北路,曼德勒方向。
副将陈默统兵八千,押解着首批四千余名俘虏,与大量缴获的笨重物资,沿着伊洛瓦底江支流缓缓北进。
队伍中最为显眼的,是那三千新编的“先登营”。
他们被剥夺了原有衣甲,穿着杂色的粗布袄,手持简陋的长矛,或缴获的缺口弯刀,走在全军最前列。
绳索松松地系在腰间连成一串,百名唐军老卒骑马跟在两侧,个个手持马刀,眼神不善。
第五日,前锋抵达曼德勒外围,第一座具规模的寨垒——当突。
此地拥兵千余,据石木寨墙而守,陈默并未令唐军主力靠近,他打马来到先登营前,目光扫过那些麻木,或隐含恨意的面孔。
“看见那座寨子了吗?”他的声音不大,但足够清晰。
“里面有钱粮,有女人,有让你们活得像个人的东西,但寨墙后面也有弓箭长矛,攻进去!第一个攀上寨墙者,赏银十两,减两级首功,破寨之后准你们……快活一个时辰。”
没有更多的鼓动,负责督阵的唐军队正吹响了竹哨,先登营被驱赶着,像一群牲口涌向当突寨。
他们没有像样的盾牌,只有临时赶制的粗糙木排,寨墙上箭矢如雨落下,不断有人惨叫着扑倒,尸体成了后来者的垫脚石。
战斗残酷而简单,当突守军从未见过如此不顾性命,前仆后继的攻势。
这些攻城者眼神疯狂,似乎身后的唐军火铳,比前方的箭矢更可怕。
半个时辰后,数处寨墙被血肉之躯,堆出的斜坡突破,先登营涌入寨中,压抑数日的恐惧绝望,瞬间化为彻彻底底的暴虐。
屠杀开始了,老人被长矛捅穿挑入门廊,孩童被随手扔进火堆,抵抗的男子被乱刀分尸。
惨叫与狂笑混杂在一起,一个时辰的时间限制如同催命符,让他们动作更快,下手更狠。
寨中财物被疯狂抢夺,为了一串铜钱,或一只银镯,先登营内部也爆发了殊死搏斗。
唐军主力始终在二百步外冷眼旁观,直到约定的时辰将至,陈默才挥了挥手。
急促的铜锣响起,督战队策马冲入已成人间地狱的寨子,马蹄踏过残肢断臂,手铳鸣响,击毙那些仍在追逐撕打、不听号令的劫掠者。
“时辰到!整队!所有缴获集中堆放!”哭泣哀嚎仍在继续,却已微弱。
寨中升腾着浓烟,军吏带人进入,开始清点金银细软、粮食布匹被迅速运走。
幸存者被驱赶到空场,其中约六十余名年轻女子被单独拉出,她们大多衣衫不整,面容呆滞,身上多有淤青。
一名唐军书吏皱眉打量着,最终只从中挑出十七人。
“姿色尚可,身无残疾,年岁合适,登记。”其余女子被推回哭嚎的人群中,旋即被尚未满足,眼冒绿光的先登营残兵再次淹没。
此战,先登营阵亡四百余人,重伤失去战力者百余,开拔时将留于城中,仍其自生自灭。
陈默从当突寨俘虏,及周遭搜捕的青壮中,强行补充了五百人进去。
先登营的人数,始终维持在了三千上下,或许是唤醒兽性的缘故,他们的眼神比在木邦平原时,更加狰狞。
..........
南路,清迈方向。
李定国亲率一万两千唐军主力,携轻便火炮三十余门,沿山路疾进。
他目标明确手段酷烈,沿途凡有寨垒闭门不纳、或输诚粮不足数者,皆以“先登营”为前驱,唐军火炮在后校准轰击。
第七日,大军围困边境重镇孟林。
此城有兵两千墙高池深。李定国如法炮制,三千先登营在火炮三轮齐射,轰塌一段土墙后,被驱赶着涌向缺口。
守军因先登营的屠城行径,据残垣死战,滚木礌石、煮沸的粪汁倾泻而下。
不过片刻,缺口处尸体堆积如山,几乎将通道堵塞,先登营踩着同袍滑腻的脏腑,嘶吼着向上攀爬。
鏖战两个时辰,孟林城破。
这一次,李定国给的劫掠时间是两个时辰,彻底失控的暴行,在城内每一个角落上演。
寺庙被点燃,佛像金身被撬走,僧侣被砍杀。富户宅院成了屠宰场,水井塞满尸体。
当唐军最终敲锣收队时,孟林城中已无成年男子的完整尸首,老弱妇孺死者十之六七。
清点中,军吏从废墟和藏匿处,找出约一百三十名适龄女子,经筛选,仅四十一人被列为“可赏”。
一位队正看中一名肤色白皙的掸族女子,当即指认。女子被带到一旁,哭哭啼啼换上粗布衣裳,手腕系上写有队正姓名的小木牌。
随军文书记录:“破孟林,先登营折损七百二十八人,补以俘中青壮八百,获女口四十一,依例分赏有功,粮秣缴获无算。”
如此模式,反复上演。
先登营如同一块不断被消耗,又不断被补充的血肉磨石,在通向清迈的道路上,碾过一座又一座村寨、土堡。
他们越来越像一群纯粹为杀戮,生存而存在的野兽,军纪于他们而言,只有唐军督战队的铳口,和劫掠时限的锣声。
而他们造成的恐怖,连同唐军不可战胜的威名,比大军更快传遍迤东之地。
一些较小寨子闻风丧胆,族长带着勉强凑出的部分粮草,和族中部分少女,匍匐在道旁乞降。
李定国照单全收粮食充军,少女中姿色尚可者留下登记,其余“赐还”寨中
——往往当夜就被先登营士卒,摸入寨中掳走凌辱,降寨的青壮,则被强行编入先登营补充缺额。
当李定国大军终于抵达清迈城下,扎下连绵营垒时,他手中的“先登营”经过一路消耗与补充,人数竟膨胀至近五千。
这支衣衫褴褛目光凶残,散发着浓重血腥气味的队伍,沉默地驻扎在唐军大营最前方,望着清迈高大城墙,他们的眼神里早已没了恐惧,只有被**灼烧出的绿光。
而清迈城内,粮食价格一日数涨,谣言四起,人心惶惶如待宰之羔羊。
城墙上的守军,看着远处唐军营中,那面猩红的“李”字大旗,以及旗下那片黑压压的“先登”人群,握刀的手早已被冷汗浸透。
(感觉满清玩的就是这一套,只不过换成降军。再补一章,晚点发,球米)
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