼望向高悬的宫灯，眼神冷冽，心底却只余下一个念头：既然余灰不肯熄灭，那她便以风雪覆之，以血火灭之，让这座皇宫真正无可再动。

风雪连日不止，皇城上空仿佛压着一口沉重的铁钟，随时可能轰然敲响。自御前血局之后，整个朝局表面似乎趋于平静，实则风声暗涌，比以往更险。御前被拖下的旧党之人虽已送入天牢，但他们的亲眷、幕僚仍在城中暗动。御史台里，一些原本低调的大臣突然活跃起来，以“风雪未息，百姓艰困”为由，联名上疏，暗暗指向江枝权势过盛，已动摇国基。

这些疏折送到皇帝案头时，他眼皮连跳，指尖敲击龙案，久久不语。他心知，这背后必是士林余火在作祟。但心中另一股声音却悄然浮起：江枝当真掌控太多，若不加节制，是否会反噬皇权？

江枝立于殿外长廊，远远看着宫女太监进出，唇角勾起一抹冷笑。她料到这些旧党余灰不会甘心，就等他们跳出来。夜里，她密召心腹，低声吩咐：“让他们以为我们手中并无实证。再纵一线出去，引他们自投罗网。”

于是，京城风雪之夜，开始有不明人影在市井间游走。有人散布流言，说江枝意欲取代皇帝之信任，甚至要篡改祖制，以香局裁百官。流言如针，刺得人心惶惶。

第二日早朝，一名御史站出，大声弹劾江枝，言辞激烈，指其“夺权弄势，扰乱纲常”。朝堂一片震动，百官心中都有数，这不过是旧党的试探，却没人敢开口辩护。所有人都在等江枝的回应。

江枝缓缓抬眸，眼神如刀锋般掠过那御史，声音冷冽：“御史大人倒是好胆量，敢在御前血口喷人。只是，昨日夜里，你府中暗灯未灭，是在与何人议事？不若请刑司来搜一搜，看看有无逆党的余书？”

此言一出，大殿死寂。那御史面色煞白，嘴唇哆嗦，额上冷汗淋漓。他万万没想到，江枝竟掌握了他暗夜会客之事。皇帝当即拍案而起，怒声喝道：“来人，彻查！”

随着这声令下，那御史瞬间如丧家之犬，被拖出殿外。群臣哗然，心中发寒。江枝只是随口一击，便将一人打得粉身碎骨。

但这仅是开端。三日缓期内，旧党余灰不断试图制造声势，却屡屡被江枝冷手击碎。她像猎人一般，将他们的踪迹纳入掌心，先假装退让，再在最关键时刻扣下铁证。

夜半，皇城外的一条僻巷里，一名士子被蒙面人截杀，口中塞入布条，几乎窒息。幸而江枝早有埋伏，暗中护卫瞬间现身，将刺客拿下。剥开面巾，竟是延妃旧部的死士。此事被传回御前，群臣更觉背脊生寒——暗线果然未绝，且已渗透至城中。

第三日将至，风雪愈烈。御史台里一封密信落在皇帝案头，上写八字：“灰局未熄，宫局自裂。”皇帝手心发冷，他抬眼看向江枝，却见她神色冷静，仿佛一切尽在掌控。

江枝轻声道：“陛下，臣妾已设下局，待他们自燃。三日之后，必有大网收割。”

风雪第三日的清晨，御前的钟声沉沉响起，比往常更低、更重，仿佛带着压抑的阴雷。百官披裘入殿，面色肃穆，却人人心知，今日必有一场恶斗。

果然，殿上第一名站出者，竟是昔日素以清议着称的翰林侍讲。他声音清亮，却带着一股逼人的寒意：“陛下，天下方在风雪艰困之际，不宜让权独系一人。江枝虽有奇功，但今之所为，已逼得朝局倾斜，百官惶惧。臣以为，应当收回裁断之权，以安人心！”

此言甫落，数名旧党余臣随即附和，御史台亦有大夫拍案，痛斥江枝“扰乱法度”。瞬息之间，朝堂哗然，气氛剑拔弩张。

皇帝面色阴沉，却迟迟不发一言。他的目光扫过群臣，似乎在犹豫。就在此时，江枝缓缓迈出半步，身姿冷峻，声音不疾不徐，却压得满殿寂静。

“人心惶惧？不安法度？诸位大人倒说得好听。”她唇角勾起一抹讥冷，“既如此，那便让百官与天下人看看，是谁在背后点火，是谁在风雪之中煽动余灰。”

话音落下，殿门外踏入刑司官吏，手中提着数个铁匣。匣子掀开，赫然是密信与书册，皆是夜间截获的旧党书令，上书字迹清晰，甚至署有当日站出来的几名大臣亲笔印章。

全殿震动。那翰林侍讲脸色煞白，险些跪倒在地。御史大夫更是唇齿打颤，结结巴巴一句话说不出来。

江枝冷冷一笑：“尔等自以为密谋隐秘，殊不知一举一动，早在我手中。今日竟敢御前鼓噪，正合我意。”

她手腕一挥，刑司带人扑上，将那几名为首之人按倒在地。群臣眼睁睁看着他们挣扎、惨叫，却无人敢再出声。

然而，旧党余火岂会甘心？殿中一名素来沉默的左谏议忽然暴喝，拔剑而出，直指江枝。鲜血未溅之前，江枝眼神一冷，袖中飞出一道短刃，锋芒闪烁，剑与刃交错之间，那人已被扼喉，鲜血喷洒在殿柱之上。

殿堂寂然，连皇帝都一时失神。风雪声透过殿门灌入，仿佛为这一幕添上了凄厉的鼓点。

江枝缓缓抹去指尖血痕，冷声开口：“敢于乱宫者，皆当死。陛下若不立威，朝纲必崩。今日，就让他们血溅御前，给余灰一个警醒。”

皇帝面色抽搐，终究缓缓闭目，重重挥下龙案一掌：“来人，按律即诛！”

随着圣令落下，刑司刃光大作，朝堂之上血流如注。余党惨叫，百官噤声。御前之地，竟成了修罗场。

江枝立于血泊之中，衣袖无半点染污，眼神冷冽如霜。她不需多言，一个个曾妄图合谋反扑的旧党余臣，尽数倒在殿阶之下。

血色渐渐渗入殿砖，仿佛要与大殿的威压融为一体。群臣跪伏在地，谁也不敢再抬头。风雪声似远似近，压着众人的心口，让他们呼吸都变得艰难。

皇帝缓缓睁开眼，看着这一地尸血，喉结上下滚动，心底却生出一股诡异的释然。他明白，从此以后，旧党的余灰已彻底被踩灭，而江枝，已然是他唯一能依靠的利刃。

江枝低声开口，冷冽如铁：“臣妾既为御前之手，便要斩尽一切余灰。今日之后，敢再点火者，只有死路一条。”

殿外的风雪似乎瞬间静止，随后又骤然呼啸，像是天地都在为这场血色定局而惊悸。

殿门一寸寸阖拢，血腥被隔在外头，风声却仍从缝里钻进来，像细碎的锯齿，在每个人耳骨上磨。百官尚未起身，谁也不敢先动。皇帝指尖在龙案上轻轻一叩——一下、两下，像给这一场收割落了板。

“散——”他吐出一个字，又补了一句，“三日之约照旧。碑前问心，再开。”

众人山呼，心却是一齐往下沉。江枝躬身退后半步，不看皇帝，也不看殿中那些面如死灰的人。她转身时，衣摆扫过金砖边缘，沾起一点腥色，很快在雪气里淡了。

出殿，明香已在阶下候着，递来温帕：“大人，手——”

“净。”她将帕在掌心一扣，又递回去，“叫刑司副正到东廊说话。”

**

东廊风更紧。副正匆匆至，拱手还未直身，江枝已问：“天牢里，延妃那条线，有人交代了没有？”

“口很硬，只认私信，不认勾连。”副正压低声，“倒是押下去的几名盐商供了两桩：一是‘并名’状子里，东州书院的账有人代付；二是城里书坊有掌眼，专挑‘可煽之文’加刻。”

“掌眼是谁？”江枝问。

“还没咬出名字，只指去‘北纸行’对过的茶肆。”

“茶肆的后窗。”江枝点头，“让人今夜别动茶——先动窗。窗里换薄纱，纱上撒两点盐灰儿。明日一早谁的袖口发潮、留白斑，就记。他若是掌眼，自会先去看窗。”

“是。”

“延妃那头，”江枝顿了顿，眼尾掠过一丝讥，“给她换软饭。三天吃不饱，人就想说话。再传话进去，说外头已有两封认罪书。她若不抢头功，以后没她名分。”

副正心里一凛：这话比刀更厉害。他应了一声，退下去办。

明香小步跟上：“大人，书坊那本《并名录》，今日又有人来借，都是些手快的。掌柜的问，要不要再放几本抄底？”

“放。”江枝淡淡，“放给嘴碎、脚快、最爱‘抄错’的人。记住，谁抄错，就请他来碑前当众读正。读一次，心虚一次。”

明香忍不住笑，忙压住：“是。”

“再给卢瑾递话，”江枝道，“‘讲题三日’一过，他那一千石俸谷，拆作十处散到里仓，账上只记五处。有人找茬，说他虚报，就带去看‘剩下五处’。他若明白，就知道我帮他。若不明白——”

“就当他不值。”明香接了下去，心里微松，“卢侍郎是聪明人。”

“聪明人最怕两件事：一是来晚，一是看错。”江枝收了袖，“我给他的是准时的秤、摆正的镜。剩下是他自己的面。”

**

雪停在次日申末。城里开始出太阳，薄薄一线，照得碑脚那一圈圈灰痕都显了质地。东华门前围了不少人，或远或近，都不敢踩到碑影里。书坊小厮背着书匣穿梭，嚷一声“借书”，一群人便伸手抓，又一齐缩回去，像被烫着。

“《并名录》、新出的《解名录》各一本，”小厮站在石狮子下喊，“抄清楚了，抄错字的明日去碑前认一认！”

人群里哄地一声散了半边。留下来的几个，互相看了看，硬着头皮接了书，袖口却绷得死紧。旁边两个书生压着嗓子嘀咕：“我那先生……名字会不会在上头？”另一个点了点看不出血色的嘴唇，没答。

江枝在对街茶楼二层坐着，手托盏沿，目光不急不缓地掠过人群。她看人不看脸，先看袖口、步子，再看眼。袖口若新，步子若轻，眼里却沉——那是心事才起；袖口陈、步子重、眼神游，那是心里装着旧账。她要的是第三种：袖口素、步子稳、眼里明，那样的人，才肯在碑下念字。

明香在她身侧，低声道：“北纸行对过那个茶肆，掌眼的人没出现。倒是来了一位新面，肩上有墨，袖口有盐斑。”

“是抄书的手，又碰过窗。”江枝点着桌，“让‘窗’今晚再起一层潮。明天他再来，斑就更大。他若要遮，要么换衣，要么不来。换衣的人怕露相，不来的才是胆子大。”

“那您拿哪一个？”

“都拿。”她淡淡，“先拿换衣的，问‘谁早上给你送的衣服’，再拿不来的，问‘谁嘱咐你不要来’。”

明香“喏”了声，心底佩服得紧：一扇窗子，硬是逼出两条线。

**

夜深，京师北巷。茶肆后窗果然起了薄潮，月色一照，盐斑浮出一点小白花。一个戴青绸襻帽的中年人踮着脚来，抬袖一拂，袖底立刻粘了一小层白。他愣了一瞬，急忙躲回去。拐角处，两名挑担的小贩正低头说话，肩头的箩筐里是切开的藕段和晒干的墨团。中年人小心翼翼从他们身后绕过，鞋跟没挨到水，却在地上留下一串浅浅的白点。

“记。”暗处的刑司缉事轻轻吐出一个字。

又过一盏茶工夫，第二个人出现了。年轻，衣净，袖新，走路时左手不自然地绷直。到了窗下，他停了停，没伸袖，直接把手探进去摸了一把，掌心覆出一层盐痕。他像要笑，又忍住，转身快步离开。行至巷口，赫然被两个捧面桶的小童一撞，水花四溅，手心白斑花得更厉害。

“记。”暗处又是一声。

两道影子从夜色里剥下来，像被潮气勾出的字。江枝让人把“墨肩”的收在小铺后、把“白掌”的收在过桥口——前者问名，后者问胆。果不其然，“墨肩”的招了书坊里接底样的人，“白掌”的咬出两处里仓门口收稿的地儿。

第三更将尽，一只小纸鸢从巷尽头飞起，飘飘摇摇停在窗檐下。纸鸢心贴着两粒米，一抖就落在窗里。里头的人伸手去接，指尖刚碰上，就被从梁上落下的一张细绳罩了个正着。

“收。”缉事的手法干净利落，绳头一紧，人已被捆翻。

**

次日辰初，御前未开，风却大了。皇城三处告示同时换新：一处书“讲题三日”，一处书“并名并罪”，最后一处，写的是“问心碑前，读正错字”。三张告示底下，印章全是歪的，歪得恰好能让人看见那一撇“缝”。

卢瑾在告示前停了很久，手缩在袖里，指尖却一寸寸地用力。他忽然笑了笑，自嘲又自解，转身上了御道。到了长宁宫侧门，他求见江枝。两人隔着一盏茶的热气相对。

“多谢。”卢瑾先开口，低头行了一礼，“十处里仓，五处明账，五处暗账——我看见了。”

“看见就好。”江枝将茶盏推过去，“东州的讲题，明日是第三日。卢侍郎若要讲‘谷’，就别讲‘价’。讲‘义’，先讲‘己谷’。”

卢瑾苦笑：“一千石，我自出。只是——”他看了她一眼，“江大人要我当那面旗？”

“旗能救几个人，杆能撑几年。”江枝淡淡，“你若当旗，记得别被风吹倒。你若不当，我也不会勉强。只是明日碑前，有人要你倒。我不拽你，你就得自己站住。”

卢瑾沉默半晌，起身躬身一揖：“我明白了。”

“还有，”江枝叫住他，“把你府里书童的‘白袖’换了。盐斑太重。”

卢瑾一怔，随即苦笑：“是。”

他刚走，明香从屏后探出半张脸：“大人，您怎么知道他书童袖子有盐斑？”

“他站在告示前的风里抖过手，”江枝道，“抖得不是冷，是怕袖子上的白让人看见。”

明香“哦”了一声，心里酸酸的：这朝堂，不只是刀光与血，连盐花都要算。

**

第三日午后，东华门碑前，围得水泄不通。御史台的小吏抬了三方石桌，桌上一面放《并名录》，一面放《解名录》，中间横着一方新磨的石板，等人“读正错字”。读的人站在石板前，背后是黑压压的人头和剜人的目光。

第一个上来的是个瘦长的书生，手抖得厉害，错字读了三个，声音越念越低。他念到“民谷不继，商贾当先”那句时，忽然停住，抬起头，眼睛里有泪光，也有一丝挣扎——像是要回身去找过去的自己，又像是把自己推到碑下。最终，他深深鞠了一躬：“此句，错在‘当先’。当先者，不是商，是法；不是利，是义。”

人群一阵骚动。江枝站在远处，眼底光影一沉，收住了一个看不见的点：这人，可以留。

第二个上来的是个牙口极好的中年人，咬字清楚，嘴也硬。他把“请谷”读成“请价”，读完还想狡辩，话刚起势，石桌一角“砰”地响了一下——那是御史台的小吏刻意放下的石印。中年人愣了愣，眼珠一转，竟跪下叩了个头：“在下错了。”跪得干脆，话说得滑，背后那一小撮亲友的袖口同时一齐收紧。

“记‘灰’。”江枝道。

第三个、第四个……“读正”的错字越来越多，碑下的风也越来越冷。到了申初，卢瑾来了。他没带随从，只带了一个小案，案上放着五斗米。他将米倒在石板前，匀匀铺开，伸手取一撮，轻轻扬起。

“诸君，三日讲题，今日当有交待。卢某一千石，今日先献五斗——不是为义，是为心。卢某也曾错过字，错过路。今日起，东州讲‘谷’，先讲‘法’。请诸君，正己之后，再议天下。”他顿了顿，俯身一礼，“若有不服，碑下见字。”

人群静了半盏茶，忽然有稀稀拉拉的掌声起，又很快停。掌声里有狐疑、有不甘，也有一点点被安抚的呼吸声。江枝侧脸看去，唇角轻轻一动，像将一粒极细的刺，用舌背顶向更靠里一点的地方，免得刮伤唇。

“记‘白’。”她说。

“那几个掌眼的——”明香低声问。

“一个在右边的人堆里咬指甲，一个在左边的茶摊后头数钱。”江枝的目光从人群之上穿过去，“先别动。让他们看完，回去才肯交待上头是谁。”

“上头是谁？”

“明天就知道了。”她收回视线，“今晚，先去看窗。”

**

夜里又起小雪。茶肆后窗的薄纱更湿，盐斑成了一片白。那青绸襻帽的人果然又来，袖子换过，步子却快，像是怕迟。他刚把手伸进去，一只手从窗下探起，扣住他的腕：“找谁？”

中年人一惊，转身想跑，巷口两名挑担小贩已把担子横过来，堵死去路。刑司的钩索“嗡”地一声飞出，套住他脚脖。人仰面一倒，口袋里撒出两样东西：一枚小铜镜，一只鸭头小印。

“印上花是‘青梧’。”缉事压着他的肩，回头看暗处。

江枝从阴影里走出来，俯身看了看那只印，指尖轻轻一摁，印面仿佛与她的掌纹对了一下，彷佛许久未见的旧人打了个照面。

“青梧。”她笑了笑，眼神却冷，“原来是你们。”

“谁？”明香不解。

“一个以为自己永远站在风里的名字。”江枝直起身，“把人带走。明天御前，该开第三道口子了。”

“第三道……？”明香屏住呼吸。

“士林、旧党之后，是——”江枝顿了顿，“印坊。”

风从巷口刮过，掀起一角薄纱，“哗”的一声落回窗框。雪把声音吞掉，夜色却像被人轻轻一刀划开了一线口子，露出里面更暗的一层黑。

江枝回身，步子极稳，袖口里那把未出鞘的细刃，在脉搏上轻轻抵了一下。她淡淡道：“明日碑前，问心之外——问印。”

“问印？”

“问他们，这些年，借谁的印，刻了多少假的‘民心’。”

明香背脊发凉，却也忍不住笑：“大人，您这句，怕要叫人一夜睡不着了。”

“睡不着，才好。”江枝侧脸看她，眼尾一点锋意，“睡不着，就会做错。做错，我才有字可抄。”

她抬头看向东华门的方向。碑影在夜里如山，风雪将息，城里的灯却一盏盏亮起来——不是温暖，是焦灼。她把手背在身后，吐出一口极轻极轻的气：“三日已至。明日，再压一层风雪。”

“把余灰，吹到我手里来。”

殿后的雪夜并未因白日的血光而寂静，反而像被压得更沉。御街两侧的檐瓦之下，烛火断断续续点着，透过纸窗投出的影子时长时短，仿佛暗中有人挥手，又有人摇头。风声灌入，像无数低语交叠。

御前三日收割之后，看似局势大定，实则各方心思俱在翻涌。士林旧党本已被斩去数臂，但血淋淋的断口却像烧红的铁，被风雪一吹，反而更易点燃潜火。百官在殿中压抑的恐惧，并没有让他们彻底屈服，而是化作暗夜里四散的低声呼吸。

江枝明白，这不是终局。真正的局火，不在白日，而在夜深人静的每一盏孤灯之后。

她在东廊设下的第三道口子，已经成功逼出了“青梧”印坊的影子。这个名字，曾经在旧党密契中出现过一次，却始终查无实据，如今终于显露。它既不是单纯的士林派，也不全是旧党余灰，而是像一根贯穿在两派中间的暗刺，既能借学名点火，又能以钱粮养局。

江枝立在东华门碑影之前，指尖轻轻拂过石面上早已凝固的雪痕。她心里很清楚，接下来真正要收割的，不只是那些在碑下丢字露怯的小人物，而是藏在青梧印坊背后的“大手”。

**

与此同时，士林一系的余灰也开始骚动。几名被打落的讲学名士，在私宅中暗暗会合。他们借着书院旧例，召集弟子，以“问心之议”为名，实则布置着新的串联。有人捶案怒道：“卢瑾献谷，竟得口碑，若再让江枝逼着我们认字，士林的根就要断了！”

另一个冷声答道：“根不会断，断的是枝叶。枝叶一落，春风一来，还能再发。她江枝不过是把雪压到碑前，可雪压得再重，也压不灭心火。”

这话让在座几人纷纷点头。于是，他们暗中托人去联络旧党残余，许下承诺：只要能合力在碑前撕开一个口子，让江枝的手段失灵，便能借势翻盘。

**

旧党的人同样不甘。顺德候一脉虽在此前被削去半数羽翼，但京师中仍潜伏着许多余灰。他们打着盐引与仓谷的名目，在各处坊市中活动。江枝布下的“问字”“问心”“问印”，正一点点切掉他们的筋脉，可他们宁死不认，反而想要在江枝收网时，拼命反扑。

这一夜，顺德候余党与士林暗会的人在一处旧祠堂里碰了头。灯光摇曳中，几只青铜香炉里燃着极烈的香，呛得人眼睛通红。主位上的白须老臣冷声开口：“我们已退无可退。再不合力，朝局就要彻底落在江枝手里！那时，她要灭谁的门第，就能灭谁的门第！”

话音落下，所有人都默然不语。风吹开窗棂，雪屑扑入，像一层冷灰，压在人头顶。

**

然而，他们不知道的是，江枝早已布下第四道口子。她没有急着出手，而是故意让这几股余灰串联，让他们以为掌握了主动。她的人在祠堂外不动声色地看着，把一切记在案上，等着他们把彼此的底牌都亮出来。

“今晚他们会聚，明日便要试探碑下。”江枝在殿后轻声对明香道，“我们不拦，任他们放。放到极盛，再收。”

明香压低声音：“大人，若他们真在碑下撕开口子……”

江枝淡淡笑：“那口子是我留的。留口子，才好一网成擒。”

她抬眼望向远处暗沉的天色，目光冷如刀锋。