安顺城西北,药王谷外,云峰堡。
叶鼎之出发也有大半个时辰,此时他们一行人已到了云峰堡附近。
“吁——”
叶鼎之勒住战马,锐利的目光扫过山道旁一丛不起眼的狼毒草。
草叶上几点细微的、几乎与尘土无异的淡黄色粉末,在众人刀剑寒芒下居然反射出极细微的荧光。
他挥手止住身后人马,随后翻身下马。
叶鼎之凑近那株狼毒草,指尖轻触放到鼻端一嗅——
一股极淡的似乎混合了多种草药焙烧过后辛涩气息瞬间灌入鼻腔,这绝非什么花粉,叶鼎之料定这肯定不是自然产物。
就在此时,叶鼎之回忆起多年前在南诀与师父雨生魔游历时,偶然间听他提起过一种几乎失传的寻踪之术。
“千里觅踪散……”
想到这里,叶鼎之不禁脱口而出。
这是江湖中一种罕见且古老的追踪术,气味独特且持久,但配制极为复杂,相传是药王谷初代药王李素珍无心之下所研。
李素珍是个德才兼修的药仙,就连平日里用来采药的麝子、蟾蜍、毒蛇等物都不愿伤害。
可为了配药,不得不在这些动物的身上取材。
为了尽可能保全这些动物的性命,他便研制出了这种用来追踪的药粉。
平素里抓到能够药用的动物后,取药完毕放归自然前,会在它们身上留下千里觅踪散,以便下次再捉到时用来区分是否已经取过药了。
若这动物身上存在千里觅踪散的痕迹,李素珍便不会再取,转而寻找新的动物。
医者仁心,乃至于此啊!
回归正题,叶鼎之轻碾指尖,心中思索道:‘江湖中千里觅踪散唯有药王谷传人才有,难道是药王谷辛百草在此处留下的?他的目的又是什么?’
想到这里,叶鼎之猛然惊醒,看来是有人掠走了辛百草要强迫他医治某些病入膏肓的大人物!
只有他,才可能随身携带并有机会洒下这等秘药。
那么挟持他的人,极可能就是引得雪月城众人倾巢而出的那股势力!
“搜!大家点起火把,仔细查看沿途草木、石缝,注意这种颜色的荧光!”
叶鼎之果断下令。数十骑立刻点燃随身携带的火把,四下散开,如梳篦般梳理附近区域。
很快,便有好几个破风军在附近发现了千里觅踪散的痕迹,也印证了叶鼎之的猜测。
断断续续的觅踪散粉末,指向西北方向。
“追!”
叶鼎之翻身上马,眼中寒光凛冽。
‘呵……眼下能够派出高手潜入药王谷掳走辛百草的,恐怕只有天启城龙椅上那个行将就木的萧重景了!
这个老不死的,恐怕这段时间我与百里叔父连战连捷,攻下西南大半州郡,引得他急火攻心,说不准病入膏肓的就是他!’
一切的证据,都将线索引向了叶鼎之心中猜测的结果。
他冲在前面,谨慎地循着千里觅踪散的痕迹追寻去路,很快,这痕迹将他们引向一处地势愈发险峻的峡谷。
林鸮啼鸣,前方传来隆隆水声,一道深不见底雾气弥漫的断涧横亘眼前。
叶鼎之抬眼望去,断涧前有块丈余高的巨石,上面刀削斧凿书着三个大字——落鹰涧!
涧上原本有一座古老的藤桥,此刻却已从另一端断裂,残留的藤索在对面崖壁上无力地摇曳着。
“看来他们带着辛百草刚过去不久,这藤桥想必也是他们为了迟滞营救之人特意斩断的。”
叶鼎之走到涧边凝视着对面朦胧的崖壁已经断掉的藤桥,喃喃自道。
就在叶鼎之凝望对岸断掉的藤桥时,远处有人惊呼一声——
“少将军,快来,这里有蹊跷!”
原来随行的猎户在涧边下游不远处有所发现,那是一个极其隐蔽的、被藤蔓半遮掩的洞
洞穴入口处的石壁锋锐处挂着一缕麻衣丝絮,正巧被这猎户看到。
叶鼎之闻声迅速飞身来到下游,捻起那缕丝絮看了看,随后又举起火把朝那个奇怪的洞穴深处探去。
洞穴深处,具有流水潺潺,火光映照着流水破碎成斑斑点点,叶鼎之皱着眉头朝里又走了几步,却发现这水越来越深……
“这是一处地下暗河……暗河?暗河!!”
吐出这两个字后,叶鼎之猛觉心动一震!
“对,是暗河!”
叶鼎之转身走出洞穴,跟随他前来的众军士闻声都吃了一惊。
“少将军,您是说这次是暗河搞的鬼?”
随行的军校试探地问了一句。
“对,暗河之所以称为暗河,一者是他们行动诡秘,如地下暗河盘根错节难以捉摸;
二者,是他们起源之地就有许多这种地下暗河,他们这个杀手组织经过多年勘察,终于将西南各地暗河水系探查了个清楚,经常借助地下暗河行动!
我游历四方时曾听人提起过,若是经由暗河行进,很多地方不必翻山越岭,速度往往远超陆上行动!”
叶鼎之说到这里一切豁然开朗,也只有暗河,才拥有这般神出鬼没的通道,行事如此诡谲。
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