镇北王府的膳厅,一如既往地灯火通明,却冷清得吓人。巨大的花梨木圆桌上,按照王爷的规制和口味,摆满了各色珍馐。煨得浓香扑鼻的佛跳墙,油亮红润的挂炉烤鸭,清蒸的鲜活鲥鱼,时鲜的秋葵、芦笋……林林总总,不下二十余道,皆出自王府重金聘请的名厨之手,色香味无不考究。
萧绝坐在主位,玄色的常服衬得他脸色在烛光下有些晦暗不明。他刚处理完兵部那份紧急军务,太阳穴还残留着思虑过度的隐隐胀痛。废墟前那番莫名的出神,像一根细刺,扎在心底某个角落,虽不致命,却总在不经意间带来一阵细微的、说不清道不明的钝痛。
管家垂手侍立在一旁,小心翼翼地看着王爷的脸色。自从王妃“去”后,王爷用膳越发没个定数,时常草草了事,脾气也更难捉摸。
丫鬟们悄无声息地布菜,将萧绝平日里多用几筷的几样,轻轻挪到他面前。
萧绝拿起乌木镶银的筷子,目光扫过满桌佳肴。若是往日,他或会随意用些,心思多半还留在未尽的公务上。可今日,看着那油光锃亮的烤鸭,浓稠的鲍汁,他竟觉得胃里一阵莫名的发堵,一股油腻感从喉头翻涌上来,毫无食欲。
他蹙着眉,勉强夹了一筷子清炒芦笋,放入口中。芦笋鲜嫩,火候恰好,可嚼在嘴里,却只觉得寡淡无味,如同嚼蜡。又试了试那被厨子引以为傲的清蒸鲥鱼,鱼肉细嫩,入口即化,但他只觉得腥。
烦躁感如同滴入水中的墨汁,迅速蔓延开来。连口腹之欲都得不到满足,这让他本就阴郁的心情更加恶劣。
潜意识的背叛:脱口而出的莲子羹
他的目光无意识地掠过桌上一道用作清口的甜点——一盏莹白如玉的瓷盅,里面盛着的是冰镇过的冰糖莲子羹。莲子颗颗饱满,羹汤清澈微稠,上面还点缀着几颗鲜红的枸杞,看着倒是清爽。
这本是膳房按例准备的,知道王爷不爱甜食,分量极少,只是摆个样子。
可萧绝看着那盏莲子羹,心头的烦躁和那股莫名的、对油腻的抗拒,仿佛找到了一个宣泄口。他“啪”地一声放下筷子,声响在寂静的膳厅里格外突兀。
管家和布菜的丫鬟们吓得一哆嗦,连忙把头埋得更低。
“这厨子怎么回事?”萧绝的声音冷硬,带着明显的不悦,“如今府里的膳食是越发不堪入口了!油腻厚重,连道清爽的莲子羹都做不好?”
话一出口,整个膳厅的空气仿佛都凝固了。
管家愕然抬头,几乎怀疑自己听错了。莲子羹?王爷向来嫌弃甜食腻味,膳房准备这个不过是循旧例,王爷何曾在意过它做得好不好?更别提主动提及了!
而萧绝自己,在话音落下的瞬间,也猛地僵住了。
莲子羹?
他怎么会突然提到莲子羹?还嫌它做得不好?
他从不爱吃甜食,更厌恶那些黏糊糊的羹汤。记忆中,他几乎从未主动碰过这类东西。
然而,就在他因为这脱口而出的话而愣神的刹那,一段被尘封的、极其细微的记忆碎片,如同被惊动的深海游鱼,猛地窜出晦暗的水面,在他脑海中炸开一片刺目的白光!
是那个夏天……很热的夏天。书房里冰盆都化得快,他批阅公文,心头燥热。
那个女人……沈琉璃,端着一盏东西,怯生生地站在书房门外。她似乎鼓了很大的勇气,才被侍卫放进来。她低着头,不敢看他,声音细得像蚊子哼:“王爷……天热,妾身……熬了盏冰镇莲子羹,最是清热解暑……”
他当时在为什么事烦心?或许是军饷,或许是朝中攻讦。他只记得自己看都没看她一眼,只觉得那细弱的声音和小心翼翼的姿态更加惹人心烦,挥手便道:“聒噪。赏你了。”是对着旁边的侍卫说的。
那侍卫愣了一下,连忙接过那盏羹,谢了恩。他眼角余光似乎瞥见,那个女人原本就苍白的脸,瞬间血色尽褪,端着托盘的手指,用力到骨节发白。她默默地、深深地福了一礼,然后转过身,一步一步,极慢地退了出去。裙裾拂过门槛,悄无声息。
他当时只觉得清净了,继续处理公文。那盏莲子羹后来如何,他从未关心。
行动:以怒掩慌
此刻,这段他早已遗忘的、微不足道的插曲,却在此刻清晰无比地回放,连同那日书房的闷热、女人苍白的脸、以及那盏被随意赏人的、冰凉的莲子羹,每一个细节都纤毫毕现!
一股陌生的、尖锐的悸动,毫无预兆地刺穿了他惯常冰冷的心防。那是什么?是恼怒?是鄙夷?还是……一丝极淡的、连他自己都无法辨认的……别的什么?
不!不可能!
这突如其来的情绪和不受控制的记忆闪回,让萧绝感到了前所未有的心慌和……一种被冒犯的愤怒。他怎么能因为那个女人、因为一盏可笑的莲子羹而失态?
“砰!”
他猛地一掌拍在桌面上,震得碗碟叮当作响,那盏被他提及的莲子羹,更是晃出了几滴清亮的汤汁,溅在雪白的桌布上,分外刺眼。
“撤了!”他厉声喝道,声音因极力压抑某种情绪而显得格外森寒,“统统撤下去!以后本王的膳桌上,不许再出现莲子羹!听见没有?!”
管家和一众仆役吓得魂飞魄散,连声应“是”,手忙脚乱地上前收拾碗碟,动作快得如同逃命。不过片刻,满桌珍馐便被撤得干干净净,只剩下光溜溜的桌面,和那一小滩渐渐洇开的、甜腻的痕迹。
萧绝胸口剧烈起伏,盯着那滩水渍,眼神阴鸷得可怕。他试图用勃发的怒火,去掩盖心底那瞬间涌起的、让他无比陌生的慌乱和悸动。仿佛只要否定那道羹,否定那段记忆,就能将那种脱离掌控的感觉一并抹去。
他拂袖起身,大步离开了膳厅,背影僵硬,仿佛背后有恶鬼追赶。
留下满室噤若寒蝉的仆役,和那挥之不去的、关于一盏莲子羹的诡异禁令。没有人明白王爷为何突然对一道他从不碰的甜食大发雷霆。
只有萧绝自己知道,有些东西,一旦被唤醒,便再难轻易按下。那不仅仅是关于一碗羹,更是关于一个被他亲手葬送、却开始以另一种方式“侵扰”他生活的女人。
晚膳未用,心绪更乱。这漫长的一夜,注定难熬。
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第92章 完
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