锦衣权臣 第118章 朝堂辩白

太和殿的金砖冷得渗人，沈砚踏入殿门时，殿内鸦雀无声，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都格外清晰。他玄色官服上还沾着草原的风尘，怀中的互市盟约与供词被指尖攥得发皱 —— 昨夜从城南客栈追敌未果后，他连夜核对证据，此刻每一份都沉甸甸的，不仅是自证清白的凭据，更是朝堂党争的利刃。

“沈砚，你可知罪？” 皇帝的声音从龙椅上落下，带着不易察觉的疲惫。案上摊着一卷弹劾奏折，朱批尚未落下，正是周侍郎昨夜加急递入的。

沈砚躬身行礼，腰杆却挺得笔直：“臣不知罪。周侍郎弹劾臣‘拥兵自重、私通异族’，皆为不实之词，臣有三证可辨清白。”

周侍郎立刻从东林党列中走出，青袍广袖扫过地面，带着几分刻意的急切：“陛下！沈砚狡辩！他在宣大擅自与叶赫部结盟，放走女真贝勒，分明是通敌！那所谓‘证据’，定是伪造！”

“结盟是否擅自，陛下一看便知。” 沈砚抬手，太监快步上前接过他递来的明黄文书，“此乃臣与叶赫部签订的互市盟约，首条便是‘共抗女真、永尊大明’，不仅有拓跋燕的狼头印，还有宣大巡抚、按察使的联名签章。若臣私通，怎会让地方官员见证？”

皇帝展开盟约，目光扫过落款处的红印，眉头微舒。周侍郎却不肯退让，上前一步：“盟约可伪造！拓跋燕乃蒙古部落首领，与大明素有嫌隙，沈砚与她结盟，定是为了日后谋逆！”

“叶赫部已送贡品入宫，此刻就在文华殿外。” 沈砚语气平静，又递上一份清单，“良马百匹、狐裘千张，皆是草原珍品。若臣私通，拓跋燕为何要向大明进贡？何况叶赫部与女真仇深似海，臣与她结盟，正是为了借草原之力，断女真右臂，这是制衡之策，并非私通。”

周侍郎的脸色白了几分，指尖不自觉绞着袍角：“那…… 那你放走女真贝勒，又作何解释？”

“贝勒并未被放。” 沈砚从怀中掏出一枚铜锁，上面还挂着铁链的残片，“臣已将他用玄铁锁链锁住，交由赵将军看管，待审出女真主力动向，再按律处置。周侍郎若不信，可派人去宣大查验。”

殿内响起细碎的议论声，东林党官员们交换着眼神，显然也觉得周侍郎的指控站不住脚。周侍郎急了，声音拔高：“陛下！就算这些是真，他在回京途中，纵容下属截杀朝臣，这总不是假的吧！”

“截杀并非臣所指。” 沈砚目光陡然锐利，直视周侍郎，“昨夜臣在城南官道遇蒙面人袭击，头领已招供，是受您指使 —— 他说您与女真细作在悦来客栈密谈，要给臣安‘通敌’罪名，若事败，便将他灭口。” 他递上供词，指印鲜红刺眼，“这份供词，还有头领描述的密谈细节，臣已派人查证，客栈二楼确有女真细作留下的‘建州’铜牌，与江南查获的女真令牌制式一致，陛下可传工匠比对。”

皇帝让太监将供词与铜牌呈来，指尖摩挲着铜牌上的纹路，脸色渐渐沉了：“周卿，沈砚所言，你可有话说？”

周侍郎 “扑通” 跪地，额头抵着金砖，声音发颤：“陛下！臣冤枉！是沈砚屈打成招，故意栽赃！他怕臣弹劾他拥兵自重，才编造这些谎言！”

“臣从未用刑。” 沈砚缓步上前，语气带着不容置疑的坚定，“头领的妻儿被您软禁在京郊别院，臣已派人将他们接出，此刻就在殿外候命。若陛下传召，一问便知头领是否被屈打成招。”

这话彻底击垮了周侍郎的心理防线，他浑身发抖，却说不出反驳的话。陆炳此时从武将列中走出，躬身道：“陛下，沈砚自入锦衣卫以来，屡破粮商案、宫变案、江南海盗案，每一次都以证据为先，从未有过滥权之举。此次草原之战，他不仅平定蒙古权臣，还为大明争取到叶赫部这一盟友，功大于过。周侍郎的弹劾，恐有党争之嫌，还望陛下明断。”

皇帝沉吟片刻，目光扫过殿内众臣，最终落在沈砚身上：“沈卿，朕信你并非通敌之人。但你手握锦衣卫与边关部分兵权，需谨言慎行，勿授人以柄。周卿，你既无实据证明沈砚有罪，便退下吧。日后弹劾大臣，需有真凭实据，不可再无凭无据，搅乱朝堂。”

周侍郎还想辩解，却被皇帝冷冷的眼神制止，只得不甘地起身，退到东林党列中，看向沈砚的目光满是怨毒 —— 那眼神像淬了毒的针，沈砚心中清楚，这不是结束，只是开始。

“沈卿，你刚从草原回来，辛苦了。” 皇帝语气缓和了些，“先回府歇息，明日再议追查女真细作之事。”

“臣遵旨。” 沈砚躬身谢恩，转身退出太和殿。晨光透过殿门洒在他身上，却驱不散心底的凝重 —— 周侍郎虽暂时受挫，东林党绝不会善罢甘休，何况女真细作仍在京城，这场风波远未平息。

刚走出午门，陆炳便快步追上，拍了拍他的肩膀：“你今日应对得不错，没被周侍郎带偏，始终以证据为盾。”

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