荒石镇 第267章 冰隙微光

霜牙堡矗立在仿佛永无止境的暴风雪与凝滞不散的紫色寒雾中，像一具被遗忘在时光尽头的巨人骸骨，依旧顽固地卡在北境咽喉的要道上。城墙早已看不出原本的灰黑色，被层层叠叠的污雪、泼洒凝结的血冰、烟熏火燎的焦痕覆盖得斑驳陆离。垛口十损七八，许多地方只剩参差不齐的断石。唯有主堡顶端那面象征北境斯托姆家族的旗帜——咆哮冰熊与交叉双剑——仍在狂暴的气流中死死拽着旗杆，破烂的旗面每一次抽打空气，都发出类似鞭笞的脆响，诉说着绝不屈服的骄傲，也映照着难以言喻的孤寂与惨烈。

城堡内部的空气沉重得几乎能压垮肩膀。所有能遮蔽风雪的厅堂与走廊都塞满了伤兵。痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、断断续续的呓语，混合着血腥、劣质草药、冻疮溃烂以及人类拥挤处不可避免的浑浊气味，构成了一曲绝望的交响，在冰冷的石壁间反复回荡，无处可逃。地窖里的存粮见了底，每天分到士兵手里的黑面包又硬又薄，需要用体温稍稍软化才能费力咽下。取暖的柴炭早已成为严格配给的战略物资，大多数人只能依靠彼此挤靠和不断活动来抵御那无孔不入的、仿佛能冻裂灵魂的严寒。而比可见的严寒更可怕的，是那自围城之初便从北方弥漫过来、如今已浓郁得如同紫色毒浆的诡异寒雾。它不仅仅让气温低到匪夷所思，更像是一种拥有恶意的活物，渗透盔甲的缝隙，钻入肺叶，悄然啃食着守军所剩无几的体力和本就紧绷的意志，将一种冰冷的麻木和无声的绝望，一丝丝植入每个人的骨髓深处。

威廉·斯托姆大公踩着结了冰壳、滑腻难行的台阶，再一次踏上主城墙的马道。他身上的那套精钢复合板甲早已不复往日光泽，布满刀剑划痕、钝器砸凹和冰晶反复撞击留下的白点，连接处的皮衬也多有破损。猩红的厚绒斗篷边缘凝结着一圈硬邦邦的冰凌，随着他的步伐相互碰撞，发出细碎的咔哒声。这位以勇武和铁腕统治北境数十年的公爵，此刻面容是掩不住的憔悴与疲惫，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇因干裂和寒冷而泛着青紫色。唯独那双遗传自斯托姆家族标志性的灰色眼眸，依旧锐利得像打磨过的寒铁，目光扫过城外连绵望不到尽头、在紫雾中如同鬼火般闪烁的敌军营地灯火，又掠过己方城墙上那些倚靠着残破垛口、蜷缩在阴影里喘息的身影。他的存在本身，就是这摇摇欲坠的防线最后、也是最粗壮的一根支柱。每当他沉重的脚步声响起，那些几乎被寒冷和绝望冻僵的士兵便会挣扎着抬起头，努力挺直佝偻的脊背，浑浊的眼睛里重新燃起一丝微弱却不肯熄灭的火光——那是信任，也是最后的本能。

过去的几个昼夜，敌军的进攻如同潮汐，退去又涌来，永无宁日。沉重的攻城锤曾一次次撞击包铁的大门，带着铁钩的云梯曾无数次搭上墙头，密集的箭雨和石块曾如飞蝗般落下，甚至还有笨拙却危险的地道挖掘尝试。每一次，当某段城墙发出不堪重负的呻吟，当防线出现缺口，当惊恐的呼喊即将演变为溃退的序曲时，威廉大公总会像一块移动的磐石，出现在最危险的地方。他手中那柄斯托姆家族世代相传、剑身宽阔厚重、造型古朴无华却蕴藏着未知力量的巨剑，在他手中挥舞起来没有丝毫贵族决斗的优雅，只有最纯粹、最暴烈的战场杀戮技艺。剑风所及，攀上城头的敌人如稻草般被扫落，厚重的盾牌被蛮横地劈开，嚣张的气焰被冰冷的死亡瞬间扑灭。他的武勇如同烈酒，一次次灌入守军即将枯竭的血管，支撑着他们击退一轮又一轮的进攻。他的威名甚至让围城军中部分来自卡斯尔家族麾下、曾听闻过北境“冰熊”威名的老兵，在冲锋时也不由自主地心生寒意，动作迟滞。城堡，奇迹般地，依然矗立着。

但威廉大公心里没有半分虚假的乐观或侥幸。他比任何士兵都更清晰地看到表象之下的残酷真相。敌人的进攻虽然凶猛，却总在关键时刻留有余地，从未倾尽全力进行不计代价的决死冲击。他们更像是在进行一场精密而冷酷的消耗战，用己方士兵的生命和这座城堡的耐久进行着残酷的交换。他们在等待，耐心地等待守军在这无休止的厮杀、严重的物资短缺和那诡异紫色寒雾的双重侵蚀下，流干最后一滴血，耗尽最后一丝力气，从内部自行瓦解。或者，他们在等待某个更致命的事物的降临——某个能一举打破目前脆弱僵局、瞬间将这座堡垒和其中所有人碾成齑粉的“东西”。布雷克那个卑劣叛徒的倒戈，卡斯尔家族的强势介入，南方奥兰多公爵那双若隐若现的推手，战场上游荡的那些身份不明、散发着不祥气息的黑袍者，还有北方那些被驱策而来的蛮族……这些力量交织在一起，他们的目标绝不仅仅是一座霜牙堡。他们要的是彻底抹去威廉·斯托姆这个名字所代表的一切，折断北境最后一根不肯弯曲的脊梁，将这片土地彻底纳入他们阴影的版图。

“大人，”一名脸颊上带着严重冻伤疤痕、胡须结满冰碴的军官快步走近，声音因干渴和寒冷而沙哑，“东侧‘鹰眼’塔楼底层储备的羽箭，存量已不足两成。而且……许多箭簇在这种鬼天气下变得异常脆弱，命中铠甲甚至冻硬的皮袄都容易崩断。另外，北墙投石机可用的石弹即将告罄，工匠长正在带人拆解内城一些早已废弃的仓库和棚屋，但石料加工需要时间，而且……”

大公抬手止住汇报，沙哑的嗓音异常平稳：“传令，箭矢只用于狙杀敌军头目与弓手。石弹优先摧毁攻城锤与聚集队形。”他目光投向城外雾中明灭的敌军营火，“他们也在保存实力。下一次进攻的力度，会比之前任何一次都强。告诉小伙子们，咬紧牙关。”

就在这时，一阵极其微弱、却迥异于战场嘈杂的魔法扰动，如同冰面下的一丝涟漪，被大公及其身旁几名感知敏锐的近卫捕捉。波动来自城堡西侧，那片倚靠陡峭山崖、因地形险峻而防守压力稍缓的区域。

几乎同一时刻，在霜牙堡西侧陡峭崖壁之下，距离城墙约两百步的一处被厚雪与冰挂掩埋的嶙峋石堆后，阿尔德里克·斯通屏息凝神，注视着奥里克·苔原将手掌贴合在一块生着暗色苔藓的巨岩表面。白狮“山心”安静伏卧，金色瞳孔机警转动，猎鹰“锐目”缩在奥里克兜帽中，羽毛微膨。布兰恩·火砧和雷恩·鹰眼蹲在一旁，身后是十余名精挑细选、擅长潜行与攀越的人类、矮人与精灵战士。布兰恩那台显眼的“熔炉之证·百相”因为体型和声响问题，已经隐蔽在后方更远的山谷里，没有跟来。

这支小队借助奥里克野兽伙伴的敏锐感知，规避敌军主要巡哨，寻到了一条因山体冻胀与古老地质活动形成的、深藏于岩层之内的狭窄冰裂缝隙。他们耗费近两日，在黑暗、逼仄与刺骨奇寒中艰难穿行，才从这条近乎被遗忘的自然甬道，悄然潜至城堡如此近的距离。

“是这里，”奥里克声音压得极低，指尖拂过岩石上几道几乎无法辨认的细微划痕，“‘灰影’留下的印记。后面是空的，有极淡的人气、铁锈味，还有很微弱的魔法残留，像是以前留下的探查点。”

雷恩无声贴近，精灵的感知如水银泻地般蔓延。“没有陷阱或预警法阵。这痕迹非常古老，应该是建城时预留的通风或观察孔道，很久没用了。”

阿尔德里克点点头，从怀中取出一枚只有拇指大小、刻满细密符文的淡蓝色晶石。这是伊索尔德·路尔临行前交给他的，一种特别耗能、传不了多远也不怎么稳定、但信号极其隐蔽很难被截获的紧急传讯石，必须配合特定的接收法阵才能用。

他对随队的一名熔炉大厅符文匠示意。矮人匠师神色严肃，小心翼翼地将晶石嵌入一个便携式微型聚焦基座，调整角度对准奥里克所指的岩面，注入一缕微弱的魔力。

晶石泛起朦胧微光，内敛不散。令人焦灼的数分钟等待后，岩壁内部传来几乎难以察觉的共鸣震颤。紧接着，一个压抑着激动、异常熟悉的年轻男声，断断续续、如同直接浮现在阿尔德里克脑海深处：

“阿尔德里克·斯通指挥官？是您吗？我是洛伦·哈特！诸神在上，你们真的能靠近到这里！”

阿尔德里克精神一振，立刻通过装置回应，言辞简短：“哈特骑士，是我们。荒石镇快速反应支队一部，奉德索莱特领主命令前来。情况紧急，长话短说。荒石镇和圣山也遭到大规模攻击，奥萝拉·青叶和血爪已经带了一半人回去救援。我们剩下不到一百人，没办法正面打破包围。大公现在怎么样？城堡还能坚持多久？能不能约定一个暗号，如果情况危急到极点，我们在外面制造混乱，你们趁机打开一个缺口，掩护大公和核心人员冲出来？”

通讯另一端陷入短暂沉默，只有粗重的呼吸声，显然是洛伦·哈特正在消化这惊人的消息并急速权衡。片刻后，他的声音再度响起，带着沉重与决断：“大公没事，但守军损失已经超过三成，物资快没了，寒雾的影响越来越严重。城堡……还能守，但不知道能守到什么时候。敌人好像在等什么。大公绝不会轻易放弃城堡，但是……如果真到了最后关头，必须为北境留下种子。指挥官，你们的位置能确定吗？我们需要定一个只有我们知道的识别信号和接应方案。”

阿尔德里克与身边的雷恩、布兰恩迅速交换眼神，沉声道：“我们在城堡西侧悬崖下面，大概两百步远，一处被冰雪盖住的乱石堆后面。识别信号是连续三次短促的鹰叫声，雷恩可以模仿，每次间隔两下呼吸的时间。如果你们决定行动，或者遇到根本无法抵挡的危险，就在西侧主堡第三座箭塔的窗口发出信号。我们会尽全力在外面制造最大的混乱，接应点就定在西边城墙那里，因为靠着山崖，敌人的包围比较薄弱。但时间必须掐准，而且需要你们从里面打开或者清理出一条通道。”

“明白。西侧主堡第三箭塔窗口发信号。鹰叫识别。我立刻秘密报告大公。”洛伦·哈特的声音停顿了一下，更加低沉，“不管结果如何，北境永远不会忘记荒石镇的仗义。”

通讯戛然而止，晶石光芒彻底熄灭。

阿尔德里克收起装置，望向被紫色寒雾与敌军营火笼罩的孤城，又遥望南方。两边都危在旦夕，两边都需要奇迹。他紧握腰间“破障者”战锤，对周围战士们低声下令：“就地隐蔽，轮流放哨，保持安静，等待信号。或许，我们需要自己创造那个机会。”

霜牙堡内，威廉·斯托姆大公听完了洛伦·哈特压抑的汇报，沉默了很长时间。他目光掠过地图上被重重圈注的荒石镇，又投向窗外那诡谲的紫色雾霭。援军到了，却因家园告急而分兵；希望露出了一线，又像风里的残烛一样微弱。

“告诉他们，”大公终于开口，声音像冻住的岩石，“北境，感谢盟友没有背弃。准备好西侧箭塔窗口的信号。同时秘密整顿近卫，检查西侧的通道。”他灰色眼眸深处，坚冰之下，仿佛有极其幽暗的火焰在跳动。