锦衣权臣 第21章 意外援手

辰时的阳光刚越过吏部尚书府的飞檐，洒在门前的石狮子上，将狮身的青苔照得愈发显目。沈砚躲在府斜对面的老槐树下，浓密的枝叶遮住了他大半身影，只留一双眼睛，紧紧盯着尚书府那扇朱红大门。

这棵老槐树有些年头了，树干粗壮，枝桠横生，树皮上沟壑纵横，像是刻满了京城的风霜。沈砚靠在树干上，后背贴着粗糙的树皮，手里攥着一块刚从路边捡的石子，无意识地摩挲着。他已经在这里守了半个时辰，按照李小六打探来的消息，王虎今天会从府里出来，去城西的赌场。

吏部尚书府果然气派，朱红大门上钉着一排排黄铜铆钉，门楣上悬挂着 “吏部尚书府” 的匾额，黑底金字，边角镶着鎏金，在阳光下熠熠生辉。门前站着两名身着青色劲装的护卫，腰佩长刀，眼神锐利，时不时扫视着过往的行人，透着一股生人勿近的威严。

沈砚的目光落在府门内，心里盘算着。王虎是吏部尚书的亲侄子，平日里嚣张跋扈，之前强占民宅、打死乞丐，若不是有吏部尚书撑腰，早就被治罪了。如今李坤已被抓，王虎的罪证也收集得差不多了，但要扳倒他，还得先摸清他的行踪，找到他更多的把柄，最好能抓到他现行，这样才能让吏部尚书无话可说。

正想着，府门 “吱呀” 一声被推开，一个身着锦袍的年轻男子走了出来。沈砚精神一振，定睛看去 —— 正是王虎。他穿的是一件月白色的云锦锦袍，领口和袖口绣着精致的缠枝莲纹样，腰间系着一条羊脂玉腰带，玉坠子是一块成色极好的翡翠，走路时随着动作轻轻晃动，发出清脆的响声。王虎的脸上带着几分慵懒的笑意，嘴角撇着，眼神里满是傲慢，一看就是养尊处优惯了的样子。

跟在王虎身后的，是四名护卫，都是身材高大的汉子，穿着黑色短褂，腰间佩着短刀，步伐沉稳。沈砚的目光快速扫过四名护卫，心里记下他们的样貌 —— 其中一个护卫脸上有一道长长的刀疤，从左眼角一直延伸到下颌，看着格外狰狞。

就在沈砚低头，想把王虎的穿着和护卫的特征在心里再过一遍时，刀疤脸护卫忽然抬起头，目光精准地落在了沈砚藏身的老槐树上。沈砚心里一凛，赶紧把头埋得更低，借着枝叶的遮挡，屏住了呼吸。他能感觉到，刀疤脸护卫的眼神像鹰隼一样锐利，在树上停留了片刻，才缓缓移开。

“看来这王虎的护卫也不是吃素的。” 沈砚心里暗道，“以后得更小心些。”

王虎站在府门前，伸了个懒腰，对身边的护卫说：“走，去‘聚财赌坊’，昨天输了点银子，今天得赢回来！”

“是，公子！” 护卫们齐声应道，簇拥着王虎，朝着城西的方向走去。

沈砚等他们走了一段距离，才从树后出来，悄悄跟了上去。他不敢靠得太近，保持着一段距离，利用路边的摊位、行人做掩护，远远地跟着。刚走了没几步，他转身想确认一下后面有没有人跟踪，却没注意到身后有人走来，肩膀猛地撞上了一个坚实的胸膛。

“哎哟！” 沈砚踉跄了一下，赶紧站稳，抬头一看，不由得愣了 —— 眼前的人竟是之前在校场比试时见过的络腮胡校尉。他穿着锦衣卫的黑色劲装，腰间佩着长刀，脸上带着爽朗的笑容，正看着他。

“沈小旗，你在这干嘛？鬼鬼祟祟的。” 络腮胡校尉拍了拍沈砚的肩膀，声音洪亮。

沈砚心里松了口气，又有些疑惑：“是你啊，我在查王虎的行踪。你怎么来了？”

络腮胡校尉咧嘴一笑，凑近沈砚，压低声音说：“陆大人让我来帮你啊！他说你在查吏部尚书侄子的案子，人手不够，让我过来给你搭把手，以后我就跟你混了！”

“陆大人让你来的？” 沈砚惊讶地睁大了眼睛。他没想到，陆炳居然会特意派校尉来帮他。之前陆炳虽然提拔了他，也支持他查案，但沈砚一直以为，自己只是陆炳扳倒吏部尚书的一颗棋子。可现在，陆炳主动派帮手过来，这说明陆炳是真的想培养他，把他当成自己人。

一股暖流涌上沈砚的心头，之前查案时的孤军奋战感瞬间消散了不少。有了络腮胡校尉的帮忙，他的底气也足了很多。络腮胡校尉看着人高马大，性格爽朗，而且身手也不错，之前校场比试时，他就看得出来，这是个可靠的人。

“那太好了！有你帮忙，事情就好办多了。” 沈砚笑了笑，心里盘算着，“王虎刚往城西去了，应该是去聚财赌坊，我们跟上去，看看能不能找到什么线索。”

“没问题！” 络腮胡校尉拍了拍胸脯，“沈小旗，你说怎么干，我就怎么干！”

两人并肩朝着城西走去，沈砚把之前收集到的关于王虎的情况，简单跟络腮胡校尉说了一遍。络腮胡校尉听得眉头紧锁，咬牙道：“这王虎也太嚣张了！强占民宅、打死乞丐，简直无法无天！这次我们一定要抓住他的把柄，好好治治他！”

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