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两仪殿内，李承乾望着堆积如山的奏折，第一百零八次叹了口气。这些奏折从各州府呈递到长安，短则三日，长则旬月；从宫门送到他的案头，又要经过通政司、中书省、尚书省……层层转递，快则半日，慢则两三天。
他提笔批阅一份关于陇右道春耕的奏报，忽然想起什么，转头问侍立在旁的宦官：“三日前朕让司农寺呈报的关中粮种改良进度，可有回复？”
“回陛下，文书昨日已送抵通政司，按流程，最快明日午后能呈到御前。”
李承乾放下笔，揉了揉眉心。他登基不过半年，已深刻体会到这个庞大帝国在信息传递上的迟缓——不是官员懈怠，而是制度如此。每份文书都要经手数人，每道程序都要留档备查，安全固然安全，效率却低得令人发指。
“若是朕想吃西市的胡人烤饼呢？”他忽然问了个风马牛不相及的问题。
宦官一愣：“这……奴婢可差人去买，来回约莫一个时辰。”
“若朕在东宫时想吃呢？”
“那得从东宫派人，至少一个半时辰。”
“若朕在骊山行宫时想吃呢？”
宦官答不上来了，只能躬身：“陛下恕罪……”
李承乾站起身，走到殿窗前。长安城在他眼前铺展开来，一百零八坊如棋盘般整齐，街上行人如织，车马如流。这座当时世界上最繁华的城市，每日有无数的信息、货物、人情在流动，却都遵循着千年不变的缓慢节奏。
“太慢了。”他低声自语，“一切都太慢了。”
三日后，一道诏令震惊朝野。
“即日起，设‘大唐急递署’，隶属户部。长安城内，凡文书、小件货物，皆可委托急递署递送。一日三班，辰时、午时、酉时发件，承诺半日必达。资费按距离、重量计价，明码标价……”
诏令贴在东西两市、各坊门处时，围观的百姓议论纷纷。
“急递？这不就是驿卒吗？”
“不一样，诏书上说民间也能用！送信、送货、送东西都行！”
“多少钱？”
“西市到东市，一封寻常书信……只要五文钱？！”
这个价格确实令人心动。寻常百姓托人捎带东西，少不得要搭人情、请吃饭，算下来远不止五文。而商贾之间传递契书、样品，往往要专门派伙计跑一趟，费时费力。
但质疑声也不少。
“半日必达？长安城纵二十里，横十八里，从南到北跑个来回就不止半日了！”
“若丢了物件如何赔？”
“民间私信，岂能经官府之手？万一泄密……”
面对质疑，急递署的应对简单直接——开业前三日，免费试送。
第一日，只有寥寥十余件委托，大多是好奇的商贾试试水。急递署的“快脚”们（这是李承乾亲自定的名，取“脚程快”之意）穿着统一的靛蓝色短衫，背后绣着“唐急递”三个白字，挨家挨户上门取件，然后按照划分的片区，跑步送达。
第二日，委托量增至五十余件。有人让送一包药材给生病的亲戚，有人让送一份地契给买家，甚至有个胆大的书生，让送一首情诗给邻坊的姑娘——当然，用的是化名。
第三日傍晚，急递署门前排起了队。百姓们发现，这些“快脚”不仅守时，而且态度恭谨，每送达一件都会请收件人按手印确认。更重要的是，真的半日必达！
“神奇！老夫午时托送一份药方到永兴坊亲戚家，未时三刻就送到了！”
“我家掌柜让送账本到西市分铺，一个时辰便到，还带回对方收讫的回执！”
口碑如野火般传开。
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七日后，急递署正式收费运营。首日便接了三百余件委托，“快脚”从最初的三十人扩至百人。
李承乾在宫中也没闲着。他给急递署设计了更精细的运作流程：长安城划分为十六个片区，每片区设收件点；快脚分三段接力，取件快脚只负责收件送至片区点，跑腿快脚负责片区间的中转，送件快脚负责最终送达；每件货物都有编号竹牌，一牌三份，收件、中转、送达各执其一，以防遗失。
他还亲自拟了宣传语，让人写在急递署门外的木牌上：
“急递急递，使命必达！送奏折、送零食、送情书、送牵挂——全城包邮，半日到家！”
最后那句“全城包邮”没人懂什么意思，但朗朗上口，很快传遍长安。
一个月后，急递署已成为长安城不可或缺的存在。
官员们用它递送非机密的公文，省去了差役跑腿；商贾们用它传递契约、样品，生意效率大增；寻常百姓也开始习惯这种便利——东市的鲜鱼可以送到西市亲戚家还活着，新做的衣裳可以送到待嫁的女儿手中，甚至学堂的孩子忘了课本，家里人都可以托急递送去。
而最大的变化，发生在皇宫。
那日午后，李承乾批奏折批得头晕眼花，忽然闻到一阵若有若无的香味——像是烤肉，又带着辛辣。他咽了口唾沫，想起西市那家胡人开的烤串摊子，烤腰子外焦里嫩，撒上西域来的辣椒粉，一口下去……
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