苏明远带来的消息,如同在原本就波涛暗涌的湖面投下了一块千钧巨石,瞬间掀起漫天惊涛。当年伏击父母、导致母亲失踪的竟是幽冥司,而如今玄影内部的叛徒,或许与这桩陈年旧案有着千丝万缕的联系!这使得笼罩在皇陵苑囿上空的疑云愈发浓重,如同化不开的墨,也让寻找兵魔神、对抗幽冥司的紧迫性骤然攀升,迫在眉睫。
信任的建立需要千锤百炼,而猜疑的种子一旦种下,便如蔓草般疯长,缠绕着人心。霍云庭与苏婉婉并未将玄影叛徒及苏明远的新发现告知苏天佑等人——并非不信任至亲,而是此事牵连太广,牵扯的利益与危险太深,知道的人越多,变数便越大,也越容易打草惊蛇,让隐藏在暗处的敌人有机可乘。
两人心照不宣地达成了共识:在揪出内奸之前,所有核心行动,必须仅限于他们二人知晓、二人执行。
白日里,苑囿内依旧维持着表面的平静,如同暴风雨前的假象。霍云庭每日“静思己过”,偶尔与苏天佑对弈几局,棋盘上楚河汉界,暗合朝堂风云;与苏临渊切磋武艺,招式点到即止,却也暗藏试探与默契;与苏子画探讨经济庶务,言辞间皆是无关痛痒的闲谈,实则暗中观察着每个人的神色动静。苏婉婉则依旧扮演着孝顺女儿与孙女的角色,陪伴在父祖身边,烹茶煮药,闲话家常,眉眼间满是温婉。但其暗中观察的视线,却从未停止过扫描苑囿内的每一个人——从神情肃穆的禁军守卫,到苏家带来的亲兵,甚至是负责洒扫庭院、端茶送水的仆役,皆在她的审视之下,不放过任何一丝异常。
而真正的突破,寄托在了寂静的夜晚,寄托在了苏婉婉那玄妙莫测的随身空间,更寄托在了两人计划已久的夜探皇陵后山之行。
是夜,月隐星稀,风静林寂,正是潜行匿迹的绝佳时机。
霍云庭与苏婉婉换上了早已准备好的深色夜行衣,衣料紧贴身形,便于行动。两人如同两道融入夜色的幽灵,足尖点地,悄无声息地避开了苑囿内外层层叠叠的明岗暗哨。凭借着霍云庭超凡入圣的轻功,以及对周遭气机的敏锐感知,两人如同闲庭信步般翻越了高达数丈的巍峨院墙,潜入了皇陵后山那片莽莽苍苍的原始森林之中。
皇陵后山,乃是龙脉余绪所在,属皇家禁地,平日里人迹罕至,草木疯长。古木参天,枝桠虬结如鬼爪,遮天蔽日,即便在白昼,林中也光线昏暗,气氛阴森;到了夜晚,更是漆黑一片,只有偶尔从树叶缝隙中漏下的惨淡月光,如同鬼魅的眼,以及不知名虫豸的窸窣鸣叫,更添几分诡秘与惊悚。
两人收敛全身气息,将自身存在感降至最低,如同两株融入黑暗的树木。他们沿着霍云庭白日里凭借记忆和观察初步判断出的、与密信中描述地脉走向相吻合的路线,小心翼翼地向山脉深处探去。
苏婉婉全力运转体内内力,不仅是为了减轻霍云庭携带她施展轻功时的负担,更是将自身灵觉提升到极致。她缓缓闭上双眼,暂时摒弃视觉,更多依靠感知去“看”周围的世界——树木的呼吸,土壤的湿度,空气中能量的细微流动,甚至是地底深处传来的微弱震动……以及,来自她丹田深处那两道沉寂已久的封印。
果然,随着他们不断深入后山,一种奇异的感觉逐渐浮现。这感觉并非来自外界的触动,而是源自她丹田深处那两道神秘的封印!它们依旧稳固如山,却在这片秘脉纵横的山脉特定环境中,与某种无形的天地之力产生了极其微弱的共鸣,如同沉睡的琴弦被远处的音波轻轻拨动,发出几不可闻的震颤,顺着经脉蔓延至四肢百骸。
“这边。”苏婉婉忽然停下脚步,拉住霍云庭的手,指尖带着一丝不易察觉的颤抖,指向一个偏离预定路线、看起来更加荒芜崎岖的方向。她的直觉,或者说那两道封印的微弱共鸣,正在冥冥之中引导着她,仿佛那里有什么东西在呼唤着她。
霍云庭没有丝毫犹豫,选择完全信任她的判断——经历了无数次生死与共,他早已将她的感知视作与自己同等重要的依仗。两人立刻改变方向,在几乎无路可走的密林中艰难穿行,披荆斩棘。越往那个方向深入,苏婉婉体内的共鸣感便越发清晰一分,同时,她也察觉到周围的空气似乎变得更加阴冷、沉重,连虫豸的鸣叫声都渐渐稀疏,最终归于死寂,只剩下两人的呼吸与脚步声,在寂静的林中格外清晰。
终于,在穿过一片浓密的、带着刺鼻腥气的荆棘丛后,眼前豁然开朗。
那是一个隐藏在山坳之中的、极其隐蔽的天然入口。入口被巨大的藤蔓和嶙峋的乱石半掩着,藤蔓粗壮如臂,叶片墨绿,上面长着尖锐的倒刺,乱石青苔遍布,若不是苏婉婉体内封印的共鸣指引,即便走到近前,也只会将其当作普通的山壁,绝难发现其中玄机。站在入口处,一股带着陈腐泥土气息和淡淡硫磺味的阴风从内里吹出,阴冷刺骨,让人汗毛倒竖,下意识地想要后退。
而苏婉婉体内的封印,在此刻发出了前所未有的、清晰而强烈的悸动!仿佛在确认,就是这里!这里,便是他们苦苦寻找的地方!
“就是这里!”苏婉婉压低声音,语气带着难以抑制的笃定与激动,眼底闪过一丝精光。
霍云庭眼神锐利如鹰,仔细观察着入口周围的环境,很快便发现了一些并非自然形成的、人工开凿和搬运的痕迹——石壁上残留着工具凿刻的浅痕,地面的乱石排列隐约有规律可循,虽然年代久远,被风雨侵蚀得模糊不清,但依旧能分辨出人为改造的痕迹。
“进去看看,万分小心。”他握紧了手中的长剑,剑身在黑暗中泛着冷冽的寒光。他率先侧身,小心翼翼地钻入了那狭窄的入口,苏婉婉紧随其后,两人身影很快消失在入口的黑暗之中。
入口之后,是一条向下延伸的、人工开凿的甬道。甬道狭窄而陡峭,仅容一人侧身通过,石壁粗糙,布满了湿滑的青苔,指尖触及便是一片冰凉黏腻。空气潮湿阴冷,带着浓郁的霉味和那股若有若无的硫磺气息,吸入肺中,隐隐有些刺痛。
两人屏息凝神,敛气潜行,借着霍云庭随身携带的夜明珠散发的微弱光芒,一步步向下探索。夜明珠的光晕有限,只能照亮身前数尺之地,更远的地方依旧是浓得化不开的黑暗,仿佛蛰伏着未知的猛兽。甬道极深,蜿蜒曲折,如同一条通往地底的巨龙,不知延伸向何方。越是深入,苏婉婉体内的封印共鸣就越发明显,甚至让她产生了一种奇异的归属感,仿佛这里与她有着某种血脉相连的羁绊,让她既感到熟悉,又生出几分敬畏。
约莫下行了一炷香的时间,前方隐约传来了微弱的水声,如同细流潺潺,还夹杂着一种低沉的、仿佛巨大机械运转的嗡鸣声,从地底深处传来,沉闷而有力,震得人耳膜微微发麻。
两人精神一振,知道目的地已然不远,脚下的步伐也加快了几分。甬道尽头,是一个巨大的、天然形成的溶洞空间,豁然开朗!溶洞高约数十丈,顶部钟乳石林立,形态各异,有些如同倒悬的冰锥,有些如同垂落的帘幕,在夜明珠的光芒下泛着淡淡的光泽。溶洞中央,有一个漆黑如墨的水潭,水面平静无波,却不断冒着细密的气泡,那股浓郁的硫磺味正是源自于此,想必潭水之下连通着地底热泉。
而更令人震惊的是,在水潭对面,矗立着一座完全由某种不知名的黑色金属铸造而成的、造型古朴奇诡的祭坛!
祭坛呈圆形,分为三层,层层递减,如同缩小的天坛。祭坛表面刻满了与那半块玄铁虎符同源的、扭曲复杂的符文,那些符文在黑暗中,竟然散发着极其微弱的幽蓝色光芒,如同星辰点点,勾勒出神秘而诡异的图案。而那低沉的嗡鸣声,正是从祭坛底座内部传出,如同有什么庞然大物正在其中沉睡,或者说……被封印其中,每一次呼吸,都引发天地间的能量共鸣。
“兵魔神……的祭坛?!”霍云庭瞳孔骤然收缩,声音带着难以置信的震撼与凝重。虽然并未看到所谓的“兵魔神”本体,但这祭坛的形制、上面的诡异符文,以及那令人心悸的嗡鸣,都与苏明远的描述和密信中的线索高度吻合!这里,定然就是幽冥司苦苦寻找的、与兵魔神相关的核心之地!
苏婉婉的目光则被祭坛最顶端的东西牢牢吸引了。那里并非空无一物,而是悬浮着——另外半块玄铁虎符!它与霍云庭随身携带的半块虎符一模一样,大小、材质、上面的纹路丝毫不差,断裂处闪烁着幽幽的蓝光,仿佛有生命般,与底座祭坛散发的能量相互呼应,产生着奇妙的共振。
完整的虎符,竟然就在这里!它无疑是启动这座祭坛,或者说唤醒那传说中“兵魔神”的关键钥匙!
就在两人心神震动、尚未完全回过神来之际,异变突生!
或许是两人的闯入触动了祭坛的禁制,或许是时机恰好抵达了能量共鸣的节点,那祭坛上的幽蓝符文骤然亮了起来,光芒瞬间炽盛数倍,如同燃烧的幽火,将整个溶洞映照得一片妖异的蓝色!嗡鸣声陡然加剧,变得震耳欲聋,整个溶洞都随之轻微震动起来,顶部的钟乳石簌簌掉落细小的石屑!
与此同时,苏婉婉感到丹田内的两道封印剧烈震动起来,尤其是第二道封印,光华流转,如同活过来一般,竟然自主地产生了一股强大的吸力,疯狂地汲取着从祭坛方向弥漫过来的、一种冰冷而庞大的未知能量!
那股源自祭坛的异种能量,冰冷得如同万年玄冰,带着蛮荒而霸道的气息,被第二道封印的吸力牵引着,如同奔腾的寒流,疯狂涌入苏婉婉的经脉。
起初,只是指尖传来一阵刺骨的寒意,转瞬便化作无数根冰锥,顺着血管与经脉疯狂穿刺,所过之处,经脉壁仿佛被冻裂,传来撕裂般的剧痛。她能清晰地 “看” 到那股幽蓝色的能量,如同活物般在经脉中横冲直撞,与她自身温和的内力格格不入,每一次碰撞,都让她的内力如同惊涛中的孤舟,摇摇欲坠,甚至有被吞噬、冻结的迹象。
“唔……” 苏婉婉闷哼出声,额头渗出细密的冷汗,瞬间凝结成霜。她的体表越来越冷,四肢百骸仿佛坠入了冰窖,牙齿不受控制地打颤,连呼吸都带着白雾,吸入肺中如同吞入碎冰,刺得喉咙生疼。而丹田深处,第二道封印却在此时爆发出耀眼的金色光华,无数繁复的符文如同活过来一般,快速流转,形成一个无形的漩涡,死死牵引着那股异种能量,不让它肆意破坏经脉主干,却也将这股庞大的能量强行拘在体内,让她承受着撕裂般的胀痛。
能量太多、太烈、太冷了!她的经脉如同被撑到极致的绸缎,随时可能崩裂。内力在异种能量的冲击下节节败退,原本顺畅的内力流转变得滞涩不堪,仿佛被冻住的溪流,每一次运转都要耗费巨大的心神,带来阵阵抽痛。她能感觉到自己的意识在逐渐模糊,身体的控制权似乎在被那股冰冷的能量掠夺,一种源自灵魂的战栗油然而生 —— 这能量不仅冰冷,更带着一种未知的侵蚀性,试图同化她的内力,甚至她的神魂。
“婉婉!”霍云庭大惊失色,立刻上前一把扶住摇摇欲坠的她,同时运起内力护住她的经脉,试图阻挡那股诡异能量的侵入。他也清晰地感受到了那股令人心悸的冰冷能量波动,阴冷、霸道,带着一种远古而蛮荒的气息,绝非世间寻常能量可比。
强烈的能量冲击并未持续太久,不过短短数息时间,祭坛上的幽蓝光芒便迅速黯淡下去,恢复了之前的微弱状态,那震耳欲聋的嗡鸣声也渐渐平息,回归到之前的低沉频率,仿佛刚才只是一次偶然的能量逸散,从未发生过一般。
但苏婉婉的状态却不容乐观。那股被第二道封印强行汲取的冰冷能量,并未完全融入她的内力,反而像是一块顽固的寒冰,堵塞在她的主要经脉之中,让她的内力运行滞涩不畅,浑身冰冷刺骨,连牙关都忍不住打颤,气息也变得急促而微弱。
“我们得立刻离开这里!”霍云庭当机立断,此地太过诡异莫测,祭坛的能量异动很可能引来幽冥司的察觉,不宜久留。他不再犹豫,一把将行动已然有些困难的苏婉婉横抱起来,紧紧护在怀中,毫不犹豫地转身,沿着原路飞速撤离。
返回的路程似乎格外漫长。苏婉婉蜷缩在霍云庭温暖的怀中,全力运转体内内力,试图化解那股冰冷的异种能量,但效果甚微。那能量品质极高,也极其顽固,与她自身温和纯净的内力格格不入,如同油与水,难以相融,反而不断冲击着她的经脉,带来阵阵剧痛。
直到两人拼尽全力,重新回到皇陵苑囿,悄无声息地潜入卧室,苏婉婉的情况依旧没有好转,甚至因为一路强行运功抵抗,脸色变得更加难看,身体冰冷得如同寒玉,连呼吸都带着一丝凉意。
霍云庭心急如焚,眼中满是焦虑与担忧,正要不顾暴露空间秘密的风险,起身去请苏忘忧前来诊治,却被苏婉婉一把拉住了手腕。
“别……别惊动旁人……”她声音微弱,气若游丝,却带着不容置疑的坚持,“我……我有办法化解。”
她示意霍云庭将她轻轻放下,靠坐在床头。随后,她闭上眼睛,集中全部精神,排除杂念,再次沉入了那曾救过她性命的随身空间之中。
空间内依旧宁静祥和,灵泉汩汩流淌,氤氲的水汽带着沁人心脾的生机;中央的玉树琼枝静静伫立,叶片流光溢彩,散发着柔和的光晕。苏婉婉的意识体“看”向那棵玉树,上面剩余的六枚琉璃灵果,如同六颗璀璨的星辰,散发着温润而磅礴的能量,吸引着她的心神。她没有任何犹豫,用意念摘下其中一枚灵果,引导着它的能量缓缓融入自己的意识核心。
一股温润得如同春日暖流的能量,瞬间从意识核心蔓延开来,带着草木生长的蓬勃生机,如同最柔和的玉液,缓缓流淌过她的经脉。这股能量没有与异种能量硬碰硬,而是如同流水绕石,温柔地包裹住那些横冲直撞的幽蓝色能量,如同母亲的手轻轻安抚着躁动的孩童。
奇妙的变化悄然发生。
那些原本桀骜不驯的冰冷能量,在灵果能量的包裹下,如同冰雪遇到了暖阳,尖锐的棱角渐渐被磨平,狂暴的势头慢慢平息。灵果能量如同最细腻的催化剂,一点点渗透进异种能量之中,幽蓝色的光芒渐渐变淡,冰冷的质感也在缓缓消融,不再是刺骨的寒,而是化作一种清冽的凉。
苏婉婉能清晰地感受到,两股能量在经脉中交织、缠绕、渗透,原本泾渭分明的界限逐渐模糊。灵果能量的包容与转化之力,将异种能量中霸道的侵蚀性剥离,只留下其精纯厚重的本质,如同将一块粗糙的寒铁,打磨成温润的精钢。
她的丹田内,第二道封印的金色符文闪烁得更加明亮,仿佛在引导着这股转化后的能量,顺着特定的轨迹运转。原本滞涩的内力,此刻如同被注入了新的活力,与转化后的能量相互交融,如同溪流汇入大海,越聚越磅礴,越流越顺畅。
经脉的胀痛与刺痛渐渐消退,取而代之的是一种难以言喻的舒爽。冰冷感从体表褪去,化作一股清冽的能量,与自身内力水乳交融,流转过四肢百骸,滋养着被冻伤的经脉,拓宽着原本纤细的脉络。她能感觉到自己的内力在飞速增长,不仅数量上暴涨,品质也变得更加精纯厚重,原本如同溪流般的内力,此刻已然化作奔腾的江河,在经脉中畅行无阻,带着清冽而磅礴的力量。
更让她惊喜的是,随着能量的融合,她对丹田内第二道封印的感知也变得前所未有的清晰。她能 “看” 到封印上每一道符文的流转轨迹,能感受到封印与这股转化能量之间的共鸣 —— 这股能量,竟是被封印认可的!虽然依旧无法撼动封印的根基,却如同在坚冰上凿开了一道缝隙,让她看到了破解封印的可能。
当最后一丝异种能量被完全转化、融入内力之时,苏婉婉猛地睁开双眼,眸中闪过一道清冽的精光,随即内敛沉淀。她周身气息陡然暴涨,又迅速收敛,变得浑厚而悠长,经脉畅通无阻,五感变得更加敏锐,连空气中最细微的能量波动都能清晰感知。
她轻轻抬手,掌心萦绕着一层淡淡的、清冽中带着暖意的内力,那是融合了灵果生机与异种能量精纯后的全新力量,比以往更加霸道,却也更加圆融,收发由心。修为已然突破瓶颈,稳稳踏入了新的境界,整个人如同脱胎换骨,不仅力量大增,心境也因这场能量的洗礼,变得更加沉稳通透。
当苏婉婉再次睁开双眼时,眸中精光内敛,气息浑厚悠长,面色红润,神采奕奕,竟比夜探之前,修为又精进了一大步,达到了一个新的境界!
“婉婉,你……”霍云庭看着她瞬间恢复神采,甚至气息比以往更加磅礴,眼中满是难以置信的惊讶与欣喜。
苏婉婉微微一笑,正要开口解释几句,忽然,她脸色微变,猛地转头看向窗外,眼神瞬间变得锐利起来。
几乎在同一时刻,霍云庭也察觉到了外界的异常动静,周身气息瞬间收敛,眼神锐利如鹰隼,紧紧盯着紧闭的窗棂。
苑囿之外,原本规律整齐的禁军巡逻脚步声,不知何时变得杂乱而急促,如同受惊的鸟兽,失去了章法!隐约间,还能听到兵甲碰撞的铿锵声、兵器出鞘的脆响,以及一声声压抑的、带着惊恐与慌乱的低呼,穿透夜色,传入耳中:
“有……有鬼啊!黑……黑影!好多黑影!”
“那黑影速度太快了!根本看不清模样!”
“戒备!全员戒备!守住苑囿大门!!”
杂乱的声响越来越近,越来越清晰,带着一种令人心悸的恐慌氛围,打破了皇陵深夜的死寂。那些黑影究竟是什么?是幽冥司的杀手终于寻到了这里,还是与那祭坛的能量异动有关?他们的目标,是霍云庭与苏婉婉,还是那半块虎符,亦或是……刚刚被他们发现的祭坛秘密?
一场新的危机,已然悄然而至,笼罩在皇陵苑囿之上!