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来的是刑部的差役，手持拘票，上面盖着刑部大印。
罪名是：涉嫌伪造公文，诽谤朝廷命官。
柳彦卿的心沉到了谷底。
果然，被妹妹说中了。对方先下手了。
“柳大人，请吧。”为首的捕头面无表情，“赵尚书亲自下令，请您去刑部‘问话’。”
“我大哥犯了什么事？”柳念薇挡在门前，小小的身子挺得笔直。
捕头一愣，认出这是新封的福星郡主，态度稍缓：“郡主恕罪，我等奉命行事。”
“奉谁的命？”
“刑部赵尚书。”
“赵尚书说大哥伪造公文，可有证据？”
“这……”捕头迟疑，“属下不知。”
“不知就敢来拿人？”柳念薇声音清脆，“我大哥是翰林院侍讲，从六品朝廷命官。若无确凿证据，谁敢随意拘捕？”
她转向柳彦卿：“大哥，把你的官凭印信带上。我们去刑部——但不是被押着去，是去说清楚。”
柳彦卿看着妹妹镇定的眼神，心中的慌乱忽然平复了。
“好。”
刑部大堂，气氛肃杀。
赵崇德高坐堂上，五十多岁的年纪，留着山羊须，面色阴沉。两侧站着刑部的郎官、主事，还有几个穿着御史台服饰的人——其中赫然有韩文渊，他被两名差役看着，显然也是“被请”来的。
“柳彦卿。”赵崇德开口，声音冰冷，“有人举报，你伪造前杭州知府周汝昌的密信，意图构陷本官。你可认罪？”
柳彦卿拱手：“下官不知赵尚书所言何意。那封密信，是下官偶然所得，并非伪造。”
“偶然所得？”赵崇德冷笑，“本官已请笔迹鉴定专家查验过，那封信的墨迹、纸张，均是近年新制，绝非三年前之物。你作何解释？”
柳彦卿心中一凛。
他没想到对方动作这么快，而且一出手就打在最关键的证据上。
“下官……”
“还有，”赵崇德打断他，“本官查明，你与监察御史韩文渊私下勾结，搜集所谓‘证据’，实则是你们二人合谋，欲扳倒本官，好让你父亲柳承业在朝中独大。是也不是？”
这帽子扣得极大！
不仅否定了证据，更将矛头指向了整个柳家！
韩文渊怒道：“赵崇德！你血口喷人！”
“放肆！”赵崇德一拍惊堂木，“韩文渊，你身为监察御史，不思报国，反而结党营私，本官已奏请陛下，革去你的官职！来人，摘去他的官帽！”
差役上前，韩文渊挣扎着，官帽落地，头发散乱。
堂上一片死寂。
柳彦卿看着这一幕，手心全是汗。
他知道，今日若不能自证清白，不仅他会身败名裂，整个柳家都会被拖下水。
怎么办？
那封密信，确实是证据链中最薄弱的一环……
“赵尚书。”
一个稚嫩的声音，忽然响起。
所有人都愣住了，看向堂下——柳念薇不知何时走上前来，站在了柳彦卿身边。
“郡主？”赵崇德皱眉，“此乃刑部公堂，郡主年幼，还请回避。”
“我不回避。”柳念薇仰着小脸，“赵尚书说我大哥伪造密信，可有凭据？”
“本官已请专家鉴定……”
“那专家呢？让他出来，当着大家的面，说说那封信‘伪造’在哪里。”
赵崇德脸色一沉：“郡主，此乃公事……”
“既然是公事，就更该光明正大。”柳念薇丝毫不让，“赵尚书既然说我大哥伪造，就该拿出确凿证据。否则，仅凭一句‘专家鉴定’，就要定朝廷命官的罪，未免儿戏。”
她这话说得有理有据，连堂上几个刑部官员都微微点头。
赵崇德盯着她，忽然笑了：“好。既然郡主想看证据，本官便成全你。传——翰墨轩掌柜，李四。”
一个穿着绸衫、留着八字胡的中年男子被带上来，战战兢兢跪下。
“李四，你说说，那封所谓的‘密信’，纸张墨迹，有何问题？”
李四磕头：“回、回大人，小的经营翰墨轩三十余年，对文房四宝略知一二。那封信所用的‘宣和纸’，是三年前才从江南传入京城的。而周汝昌是三年前春天获罪流放的，那时这种纸在京中极少见，价格昂贵，他一个待罪之身，如何能用得起？”
他顿了顿，继续道：“还有墨迹。那信用的是‘松烟墨’，但墨色鲜亮，毫无氧化痕迹。若真是三年前所写，墨色应当暗淡许多。所以小的断定，此信必是近年伪造。”
这番话说得头头是道，堂上响起低低的议论声。
柳彦卿脸色发白。
韩文渊也握紧了拳头——他们千算万算，没算到纸张墨迹这个细节！
赵崇德眼中闪过一丝得意：“柳彦卿，你还有何话说？”
柳彦卿深吸一口气，正要开口，却被妹妹拉住。
柳念薇上前一步，走到李四面前。
“李掌柜。”
“小、小的在。”
“你说那纸是‘宣和纸’，三年前才传入京城？”
“是、是的。”
“那这种纸，有什么特征？”
“特征？”李四一愣，“就、就是纸质细腻，色泽微黄，有暗纹……”
“暗纹是什么样子的？”
“是……是云纹，祥云图案。”
柳念薇点点头，转身看向赵崇德：“赵尚书，那封密信，可否让我看看？”
赵崇德犹豫了一下，还是示意差役将信递过去。
柳念薇接过信，没有看内容，而是将信纸举起来，对着窗外的光线。
阳光透过纸背，映出清晰的纹理。
“李掌柜，”她缓缓道，“你刚才说，宣和纸的暗纹是‘祥云图案’。可这封信的暗纹……是‘缠枝莲纹’。”
全场一静。
李四的脸色“唰”地变了。
“不、不可能！宣和纸都是祥云纹……”
“那李掌柜要不要亲自看看？”柳念薇将信纸递到他眼前。
李四颤抖着接过，对着光一看——果然，纸背的暗纹，是蜿蜒的缠枝莲，根本不是祥云！
“这、这……”他冷汗直流。
“还有墨迹。”柳念薇继续道，“你说墨色鲜亮，不像三年旧物。但李掌柜可知道，有一种保存方法，叫做‘蜡封’？”
她转向堂上众人：“若是将写好的信，用蜂蜡密封在竹筒或铁盒中，隔绝空气，墨迹是可以保持鲜亮多年的。我大哥得到这封信时，它就是被封在一个铁盒里的。这一点，韩御史可以作证。”
韩文渊立刻道：“正是！那铁盒锈迹斑斑，显然埋在地下已久！”
赵崇德脸色铁青：“即便如此，也不能证明此信就是周汝昌所写！”
“是不能。”柳念薇点头，“但至少说明，李掌柜的鉴定……有问题。”
她看向李四，眼神忽然变得锐利：“李掌柜，你经营翰墨轩三十余年，却连宣和纸的暗纹都记错了？还是说……有人让你‘记错’？”
李四腿一软，瘫倒在地。
“我、我……”
“或者我换个问法。”柳念薇声音清脆，“赵尚书请你来鉴定时，是不是跟你说——‘那封信是祥云纹的宣和纸，墨色鲜亮，必是伪造’？”
“我……我没有……”李四面如死灰。
“你有。”柳念薇从袖中掏出一张纸，“这是我今早让家仆去翰墨轩买的宣和纸——掌柜的亲自拿给我的，说是店里最好的。可这张纸的暗纹，也是缠枝莲，不是祥云。”
她将纸展开，果然，同样的缠枝莲暗纹。
“所以要么，是翰墨轩卖的宣和纸全都是假货。要么……”她看向赵崇德，“就是有人，故意给了李掌柜错误的信息，让他做出错误的鉴定。”
堂上鸦雀无声。
所有人都看向赵崇德。
赵崇德的脸，一阵红一阵白。
“郡主这是何意？难道是怀疑本官……”
“我不是怀疑。”柳念薇打断他，“我是想问赵尚书，您在请李掌柜鉴定之前，可曾亲眼看过那封信的暗纹？”
赵崇德语塞。
他当然看过。但他当时只顾着内容，哪会注意暗纹这种细节？
“看来是没有。”柳念薇了然，“那赵尚书为何如此笃定，那封信是伪造的呢？难道……您早就知道，周汝昌不可能写这样的信？”
这话问得诛心！
赵崇德拍案而起：“郡主！你休要胡言！”
“我没有胡言。”柳念薇毫不退缩，“赵尚书，今日之事，看似是鉴定一封信的真伪，实则关乎朝廷法度，关乎公平正义。若是仅凭一个记错了暗纹的掌柜的证词，就能定一个朝廷命官的罪，那以后，是不是任何人都可以随便找个人，说‘某某的证据是假的’，然后就把人抓起来？”
她顿了顿，一字一句：“若是这样，还要刑部何用？还要律法何用？”
堂上死寂。
连那几个原本站在赵崇德这边的刑部官员，也都露出了思索之色。
是啊，今日这案子，办得太急了。证据还没核实清楚，就急着抓人、定罪……
赵崇德气得浑身发抖，正要说话，堂外忽然传来一声通传：
“陛下驾到——”
所有人都愣住了。
景和帝一身常服，缓步走进大堂。身后跟着的，正是都察院左都御史杨大人，还有……永安侯柳承业。
“参见陛下！”满堂跪倒。
景和帝摆摆手，走到堂上主位坐下，目光扫过众人。
“朕听说，刑部今日热闹得很。”他淡淡开口，“赵爱卿，你在审什么案子？”
赵崇德冷汗涔涔：“回、回陛下，臣在审理柳彦卿伪造公文、诽谤朝廷命官一案……”
“哦？”景和帝看向柳彦卿，“柳侍将，你伪造了何物？”
“臣没有伪造。”柳彦卿叩首，“臣与韩御史所搜集的证据，皆是为国锄奸，绝无私心。”
景和帝又看向那封密信：“就是这封信？”
“是。”
“杨爱卿，”景和帝看向左都御史，“你以为如何？”
杨大人躬身：“陛下，臣已初步核查过柳侍讲与韩御史提供的证据。其中确有疑点，但刑部不经复核，直接抓人问罪，程序有失妥当。至于这封信……”
他顿了顿：“臣已请宫中造办处的老师傅看过，纸张确是宣和纸无误，但暗纹是缠枝莲，非祥云。而墨迹……确如郡主所说，若密封保存，是可以多年不氧化的。”
景和帝点点头，看向赵崇德：“赵爱卿，你可还有话说？”
赵崇德伏地：“臣……臣失察。但柳彦卿与韩文渊私下串联，意图构陷大臣，其心可诛……”
“构陷？”景和帝笑了，“朕怎么听说，韩文渊查赵爱卿，已有半年之久？若是构陷，需要准备半年吗？”
赵崇德脸色煞白。
“至于私下串联……”景和帝看向柳彦卿，“柳侍讲，你为何要与韩御史查赵尚书？”
柳彦卿挺直脊背：“因为臣发现，三年前的科举舞弊案，尚有隐情未明。而刑部对此案的复查，草草了事。臣身为翰林院侍讲，有纠察百官、谏言献策之责。既发觉疑点，自当追查到底。”
“好一个有责必究。”景和帝赞许地点点头，忽然话锋一转，“赵爱卿，朕问你——周汝昌流放途中‘病故’，可有验尸记录？”
“……有。”
“拿来朕看看。”
赵崇德颤抖着呈上记录。
景和帝扫了一眼，冷笑：“‘突发急症，呕血而亡’？什么急症，能让一个流放犯人，在押解官兵眼皮子底下，突然呕血而死？而押解官兵，竟无一人被问责？”
他放下记录，目光如刀：“赵崇德，你真当朕是瞎子吗？”
赵崇德瘫倒在地。
“陛下……臣……”
“你不必说了。”景和帝站起身，“此案，交由都察院、刑部、大理寺三司会审。赵崇德，在审结之前，你就在府中‘养病’吧。刑部事务，暂由左侍郎代理。”
“陛下！臣冤枉——”赵崇德还想挣扎。
“冤枉？”景和帝冷笑，“等查清了周汝昌的真正死因，查清了他那三万两家产的去向，查清了你与康王府的往来，你再喊冤不迟。”
他顿了顿，看向柳念薇，眼中闪过一丝柔和：“至于福星郡主……今日之事，你做得很好。不卑不亢，据理力争，有大周郡主的风范。”
柳念薇屈膝：“谢陛下夸奖。”
景和帝又看向柳彦卿和韩文渊：“你们二人，忠于职守，不畏权贵，朕心甚慰。待此案审结，自有封赏。”
“谢陛下！”
走出刑部大堂时，阳光正好。
柳彦卿看着身边的妹妹，心中有千言万语，却不知从何说起。
今日若非妹妹机敏，看出纸张暗纹的破绽，他只怕难逃此劫。
“念薇，谢谢你。”
柳念薇摇摇头：“大哥，路还长着呢。赵崇德倒了，还会有别人。咱们柳家，注定是很多人的眼中钉。”
“我知道。”柳彦卿握紧她的手，“但只要我们一家人在一起，就什么都不怕。”
马车驶过熙熙攘攘的街市。
车外是平凡的人间烟火，车内是劫后余生的沉默。
柳念薇靠在窗边，看着倒退的街景。
今日这一局，赢了。
但她也彻底走到了台前。
从今往后，“福星郡主”不再只是一个荣衔，而是一面靶子。
所有想扳倒柳家的人，都会先瞄准她。
可她不怕。
因为她是柳念薇。
是曾统帅星河舰队，见过宇宙洪荒的柳念薇。
这点风雨，算什么？
马车驶入永安侯府。
沈氏和柳承业早已等在门口，见他们平安归来，相拥而泣。
“没事了，都过去了。”柳承业拍着儿子的背。
柳念薇仰起头，看着府门上那块御赐的“诗礼传家”匾额。
阳光照在鎏金的字上，熠熠生辉。
是啊，都过去了。
但新的风暴，正在酝酿。
而她，已经准备好了。
