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贞观二十三年的春天，来得比往年更迟，也更为沉闷。长安城上空的阴云似乎久久不散，连带着太极宫内的气氛，也一日凝重过一日。去岁冬日那场大雪融化后的寒意，仿佛并未随着季节更替而消散，反而丝丝缕缕地渗入了宫墙殿宇的深处，萦绕不散。
两仪殿后殿的帝王寝宫内，药石的苦涩气息几乎取代了往日沉水香的清冽，终日弥漫。宫人们行走时愈发踮足了脚尖，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了御榻上那位日益憔悴的帝王。
李世民斜倚在龙榻的软枕上，身上盖着明黄色的锦被，原本伟岸的身形此刻显得有些孱弱，脸色是久病带来的蜡黄，唯有那双眼睛，在偶尔睁开时，依旧锐利如鹰，沉淀着数十年帝王生涯积攒下的智慧与深沉，但也难掩那份被病痛折磨后的疲惫。
他刚刚服过药，精神略好一些。殿内只留了内侍监王德一人在旁伺候，垂手侍立，如同殿内一道沉默的影子。
“王德。”李世民的声音有些沙哑，带着病中的虚弱，却依旧清晰。
“大家。”王德立刻上前一步，躬身应道。
“去，”李世民微微抬起手指，指向殿外，“密召长孙无忌入宫。记住，要隐秘，勿使旁人知晓。”
王德心中凛然，不敢多问，只低低应了声“是”，便悄无声息地退了出去。
寝殿内重归寂静，只剩下铜壶滴漏那规律而单调的“嗒、嗒”声，敲打着流逝的光阴。李世民闭上眼，脑海中却思绪翻腾。他的身体，他自己最清楚。这些年南征北战，殚精竭虑，早已透支了太多的元气。如今沉疴难起，有些事，必须早做安排了。
他想起他的儿子们。魏王泰，才华横溢，身边聚集了不少文人墨客和朝臣，心思活络；吴王恪，英武类己，却终究非嫡出，且其母前朝公主的身份始终是一道隐忧；晋王治，性情仁弱，尚需磨砺……而承乾，他的嫡长子，那个曾经让他无比骄傲，如今又让他无比痛心、无比困惑的儿子。
那张拄着拐杖、沉默疏离的脸，那双时而麻木、时而激愤、时而又仿佛洞悉一切的眼睛，在他眼前交替浮现。那些“鸡爪疯”，那些朝堂上的失仪，那些近乎自毁的举动……真的是疯了吗？还是……一种无人能懂的绝望与反抗？
不知过了多久，殿外传来极轻微的脚步声。王德引着一身常服、面色凝重肃穆的长孙无忌，悄然入内。
“臣，长孙无忌，叩见陛下。”长孙无忌撩起衣袍，欲行大礼。
“免了，”李世民摆了摆手，声音带着一丝疲惫的温和，“辅机（长孙无忌字），近前来坐。”
王德早已机警地搬来一个绣墩，放在龙榻旁，随后便无声地退到了殿门处，亲自守候，确保无人靠近。
长孙无忌依言坐下，借着宫灯昏暗的光线，仔细看了看李世民的脸色，心中一沉，面上却不露分毫，只低声道：“陛下召臣前来，有何吩咐？可是龙体……”
李世民微微摇头，打断了他：“朕的身体，暂且无妨。今日召你来，是有一件关乎社稷根本的大事，要托付于你。”
他的目光变得无比锐利，紧紧盯着长孙无忌，那目光仿佛能穿透人心：“朕要你，即刻，在此，秘密草拟一份遗诏。”
尽管心中已有预感，但亲耳听到“遗诏”二字从皇帝口中说出，长孙无忌还是浑身一震，后背瞬间沁出一层冷汗。他猛地站起身，又要跪下：“陛下！陛下春秋鼎盛……”
“坐下！”李世民的声音陡然提高了几分，带着不容置疑的威严，随即又因气息不匀而引发一阵低咳。他缓了缓，才继续说道：“朕还没到糊涂的时候！正因朕清醒，才必须早作准备，以防万一！”
他看着长孙无忌重新坐下，才一字一句，清晰地说道：“遗诏之中，关于……太子之位……”
他顿了顿，寝殿内的空气仿佛都凝固了，连滴漏的声音都变得遥远。长孙无忌的心提到了嗓子眼，他知道，这才是最关键的决定。是顺应“大势”，改立更得人心的魏王？还是……
李世民的目光越过长孙无忌，似乎看向了虚空中的某一点，眼神变得有些悠远，带着一种复杂的、难以言喻的情感。他缓缓地，却又无比坚定地吐出了那个名字：
“……仍是李承乾。”
什么？！
长孙无忌猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕！他甚至怀疑自己是不是因为紧张而听错了！
仍是李承乾？！
那个在朝臣眼中已然“残疾”、“心智受损”、“不堪大任”的太子？！陛下难道不知道如今朝野上下是如何议论太子的吗？难道不清楚魏王泰的声望日隆，已然形成了强大的势力吗？维持原议，这……这岂不是将帝国置于极大的风险之中？
“陛下！”长孙无忌忍不住急声道，“太子殿下他……如今的情况，朝野皆知。若……若日后……臣恐国本不稳，朝局动荡啊！魏王泰仁孝聪慧，礼贤下士，或可……”
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