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土王宫殿的议事厅里，沉香木长案两侧泾渭分明。左边坐着柳彦博和三位本地大商人代表，右边是那翘胡子西洋商人领着五个脸色不善的南洋商会理事。土王盘腿坐在高高的象牙榻上，手指轻轻敲打扶手，窗外隐约可见港口那两艘西洋战船的桅杆尖。
“陛下，”西洋商人操着腔调古怪的官话先声夺人，“商会制度保障金兰港二十年繁荣，若因几个外来商人随意改动，只怕物价紊乱，税收受损，最终吃亏的还是金兰百姓。”
一个依附商会的本地理事立刻帮腔：“是啊陛下，这些大周商人来路不明，货品也不知真假。若放任他们直接交易，出了纰漏谁来担责？”
柳彦博静静等他们说完，才起身向土王拱手：“陛下，真假好坏，一看便知。”他向身后示意，赵大海立刻捧上一个红木托盘。
托盘上盖着红绸。柳彦博揭开——满厅顿时响起吸气声。
那是一面三尺高的玻璃镜，澄澈如水，照人毫发毕现。镜框用紫檀木镂雕缠枝莲纹，四角镶着鸽卵大小的南洋珍珠。
“此乃我大周工匠新制的‘澄心镜’，”柳彦博将镜子转向土王，“铜镜昏黄，水银镜易蚀，唯有此镜，十年如新。”
土王忍不住倾身细看，镜中自己鬓角新添的白发都一清二楚。几个本地商人也伸长脖子，眼中尽是惊叹。
西洋商人脸色微变，强笑道：“不过是面镜子……”
“不止镜子。”柳彦博又让赵大海打开第二个箱子。箱中叠放着十几匹锦缎，颜色之艳丽，纹样之精巧，远超寻常可见。最奇的是当中一匹月白色暗云纹的料子，在厅内光线流转下，竟隐隐泛出淡紫色光华。
“此锦名曰‘月华’，白日看是月白，灯下观呈淡紫，日光下又有金纹隐现。”柳彦博抽出一小块，递给侍从，“烦请用清水浸泡，再取火烤试。”
侍从依言照做。一刻钟后，那锦缎浸过晾干，色泽丝毫不变；又用烛火燎烤边角，只微微发黄，不起火不冒烟。
“不怕水浸，耐火燎，正是海上行商最佳衣料。”柳彦博环视众人，“敢问商会收购的绸缎，可有这般品质？”
西洋商人语塞。他们从大周收购的多是普通绸缎，这等精品极少见到。
柳彦博趁势再攻：“我‘永昌通’愿以此等精品，直接与金兰诚信商人交易。价格公道，税银照纳。我们求的是长久买卖，不是一锤子买卖，更不是强买强卖。”他特意看了西洋商人一眼，“市价百两的湖绸，某些人三成强收，转手百二十两卖往西洋，这中间的暴利，到底是滋养了金兰，还是喂饱了远来的豺狼？”
这话犀利，几个本地商人面露愤懑。他们早受够了商会压价，只是敢怒不敢言。
“你……你这是污蔑！”西洋商人拍案而起，“没有我们商会组织货源、疏通航道，你们大周商人能安全到此？别忘了，海上不太平！”
“是不太平，”柳彦博点头，忽然从袖中取出一卷图纸，“正因不太平，我‘永昌通’才花了三年工夫，重勘南海航道。”他将图纸展开，竟是幅极精细的海图，上面用不同颜色标出洋流、季风、暗礁，甚至注明了某处海域几月至几月常有海盗出没。
“按此新航路，自杭州至金兰，可省四日航程，避三处险滩。”柳彦博将图呈给土王，“此图副本，愿赠予陛下，助金兰商船平安往返。”
土王接过海图，手指在图上游走，越看神色越郑重。他是个懂航海的，知道这图价值千金。几个本地船主也凑上来看，啧啧称奇。
西洋商人彻底慌了。货比不过，航路也比不过，只剩下最后一张牌。他咬牙道：“陛下！航路再安全，也需战船护卫！若没了我们商会的船队巡弋，海盗猖獗起来，损失的可是整个金兰港！”
这话戳中了土王软肋。他确实需要西洋人的战船威慑海盗。
眼看土王犹豫，西洋商人得意地瞥了柳彦博一眼。
就在这时，一名侍卫匆匆入内，附在土王耳边急语几句。土王先是一愣，随即眼中闪过惊诧与……释然？
他挥手让侍卫退下，再看柳彦博时，眼神已大不相同：“柳先生，你的船队……似乎不止三艘？”
柳彦博也是一怔。他明明只有三条商船啊。
土王也不解释，只对西洋商人淡淡道：“港口外三十里，出现七艘大船，船形与柳先生的商船相似，悬挂大周日月旗与水师旗号。领队的将军递来文书，说是例行巡海，途径金兰，稍作补给便会离开。”
水师？！柳彦博瞬间明白了——这是妹妹的安排！离京前她确实提过，已请父亲和大哥奏请朝廷派水师南下“巡弋商路”，只是行程机密，连他也不知具体时日。没想到，竟在这节骨眼上到了！
西洋商人脸色唰地白了。他当然知道“水师巡海”意味着什么。那不是商船，是战船！七艘大周战船此刻就在港口外，虽然说是“补给”，但那威慑之意，不言而喻。
柳彦博心念电转，立刻抓住机会：“陛下明鉴。我大周水师巡弋南海，正是为保商路畅通，护佑往来商旅。公平贸易，自有朋友之道；若有人欲以武力胁迫，破坏商道安宁……”他顿了顿，看向西洋商人，“我朝天兵，自当护商安民，扞卫生意人的本分。”
这话说得极有分寸。既展示了实力（水师就在外面），又表明了态度（我们是来做生意的，不是来打仗的），还给足了土王面子（我们尊重你是这里的主人）。
土王心中大定。他终于有了底气——既有更好的货、更安全的航路，还有不弱于西洋人的水师做后盾，他还怕什么？
“好！”土王猛地一拍扶手，“柳先生说得有理！贸易贵在公平，往来贵在诚信！本王决议，即日起修订金兰港章程：废除商会强制统购之例，准许各国商船依市价自由交易，按货值缴纳关税！设立‘公估行’，由港务司与各族商人代表共管，以防欺价！”
“陛下三思！”西洋商人还想作最后挣扎。
“不必多言！”土王厉声道，“金兰港是本王的金兰港！如何做生意，本王说了算！你们若诚心交易，本王欢迎；若还想以船炮说事……”他看了眼窗外，“我金兰港，也不是任人揉捏的软面团！送客！”
大势已去。
三日后，新的《金兰港贸易章程》刻碑立港。柳彦博代表“永昌通”，与土王签订了五年期的《友好通商协议》。协议白纸黑字写明：公平交易、固定税率、互相保护商人财物安全。
签字那日，码头上人山人海。许多被商会压榨多年的本地小商贩，捧着新买到的“永昌通”货物，激动得热泪盈眶。那些玻璃镜、月华锦、薄胎瓷，不仅质量上乘，价格也比商会经手时便宜了三成不止。
西洋商人灰溜溜地开始调整货单，不得不接受新规矩。
临别前一晚，土王在宫中设宴为柳彦博饯行。酒过三巡，土王拉着柳彦博的手感慨：“柳先生，你这次来，不仅是做生意，更是给本王、给金兰，开了眼界。原来这海上的买卖，可以这么做——不靠船炮吓人，靠货硬、价公、路子正。”
柳彦博举杯：“陛下过誉。生意之道，贵在两利。只有大家都得利，生意才能长久，交情才能深厚。”
“说得好！两利！”土王大笑，“来，愿我金兰与大周，商路长通，友谊长青！”
宴罢回船，已是夜深。柳彦博站在“永昌通”号船头，望着港口星星点点的灯火，心中感慨万千。这第一步，总算是扎实地踏出去了。
赵大海走过来，难掩兴奋：“东家，咱们这回可露脸了！等消息传回京城，陛下肯定有赏！”
柳彦博却摇摇头，望向南方深沉的夜幕：“这才刚开始。金兰港只是南洋门户，前面还有更大的巴达维亚，更多的西洋商会，更复杂的局面。”他想起妹妹信中的叮嘱，“咱们这趟，不只是为‘永昌通’开路，更是要为大周的海商，蹚出一条堂堂正正、不仰人鼻息的商路。”
“那接下来……”
“按原计划，继续南下，去巴达维亚。”柳彦博眼神坚定，“金兰港的成功，会给咱们增加筹码。但巴达维亚是西洋人在南洋的老巢，那儿的水，肯定比这儿深得多。”
海风渐起，吹动船帆猎猎作响。柳彦博摸了摸腰间妹妹给的平安符，心中温暖而踏实。
有家人在后方支撑，有妹妹的奇谋指点，再深的水，他也敢去蹚一蹚。
