荒石镇 第203章 薪火诱惑

晨光还没有完全驱散山谷里的雾气，布兰恩·火砧就已经站在了魔导工坊的主车间门口。

矮人工程师的手里拿着一块温度刚刚降到可以触摸的金属板，指尖抚过板面边缘。边缘不够平整，有细微的毛刺——这是学徒手艺不精的标志。他皱了皱眉，粗短的手指指向站在锻炉旁的几个年轻人。

“这批次冲压件的次品率比昨天高了五个点。”布兰恩的声音在车间嘈杂的背景音里依然清晰，“卡尔，你负责的第三台冲床，今天早上已经卡了两次。怎么回事？”

卡尔——布兰恩的人类学徒，脸上还带着没擦干净的煤灰——快步跑过来，接过金属板仔细看了看。“师傅，今天冲压组缺了两个人。乔什和米克没来上工，剩下的三个人要分四个工位，轮换不过来就……”

“没来上工？”布兰恩打断他，“生病了？受伤了？请假条呢？”

年轻的学徒低下头，手里不安地绞着围裙一角。“他们……他们昨天傍晚下工的时候说，镇外有个新开的工坊在招人，日薪给金币，比咱们这儿高一半。说想去看看，今天可能……可能就不来了。”

车间里的锻锤声似乎在这一刻都轻了些。几个正在操作机器的工匠放慢了动作，耳朵不自觉地朝这边偏了偏。

布兰恩捻着胡子，红褐色的须髯在炉火的映照下像烧红的铜丝。“新开的工坊？北边峡谷口那个？”

卡尔点点头，声音更低了：“叫‘高地工坊’。昨天市场里传遍了，说他们招矿工、招锻造学徒、招任何能拿得起工具的人。签三个月契约，预付半个月薪金，全部用王国铸币局的金币支付。”

车间里彻底安静下来。只剩下锻炉里的火舌舔舐空气的嘶嘶声。

布兰恩把金属板扔回工作台，板子撞击木台发出沉重的闷响。他环视车间——这个他亲手参与建造的工坊，如今已经有了三座主锻炉、十二条生产线、超过六十名工匠学徒。墙上挂着熔炉大厅矮人赠送的锻锤图腾，角落堆放着精灵提供的隔热木料，通风系统用的是兽人萨满祝福过的导风符文。

“还有谁想去的？”矮人工程师的声音平静得反常，“现在站出来。别等下工时偷偷溜走，耽误生产进度。”

长久的沉默。

然后，有两个人从装配线的工位上走了出来。都是年轻人，一个人类，一个半精灵。人类叫托姆，半精灵叫伊恩。他们不敢看布兰恩的眼睛，只是盯着自己沾满油污的靴子。

“布兰恩师傅，”托姆先开口，声音干涩，“我家里……我母亲的风湿病又犯了，药剂师说需要连续服用三个月的‘暖骨膏’。咱们的工分券能换到药，但暖骨膏得用金币去王都商会买。我……我需要钱。”

伊恩接话，半精灵的语调里带着精灵血统特有的柔软节奏，但内容同样坚硬：“我妹妹明年该去王都的学院参加入学测试了。测试费、路费、住宿费……荒石镇什么都好，但有些东西，只能用金币支付。”

布兰恩看着他们，看了很久。炉火在他深陷的眼窝里投下跳动的阴影。

“《荒石镇基本公约》第七条修正案。”矮人突然开口，声音洪亮得让整个车间都能听清，“‘凡在荒石镇定居并享有镇民权利者，其劳动与技能应优先服务于本镇的建设与发展需求。’你们俩，都在公约上按过手印。”

托姆的肩膀抖了一下。伊恩抬起头，浅绿色的眼睛里闪过一丝挣扎：“可是师傅，那只是优先，不是强制。而且……而且我们只是想短期去赚点钱，等攒够了就回来。”

“短期？”布兰恩从腰间解下一个皮质口袋，倒出几枚钱币在掌心——有三角币，有工分券，还有一枚王国金币。他把金币捏起来，金属在火光下泛着冰冷的黄色光泽。“金币的声音好听，我懂。但你们知不知道，为什么荒石镇要发行自己的工分券和三角币？”

没人回答。

“因为依赖别人的钱，就等于把脖子伸进别人的绳套。”布兰恩把金币扔回口袋，发出沉闷的撞击声，“今天他们能用金币买走你们的劳力，明天就能用断供金币掐住你们的喉咙。到时候，你母亲的药，你妹妹的学费，还拿什么买？”

托姆的脸色白了。伊恩咬住下唇。

“我不拦着。”布兰恩转过身，背对着他们，声音从宽阔的肩膀后传来，“《基本公约》说的是‘优先’，不是‘必须’。想走的，现在去工坊管理部办离岗手续。但记住两条：第一，签了离岗协议，三个月内不得重新申请本镇工坊岗位；第二，你们在荒石镇工坊学的手艺，按技术保密条款，不得在外部工坊使用核心工艺。违约的话……”他顿了顿，“违约的话，外务部的埃莉诺女士会按照公约追责。”

两个年轻人面面相觑。最终，托姆深深鞠了一躬，转身朝车间外走去。伊恩犹豫了几秒，也跟了上去。

他们的脚步声消失在走廊尽头后，车间里重新响起了锻锤声，但节奏似乎比刚才乱了少许。

布兰恩走到窗边，推开厚重的玻璃窗。晨风涌进来，吹散了锻炉附近的热气，也带来了远处隐约的声响——那是从北边峡谷方向传来的动静，有敲打声，有吆喝声，还有一种低沉的、持续不断的机械嗡鸣。

“师傅，”卡尔小心翼翼地凑过来，“冲压组那边……”

“你顶上。”布兰恩头也不回，“再挑两个手脚利索的学徒，今天开始跟三班。告诉他们，这个月的工分系数上调百分之十。”

“可是人手还是不够……”

“不够就想办法。”矮人工程师终于转过身，脸上有一种卡尔从未见过的神情——不是愤怒，不是失望，而是一种近乎冷酷的清醒，“把工序简化，把非核心部件外包给镇上的家庭作坊，把库存的备用零件先用上。埃莉诺说得对，我们得留一手。”

同一时刻，荒石镇北边十里，裂蹄峡谷的东侧入口。

奥里克·苔原蹲在一块风化的巨岩上，手搭凉棚望向谷底。北地流浪者穿着兽皮与粗布混制的衣裤，腰间挂着那根白蜡木的“万兽法杖”，杖头的灵魂宝石在晨光下泛着温润的光泽。

在他身边，猎鹰“锐目”收拢翅膀站在岩石边缘，金色的眼睛一眨不眨地盯着下方。这只猛禽的视力能看到半里外松鼠抖动的胡须，此刻正把谷底的一切细节尽收眼底。

他没有说话，只是通过“万兽法杖”建立的联系，将意识的一部分与猎鹰共享。于是，谷底的景象如同展开的画卷，清晰地浮现在他脑海中。

所谓的“高地工坊”已经搭建起了框架。七八座大型帐篷排列成不规则的环形，中央的空地上堆放着矿石和木料。几十个人影在帐篷间穿梭，大多是穿着粗布工装的人类，偶尔能看到一两个矮壮的身影。

但奥里克的注意力不在人身上，而在那些建筑上。

帐篷是标准的军用制式，帆布厚实，但固定用的绳索和桩钉都很新，没有任何风雨侵蚀的痕迹。矿石堆放场没有修建挡雨棚，只是随意铺了层油布。工坊区边缘所谓的“熔炼炉”，实际上只是几个临时垒起的石灶，上面架着简陋的坩埚。

没有水井，没有长期储存食物的地窖，没有工匠住宿的固定屋舍。甚至连厕所都只是用几块木板草草围成的浅坑。

这不像一个打算长期运营的工坊。这更像……一个临时营地。一个为了特定目的、在特定时间、集中特定人力的临时集结地。

奥里克的目光移向工坊西侧。那里停着三辆覆盖着厚油布的大型马车，车轮的辙痕很深，说明装载过重物。马车旁守着四个穿着统一深灰色外套的男人，他们没有参与劳动，只是抱着手臂站在那里，目光警惕地扫视四周。

猎鹰“锐目”轻轻偏了偏头，将视焦点拉近。奥里克看清了其中一个男人的手——虎口处有厚茧，那是长期握持剑柄留下的；站姿微微侧身，那是习惯随时拔剑的姿势；眼神的扫视有固定的节奏和范围，那是受过训练的哨兵。

矿工工坊需要武装护卫吗？

奥里克收回意识，轻轻抚了抚猎鹰的背羽。锐目发出低低的啼鸣，展开翅膀滑下岩石，朝着荒石镇的方向飞去——它要把看到的景象带回给需要知道的人。

北地人又在岩石上蹲了一会儿，看着谷底那些忙碌的、以为找到了更好机会的人们。他想起奥萝拉·青叶曾经说过的一句话，那是精灵的古老谚语：“最甜的浆果往往长在最脆弱的枝条上，而枝条断裂时，浆果会第一个摔烂。”

黄昏时分，奥里克回到荒石镇，直接去了镇政厅。德索莱特·卡斯尔正在和埃莉诺·晨星讨论什么，桌上摊着地图和账册。

“领主大人。”奥里克走进房间，甚至没有敲门——这是核心成员被允许的特权，“北边的工坊，不对劲。”

德索莱特抬起头：“怎么说？”

“布局是临时的。”奥里克言简意赅，“没有长期规划，没有基础设施，但有武装护卫。不像挖矿的，像……像演戏的。”

埃莉诺手中的羽毛笔停住了。她看向德索莱特，两人交换了一个眼神。

“继续观察。”德索莱特说，“但不要打草惊蛇。奥里克，让你驯养的那些小家伙们多留点心。天上飞的，地下跑的，草丛里藏着的……我要知道那个工坊每天进出多少人、多少车、运什么、运去哪。”

“明白。”奥里克转身要走，又停住，“还有，布兰恩那边今天走了两个学徒。需要我做点什么吗？”

德索莱特沉默了片刻。

“不用。”他最终说，“火可以试金，金也可以试火。让他们自己去看看，那堆火到底能烧多久。”

窗外，夜幕正在降临。荒石镇的灯火一盏盏亮起，工坊区的锻炉依然轰鸣，但某些生产线上的灯光，今晚熄得比往常早了一些。

而北方十里外的峡谷里，“高地工坊”的临时帐篷中，新招募的工匠们正围坐在篝火旁，数着今天领到的第一笔金币。金币在火光下跳动，发出诱人的光泽，映亮了一张张充满希望的脸。

他们还不知道，有些火堆的温暖是假象，那只是燃烧者在添柴时故意扬起的火星。真正的热量，藏在火焰熄灭后依然滚烫的灰烬里。