木叶的重建工作如火如荼地进行着,火影岩上水门的雕像轮廓日渐清晰,阳光下的村子似乎正努力挥别战争的阴霾。然而,在阳光照不到的角落,阴影的蠕动从未停止,甚至因为光明的逼近而变得更加隐秘与深沉。
在远离村子中心的某处人迹罕至的密林,一处巨大的溶洞被改造成实验室,岩壁上攀附着散发幽光的苔藓和奇异的菌类,地上流淌着不知来源的、泛着各色荧光的粘稠液体,空气里弥漫着浓重的福尔马林、草药、腐烂物以及某种甜腻到令人作呕的奇异香气混合的味道。
大蛇丸身穿一身深色便装,金色的瞳孔在幽暗的光线下闪烁着奇特的光芒。他苍白的脸上没有任何表情,只是静静地看着刚刚通过隐秘通道踏入此地的、浑身散发着阴冷气息的不速之客,志村团藏,以及他身后两名如同影子般的根的忍者。
“稀客啊,团藏长老。”大蛇丸的声音沙哑而带着独特的磁性,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,听不出喜怒。
“是什么风,把您吹到我这个被村子遗忘的角落来了?难道四代目雷厉风行的改革,终于让您也觉得,需要找个‘老朋友’叙叙旧,或者……寻求一些‘特别’的帮助了?”
他的目光在团藏那缠满绷带的右臂和右眼上停留了一瞬,尤其是在感受到对方身上那股虽然竭力隐藏、却依旧透出的不协调的生命力波动时,金色的瞳孔微微收缩了一下。
团藏冷漠地扫过这片实验室,对周围那些实验体视若无睹。他并不喜欢这里的环境,更不信任大蛇丸这个人。但眼下,“素材”的研究遇到了瓶颈。而木叶,或许只有这个人,有能力,也有动机,帮他解决这个难题。
“叙旧就免了,大蛇丸。”团藏的声音干涩冰冷,直奔主题,“老夫此行,是有一项‘交易’,或许你会感兴趣。”
“哦?交易?”大蛇丸饶有兴致地向前倾了倾身体,手指捻动着垂落肩头的一缕黑发。“能让团藏长老亲自出马谈的交易,想必……筹码一定非同小可。不过,我更好奇的是,是什么让您认为,我这个被三代目扫地出门、如今只能躲在地下搞点‘小爱好’的普通忍者,还有资格和您做交易?”
“日斩对你始终留有一丝师徒情分,否则你以为你能安然待在这里,进行这些……研究?”团藏冷冷道,眼中闪过一丝讥讽,“至于资格……你追求永生,追求生命的终极奥秘。而老夫手中,恰好有一件……非常特别的‘素材’,或许能为你打开一扇新的大门。当然,前提是,你能帮老夫解决它目前存在的一些……小问题。”
“特别的素材?”大蛇丸的金色瞳孔亮了起来,“能让团藏长老您都棘手的问题,甚至不惜屈尊来找我合作的素材……我真是越来越好奇了。不过,您应该知道,我的‘帮助’代价不菲。而且,我必须先确认,这素材是否真的具有您所说的……价值。”
“你会看到的。”团藏转身,对身后一名“根”部忍者示意,“带路。”
离开木叶后,他们穿过数道由复杂结界和机关把守的通道,最终来到了一处隐秘的地下实验室。
“就是这里了。”团藏在一个房间前停下脚步。“你想要的‘素材’,以及……我们目前遇到的障碍。”
大蛇丸缓步上前,金色的蛇瞳透过那面房间的玻璃,望向窗内的景象。饶是以他的冷硬心肠,在看到室内情形时,瞳孔也几不可查地收缩了一下,那抹笑意也微微抹去。
房间中心,床上束缚着一个身影。
那是千手凌。
但已经几乎无法与大半年前那个在桔梗山闪耀的少年联系起来。
他比那时更加消瘦,几乎到了皮包骨的程度,苍白得近乎透明的皮肤下,青紫色的血管和经络清晰可见,如同破碎瓷器上蔓延的裂痕。他身上依旧插满了粗细不一的根管。
在他裸露的胸膛、手臂、甚至脸颊上,时不时会毫无征兆地鼓起一个扭曲的、木质纹理的鼓包,皮肤被撑得近乎透明,仿佛有什么东西要破体而出。
那些鼓包有时会迅速平复,留下一个暗红色的淤痕;有时则会真的刺破皮肤,生长出一小截惨白的尖刺或根须,然后又在某种力量的作用下枯萎、脱落,留下一个流血的小洞。
这个过程伴随着难以想象的痛苦,即使处于深度昏迷或意识模糊状态,凌的身体也会随之发生剧烈的痉挛,喉咙里溢出痛苦的闷哼。
而他的右眼,一只猩红的,三颗漆黑勾玉的写轮眼,正安静地镶嵌在他的右眼眶中。
这只眼睛大多数时候是闭合的,但偶尔会颤动一下,仿佛在沉睡中做着永不醒来的噩梦。
千手一族的身体,柱间细胞的侵蚀,宇智波的写轮眼……这三种互相排斥的力量,被强行糅合在这具濒临崩溃的年轻躯体里,形成了一幅令人毛骨悚然的景象。
大蛇丸沉默地看了许久,金色的蛇瞳中复杂难明。欣赏、探究、惊诧,以及一丝极其隐晦的、连他自己都未必愿意承认的……触动。
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