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翰林院的玉兰花开了，团团簇簇压在枝头，香气甜腻得有些熏人。柳彦卿走在院中青石道上，官袍下摆扫过落英，步子却比往日的沉稳多了几分沉重。
自二月妹妹被封郡主，他在翰林院的处境便微妙起来。明面上，人人都对他客客气气，连掌院学士李敏中见了都会主动打招呼。可暗地里，那种审视的、探究的、甚至带着敌意的目光，无处不在。
他知道为什么。柳家崛起的太快了——父亲任兵部尚书，二哥商路通达，三哥军功赫赫，小妹更是破格封为郡主。一门显赫至此，怎能不引人忌惮？
今日晨会，李敏中又“不经意”地提起：“彦卿啊，令妹深得圣心，可喜可贺。只是朝堂之上，终究要以‘才德’立足。柳家上下，还需谨言慎行，莫负天恩呐。”
这话听着是关怀，实则敲打——警告柳家别得意忘形。
柳彦卿淡淡应了，心中却憋着一股火。
回到自己的宿舍，案头已堆了一叠公文。他刚坐下，就听见隔壁传来低低的议论声：
“……真以为封个郡主就了不起了？说到底还不是个女娃……”
“……柳家这是要把持朝堂啊，父子兄妹，文武商俱全……”
“……听说昨日康王妃进宫，在太后面前哭诉，说柳家仗势欺人……”
声音不大，却字字刺耳。
柳彦卿握紧了手中的笔。
他知道，这股暗流迟早会涌到明面上。只是没想到，来得这么快。
三月初七，大理寺呈报一桩旧案复核结果——三年前江南科举舞弊案的主犯、时任杭州知府周汝昌，在流放途中“病故”。
此案当年震动朝野，牵扯官员数十人，周汝昌被判流放三千里，家产充公。如今突然“病故”，本就蹊跷。更蹊跷的是，大理寺的复核结论是“确系病故，并无隐情”。
早朝上，刑部尚书出列，义正辞严：“陛下，周汝昌虽罪有应得，然既已伏法，当以仁恕为本。其家眷无辜，流放三年，生计艰难。臣请陛下开恩，准许其家眷返还原籍。”
景和帝沉默片刻：“准。”
轻飘飘一个字，却让柳彦卿心头一震。
周汝昌当年舞弊，涉案金额高达十万两白银，更牵扯数名考官。这样的大罪，家眷本当永不赦免。如今刑部尚书却为罪臣家眷求情，而陛下竟然准了……
不对劲。
退朝后，柳彦卿在宫门口被一个青衣小厮拦下。
“柳大人，我家主人有请。”
柳彦卿皱眉：“你家主人是？”
“监察御史韩文渊韩大人。”
韩文渊？柳彦卿心中一动。此人以清廉刚直闻名，从不与权贵结交，今日为何找他？
他跟着小厮来到一处僻静的茶楼雅间。推门进去，只见一个面容清癯、目光锐利的中年文士正独自饮茶。
“韩大人。”
“柳侍讲请坐。”韩文渊指了指对面，“今日冒昧相请，实是有事相询。”
“大人请讲。”
韩文渊放下茶盏，直视柳彦卿：“你对今日早朝，刑部为周汝昌家眷求情一事，怎么看？”
柳彦卿谨慎道：“陛下仁德，体恤无辜。”
“无辜？”韩文渊冷笑，“周汝昌之子周明礼，当年参与舞弊，本应同罪。因其父担下所有罪责，他才得以逃脱。这样的人，算无辜？”
柳彦卿沉默。
“柳侍讲，”韩文渊压低声音，“你可知道，周汝昌‘病故’前三个月，刑部尚书赵崇德的侄女婿，刚刚接任杭州知府？”
柳彦卿瞳孔一缩。
“还有，周明礼的岳父，是扬州盐商之首，而赵崇德的舅兄，正是扬州盐运司副使。”
话不用说得太透。
这是一张网——科举舞弊的赃款，通过盐商洗白，流入某些人的口袋。周汝昌是替罪羊，也是知情人。如今他被“病故”，他的家眷被赦免，是为了封口，也是为了……分赃。
“韩大人为何告诉我这些？”
“因为我看不下去。”韩文渊眼中闪过痛色，“三年前，此案本该彻查到底。可有人一手遮天，硬是把案子压了下来。如今更是变本加厉，连最后的遮羞布都不要了。”
他顿了顿：“我需要帮手。而你……柳侍讲，你是状元出身，在翰林院素有清名。更重要的是，你妹妹是‘福星郡主’，深得圣心。若有你出面弹劾，陛下或会重视。”
柳彦卿手心渗出冷汗。
弹劾当朝刑部尚书？这是要捅马蜂窝！
“韩大人，此事非同小可……”
“我知道。”韩文渊苦笑，“我已暗中调查半年，证据收集了大半。但若无有力之人牵头，这些证据送上去，只怕石沉大海。柳侍讲，你是怕牵连家人？”
柳彦卿没说话。
他确实怕。柳家如今烈火烹油，多少人等着他们出错。若是他贸然弹劾，反被人抓住把柄……
“你可以回去考虑。”韩文渊递过一本薄册，“这是我掌握的部分证据副本。看完再做决定。”
柳彦卿接过册子，只觉得重如千钧。
回到府中，他把自己关在书房，一页页翻看那些证据。
触目惊心。
周汝昌在流放地的“诊治记录”，笔迹不一，甚至有涂改痕迹。当年没收的家产清单，与后来充入国库的数目对不上，差额高达三万两。更有一封密信，疑似周汝昌临终前所写，暗示有人“许诺保我家人，需守口如瓶”。
每一笔证据，都指向刑部尚书赵崇德。
柳念薇进来时，看见的就是大哥对着一本册子，眉头紧锁，面色苍白的模样。
“大哥，你怎么了？”
柳彦卿抬头看见妹妹，下意识想把册子收起来。
但柳念薇已经看见了封面上的字：“周案疑点辑录”。
“这是……三年前那个科举舞弊案？”
柳彦卿苦笑：“你也知道？”
“听爹爹说过。”柳念薇爬上他对面的椅子，“大哥想翻案？”
“不是翻案，是……”柳彦卿斟酌着用词，“是有人想掩盖真相，继续贪赃枉法。”
他将韩文渊所说，简要告诉了妹妹。
柳念薇听完，沉默了一会儿。
“大哥，你想弹劾赵尚书？”
“我在犹豫。”柳彦卿揉着眉心，“韩大人说得对，此事若无人牵头，证据再多也无用。可我若出面……恐会给家里招祸。”
“可大哥若不出面，那些赃款就会继续流入某些人的口袋，而那些真正该受罚的人，会逍遥法外。”柳念薇认真道，“大哥是读圣贤书长大的，该知道什么叫‘义之所在，虽千万人吾往矣’。”
柳彦卿一震。
这话从一个四岁孩子口中说出，格外震撼。
“但……”
“大哥是担心证据不足，反被人倒打一耙？”柳念薇一针见血。
柳彦卿点头：“朝堂之上，颠倒黑白的事太多了。”
“那就让证据足到他们无法颠倒。”柳念薇眼中闪过一丝锐利，“大哥，韩大人给的这些证据，你看过之后，觉得最薄弱的是哪一环？”
“是那封密信。”柳彦卿指着册子，“虽笔迹像周汝昌的，但无落款，无印章，来源不明。若对方矢口否认，说是伪造的，我们就没办法。”
“那其他的呢？”
“其他的多是间接证据，能说明有问题，但无法直接指向赵崇德。”柳彦卿叹息，“除非……能找到当年的账本原件，或是拿到赵崇德与盐商往来的直接证据。”
“那就去找。”柳念薇说得干脆，“大哥，世上没有不透风的墙。赵崇德做了这么多坏事，不可能一点痕迹不留。”
她想了想：“大哥可知道，赵崇德有什么特别的嗜好？或者，他身边的人，有没有什么弱点？”
柳彦卿回忆：“听说赵崇德好收藏古砚，尤其喜爱端砚。他府上有个老管家，跟了他三十年，极得信任。不过……”他摇头，“这些人，口风都很紧。”
“老管家跟了他三十年……”柳念薇眼睛转了转，“那他应该知道很多秘密吧？这样的人，最怕什么？”
“怕……丢了饭碗？怕主子失势？”
“不对。”柳念薇摇头，“跟了三十年的老仆，早已和主家命运一体。他真正怕的，是自己的家人受牵连。”
她抬起头：“大哥，查查那个老管家。他有没有儿女，有没有孙子孙女，有没有什么把柄——不是赵崇德的把柄，是他自己的把柄。”
柳彦卿愕然：“查他作甚？”
“因为他可能是突破口。”柳念薇道，“如果他知道的秘密太多，赵崇德不会完全信任他，必然会握着他的把柄。而这个把柄，也许就是我们撬开他嘴的钥匙。”
柳彦卿看着妹妹，忽然觉得后背发凉。
四岁的孩子，竟能把人心算计到这个地步。
“好，我让韩大人去查。”
接下来的五天，柳彦卿如常上值下值，却在暗中与韩文渊联络。
韩文渊的效率极高，很快查到：赵府的老管家姓孙，有一个独子孙宝，在城南开着一家绸缎铺。店铺不大，生意却异常红火——因为孙宝能以极低的价格，拿到上等的苏杭丝绸。
“价格有多低？”柳彦卿问。
“市价七成的进货价。”韩文渊冷笑，“我问过行内人，除非是盐商那种级别的大客户，否则拿不到这个价。而孙宝的铺子，显然不够格。”
“所以……”
“所以我派人盯了几天。”韩文渊压低声音，“发现孙宝每隔半月，都会去一趟城西的‘鸿运赌坊’，一呆就是半天。而他离开时，赌坊的老板都会亲自送到门口，态度恭敬得不像是对待普通赌客。”
赌坊。
柳彦卿心中一动。
“继续盯。”
又过了三天，消息传来：孙宝在赌坊欠下了巨额赌债，足有五千两。可奇怪的是，赌坊从未上门追债，反而继续借钱给他赌。
“赌坊的背后东家查到了吗？”
“查到了。”韩文渊脸色凝重，“是……康王府的一个管事。”
康王！
柳彦卿倒吸一口凉气。
康王是宗室亲王，虽无实权，但地位尊崇。若赵崇德与康王勾结……
“所以孙宝的赌债，其实是赵崇德通过康王府控制的赌坊，用来要挟他的工具。”柳彦卿恍然，“难怪他对赵崇德如此忠心——一旦赵崇德倒台，赌坊追债，他儿子就完了。”
“正是。”韩文渊点头，“但现在，这是我们撬开他嘴的机会。”
三月初十，柳彦卿在韩文渊的陪同下，秘密拜访了都察院左都御史杨大人，呈上所有证据。
杨大人看完，沉吟良久：“证据还是单薄了些。那封密信，不足以定罪。”
“但孙管家这条线，或可突破。”韩文渊道，“若能让他开口……”
“难。”杨大人摇头，“他儿子的命攥在别人手里，他岂敢背叛？”
一直沉默的柳彦卿忽然开口：“杨大人，若我们能保他儿子无事呢？”
“如何保？”
柳彦卿深吸一口气：“请陛下下旨，彻查‘鸿运赌坊’非法放贷、逼死人命一案。只要赌坊被查，孙宝的赌债自然作废。而孙管家……可以算作‘戴罪立功’。”
杨大人深深看了他一眼：“你可知，彻查赌坊会得罪康王？”
“知道。”柳彦卿挺直脊背，“但若因惧怕权贵而纵容贪腐，要这御史台何用？”
杨大人眼中闪过一丝欣赏。
“好。”他终于点头，“我明日便进宫面圣。但在陛下决断前，你们切不可轻举妄动。”
从都察院出来，已是黄昏。
韩文渊看着柳彦卿，郑重拱手：“柳侍讲，今日之言，韩某佩服。”
柳彦卿苦笑：“只盼一切顺利。”
他心里清楚，这场仗，已经开始了。
而他和柳家，都已身在局中。
回到府中，柳念薇正等着他。
“大哥，如何？”
柳彦卿将经过说了。
柳念薇听完，小眉头却皱了起来：“大哥，你有没有想过，如果赵崇德和康王真的勾结，他们不会坐以待毙。在你们弹劾之前，他们可能会……先下手为强。”
这话像一盆冷水，浇在柳彦卿头上。
是啊，他们能查到孙管家，对方难道查不到他们的动作？
“那……”
“大哥这几日，要格外小心。”柳念薇认真道，“尤其是……注意身边的人。”
话音未落，书房外忽然传来急促的脚步声。
管家柳忠的声音带着惊慌：“大少爷！宫、宫里来人了！说要……要拿你！”
