锦衣权臣 第168章 江南维稳，分化士绅

江南士绅会馆的檀香混着压抑的气息，二十余名身着锦袍的士绅围坐，主位的周士良敲着茶碗，语气阴鸷：“沈砚推行的‘按田交税’，分明是要刮我们的骨！高产粮推广后田亩收成翻倍，税负却跟着涨，再忍下去，家产迟早被掏空！”

“周先生说得对！” 右侧一名矮胖士绅附和，“我们联名上书朝廷，弹劾他苛政扰民，逼他收回新规！”

“弹劾无用。” 周士良摇头，指尖划过袖中密信，“沈砚深得陛下信任，且手握我们偷税漏税的证据。我已联络南洋西洋商队，只要我们能拖延税改，他们愿借兵相助，事后保我们在南洋安身。”

这番话刚落，会馆外突然传来马蹄声，沈砚率锦衣卫校尉临门，楚瑶紧随其后，身后跟着十余名盐商代表。士绅们脸色骤变，周士良强作镇定：“沈大人突然到访，不知有何贵干？”

“听闻各位对税改多有不满，特来与诸位商议。” 沈砚缓步走入，目光扫过众人，语气平淡却带着威压，“楚小姐已将盐运分红方案带来，锦衣卫也带来了朝廷的处置章程，今日一并说清。”

楚瑶上前，将一份文书拍在案上：“按田交税并非一刀切。主动申报真实田亩、足额交税者，可保留爵位，还能参与盐运分红，分红比例按交税额度划定，最高可占三成。”

士绅们哗然，几名心思活络者眼神松动。周士良立刻反驳：“盐运分红不过是诱饵！沈大人，你此举分明是分化我们，我们绝不接受！”

“不接受？” 沈砚冷笑，示意校尉呈上一叠卷宗，“这里是诸位近三年偷税漏税的明细，周先生名下隐瞒的千亩良田、私藏的十万两税银，都记录在案。” 他指尖点向卷宗，“按大明律，偷税数额巨大者，查抄家产，流放三千里。今日给诸位两条路：要么主动交税，享分红、保爵位；要么顽抗到底，依法处置。”

一名戴眼镜的士绅颤抖着起身：“沈大人，若我们主动补交税款，之前的偷税之罪真能既往不咎？”

“自然。” 沈砚语气笃定，“朝廷只惩顽抗者，不究悔过者。楚小姐与盐商代表在此作证，分红方案明日便可生效，锦衣卫全程监督，绝无偏袒。”

盐商代表上前附和：“我等愿与诸位士绅共担风险、共享利益。盐运如今畅通，分红实打实能拿到手，比囤积田亩、偷税漏税稳妥得多。”

周士良见有人动摇，厉声喝道：“大家别被他骗了！沈砚不过是想榨干我们的钱财，西洋商队的战船很快就到，到时候我们便能翻身！”

“西洋商队？” 沈砚挑眉，示意柳轻眉递上密信，“这是你与西洋商队的往来书信，上面写着‘愿献江南港口，换西洋出兵’，你以为能瞒得过锦衣卫的情报网？”

密信摊开，字迹与周士良分毫不差，士绅们见状，纷纷与周士良拉开距离。沈砚继续道：“西洋商船远在南洋，即便真能赶来，也不过是想借你们之手扰乱江南，事成之后，你们不过是弃子，哪有什么安身之地？”

周士良脸色惨白，仍想挣扎：“沈砚，你别血口喷人！这些都是伪造的！”

“伪造？” 楚瑶上前一步，递上账本，“这是你与盐商勾结、低价收购盐斤再高价倒卖的账本，上面有你的亲笔签名，与密信字迹一致，你还想狡辩？”

铁证如山，周士良瘫坐在椅上，浑身发抖。沈砚环视众人：“最后问一次，谁愿主动交税？”

“我愿！”“我也愿！” 十几名士绅接连表态，只剩下周士良与三名亲信仍拒不低头。

“带走！” 沈砚挥手，校尉们立刻上前，将四人擒住。周士良嘶吼：“沈砚，你不得好死！江南士绅不会放过你！”

“勾结外敌、危害民生，才是真的不得好死。” 沈砚语气冰冷，“查抄他们的家产，补交的税款充入国库，用于江南水利修缮与高产粮推广。”

处置完周士良，沈砚对剩余士绅道：“今日之事，是警示也是机会。朝廷推行税改，不是为了苛待士绅，而是为了让江南民生安稳、国库充盈。只要诸位安分守己，朝廷必不会亏待。”

他顿了顿，补充道：“明日起，锦衣卫与户部联合设立税改申报点，各位可前往申报田亩、补交税款。若有官员刁难，可直接向锦衣卫投诉，查实后严惩不贷。”

士绅们齐声应诺，神色恭敬。沈砚知道，这一场博弈，他以 “利益诱惑 威慑施压” 瓦解了士绅联盟，既避免了大规模动荡，又巩固了税改成果，这便是权谋的平衡之道。

离开会馆后，楚瑶忧心道：“周士良的亲信中，有两人是江南卫指挥使的亲戚，会不会引发反弹？”

“早已安排妥当。” 沈砚胸有成竹，“我已传信江南卫，让他们配合清查，指挥使若敢包庇，便以‘通敌’论处。他深知其中利害，不会自寻死路。”

柳轻眉补充道：“暗线传回消息，周士良与西洋商队约定三日后在码头交接物资，我们可提前设伏，一网打尽。”

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