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冬至过后的长安，天黑得格外早。酉时刚过，街鼓便咚咚敲响，一百零八坊的坊门次第关闭，像一头巨兽缓缓合上了眼睛。整座城市陷入一种规整的、令人窒息的寂静——只有更夫单调的梆子声，和偶尔传来的犬吠，在冬夜的寒气中飘荡。
平康坊深处，一户人家的窗纸透出昏黄灯光。几个书生围炉而坐，炉上温着劣酒，气氛却热烈。
“你们听说了吗？”最年轻的白面书生压低声音，“宫里传出风声，说陛下……想开夜市。”
满座寂静。炭火爆出一串火星。
“夜、夜市？”中年书生手中的酒杯晃了晃，“自隋文帝立‘宵禁’之法，长安城何曾有过夜市？这可是祖宗成法！”
“可陛下自登基以来，改了多少‘祖宗成法’？”另一人接口，语气复杂，“算学课、太医院、摊丁入亩……哪一桩不是翻天覆地？”
窗外传来巡街武侯整齐的脚步声，由远及近，又由近及远。那声音在冬夜里格外清晰，像是在提醒所有人——规矩就是规矩。
“便是开了，谁敢去？”白面书生叹道，“宵禁之法，犯者鞭笞二十。为了口吃的、逛个街，值得？”
没有人回答。炉火噼啪，映着一张张犹疑的脸。
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与此同时，甘露殿的暖阁里，李承乾正对着一幅巨大的长安城坊图出神。图上用朱笔圈出了东市、西市、平康坊、崇仁坊等十几个地方，旁边密密麻麻写满了小字。
“陛下，三更了。”王德轻声提醒。
李承乾却忽然问：“王德，你在宫中多少年了？”
“回陛下，老奴自先帝时入宫，已三十八年了。”
“那你可曾见过长安城的夜晚？”
王德愣了愣：“老奴……自然见过。守夜、传更、巡查，都是夜里。”
“不，朕说的是……”李承乾站起身，走到窗前，“百姓的夜晚。寻常人家，晚饭后做些什么？年轻男女，如何相会？手艺人收了工，何处消遣？读书人有了雅兴，去哪吟诗？”
他转过身，眼中映着烛火：“现在的长安，一入夜就死了。可人活着，不该只有白天。”
王德躬着身子，不知如何接话。
“朕要开夜市。”李承乾的声音不大，却字字清晰，“就在东市、西市、曲江池畔，还有……平康坊。”
“陛下！”王德终于忍不住，“宵禁之法，关乎京城治安。若是夜里有歹人作乱，或是走水失窃……”
“所以要有规矩。”李承乾走回案前，指着他写的那堆小字，“夜市限时：酉时开市，三更收市。设巡夜司，专管夜市治安；每坊设水火桶，防走水；摊贩需登记造册，悬挂‘市牌’；酒肆不得售卖过量，防止醉汉闹事。”
他越说越快，眼中闪着光：“你想想，王德。那些白日要当值的小吏，夜里可以摆摊补贴家用；那些学了一身手艺却无处施展的工匠，夜里可以卖自己做的物件；读书人可以聚会吟诗，商人可以谈生意，寻常百姓……可以带着妻儿出来走走，看看灯火，吃点热食。”
他停顿片刻，轻声道：“这才是一座活着的城。”
王德看着年轻的皇帝，忽然想起很多年前，先帝也曾这样站在地图前，规划着这座都城的里坊、街道、水渠。只是先帝想的是如何让城市更规整，而陛下想的，是如何让城里的人活得更有滋味。
“那……朝臣们那边？”老太监还是担心。
李承乾笑了，笑容里有些狡黠：“明日早朝，你就知道了。”
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次日宣政殿，当“开放夜市”四个字从皇帝口中说出时，反应比预想的还要激烈。
御史大夫魏徵第一个站出来，须发皆张：“陛下！宵禁之法，自周制‘夕禁’始，经秦汉隋唐，传承千年！夜间开市，必生盗匪、滋事端、乱纲常！请陛下收回成命！”
紧接着是京兆尹：“陛下，长安城百万人口，鱼龙混杂。白日尚有斗殴偷盗，若是夜里开市，臣……臣怕管不过来啊！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
反对的声音如潮水般涌来。老臣们引经据典，从《周礼》讲到《唐律》；实务官员则大倒苦水，说人手不足、经费不够、万一出事担待不起。
李承乾静静听着，等声音稍歇，才缓缓开口：“魏大夫说宵禁传承千年。那朕问你，千年前的长安，可有百万人口？千年前的百姓，可需要夜里做工补贴家用？千年前的年轻人，可像现在这样，识字的越来越多，想做的事情也越来越多？”
他站起身，走下御阶：“诸位爱卿说的都有道理。治安要管，秩序要守，这是自然。所以朕才要设‘巡夜司’，才要立规矩。”
“可是——”他环视众人，“不能因为怕出事，就把所有人都关在家里。不能因为难管，就不让百姓过日子。”
他走到殿门前，推开沉重的门扉。冬日的阳光斜照进来，在地面投出长长的光影。
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