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雕刻着皇家腾龙纹样的华美马车，在青石镇百姓敬畏而好奇的目光中，缓缓启动，朝着那座位于大陆权力之巅的紫禁城驶去。
阿遥端坐于车厢之内，闭目养神。
她的外表，依旧是那个来自乡野的、朴素到有些寒酸的医女。一身浆洗得发白的粗布衣裙，一头用木簪随意挽起的长发，一张清秀却毫无修饰的脸庞。
然而，在她那低垂的眼帘之下，一双深不见底的眸子里，却正掀起着足以吞噬一切的惊涛骇浪。
皇宫。
大周皇宫！
这个词，对她而言，不是荣耀，不是权势，而是血与泪，是恨与绝望。是囚禁了她十年青春的牢笼，是毁灭了她家族荣耀的坟场，是埋葬了她前世所有天真与幸福的地狱！
马车每向前滚动一寸，那些被她刻意尘封在灵魂最深处的记忆，便如潮水般，不受控制地汹涌而出。
她仿佛又看到了，父亲被押赴刑场时，那决绝而悲凉的背影。
她仿佛又听到了，母亲在大火中，那凄厉而绝望的哀嚎。
她仿佛又感觉到了，在那座冰冷的掖庭宫里，那些永无止境的、刺入骨髓的寒冷与饥饿。
还有……李烬那张英俊却又无比冷酷的脸。他看着她在泥沼中挣扎，眼中没有半分怜悯，只有胜利者的、残忍的快意。
“阿遥姑娘。”
车外，传来随行太监那尖细而客气的声音，“前面就是宫门了，按规矩，需要查验令牌，还请姑娘准备一下。”
阿遥猛地睁开双眼。
那一瞬间，她眼中所有的波澜、所有的恨意、所有的痛苦，都尽数褪去，重新化为了那片古井无波的深潭。
她从怀中，取出那面由内廷总管亲手颁下的、刻着“奉旨入宫”字样的金丝楠木令牌。
“有劳公公了。”她的声音，平静而谦卑。
马车在厚重高耸的宫门前停下。
当阿遥手持令牌，走下马车，双脚重新踏上那片由汉白玉铺就的、冰冷而坚硬的广场时，她的心，还是不受控制地，狠狠抽痛了一下。
一样的宫墙，一样的道路。
朱红的宫墙，在冬日的阳光下，反射着刺目的、如同凝固了的鲜血一般的光泽。高耸入云的角楼，沉默地矗立着，像一个个冷漠的、见证了无数罪恶与阴谋的巨人。
空气中，飘散着一种独特的、只有皇宫才有的味道。那是名贵的柏木、精致的熏香、和泥土深处渗透出的、淡淡的陈腐气息混合在一起的味道。
熟悉。
这一切，都该死的熟悉！
她强行压下心中翻涌的、几欲作呕的感觉，跟随着引路的太监，低着头，目不斜视地，穿过一道又一道的宫门。
前世，她是被当做罪人，被人像拖死狗一样，从这里拖进去的。
而今生，她却是以“神医”的名义，被圣上“请”进来的。
何其讽刺。
引路的太-监姓黄，是个三十出头、在宫里颇有几分脸面的管事。他一路上，都在不动声色地打量着这个传说中的乡野神医。
见她虽然衣着朴素，但举止沉稳，面对这皇宫的赫赫天威，竟无半分寻常百姓的惊惶与失措，心中也不由得高看了几分。
“阿遥姑娘，”黄公公一边走，一边看似随意地提点道，“待会儿见了陛下，务必恭谨。太后娘娘凤体违和，陛下心中焦急，若是……若是有什么差池，姑娘可要仔细自己的脑袋。”
这番话，既是提醒，也是敲打。
“多谢公公指点，民女省得。”阿遥微微颔首，语气依旧是那副不卑不亢的模样。
他们穿过御花园，绕过几座金碧辉煌的宫殿，终于，来到了一座格外庄严肃穆的宫殿前。
宫殿的牌匾上，用烫金大字，书写着三个字——慈安宫。
太后的寝宫。
还未走近，一股凝重到几乎令人窒息的压抑气息，便扑面而来。
宫门内外，三步一岗，五步一哨，站满了身穿铠甲、手持长戟的禁军。每一个人的脸上，都带着如临大敌般的紧张与严肃。
宫殿前的台阶下，跪着一排瑟瑟发抖的宫女和太监，显然是刚刚受了责罚。
阿遥的鼻子，轻轻翕动了一下。
一股极为怪异的味道，顺着微风，钻入了她的鼻腔。
那是一种，混杂着浓郁的汤药苦味、和一种极为奢华名贵的焚香气息的味道。两种味道，本该各自清晰，此刻却以一种极不协调的方式，诡异地融合在了一起。
旁人或许只会觉得这味道有些奇怪，有些冲鼻。
可这味道，落在阿遥的鼻中，却让她瞬间便眯起了双眼，心中杀机一闪而逝。
是它！
不会错的！
那种焚香，她认得，是只有皇室才能使用的、由南海进贡的顶级“龙涎香”。其香气醇厚，有静心凝神之效。
而那股混杂在其中、几乎微不可闻的、带着一丝丝腥甜气息的异香，若她没有记错的话，正是来自西域的一种名为“七星海棠”的剧毒植物！
七星海棠本身，剧毒无比，但其花粉，经过特殊炮制之后，却会散发出一种与龙涎香极为相似的香气。
单独闻，两者都对人体无害。
可一旦将两者混合在一起，日复一日地焚烧，便会产生一种无色无味、却能悄无声息侵蚀人体心脉的慢性毒气！
中毒之人，初期只会觉得精神不济，夜不能寐。时间一长，便会心悸气短，神思恍惚，最终，在幻觉与惊恐中，油尽灯枯而亡！
好狠的手段！好毒的心思！
阿遥垂下眼帘，将眼底的那一抹寒光，掩藏得干干净净。
“阿遥姑娘，请吧。陛下和太医院的诸位院判，都在里面候着呢。”黄公公在殿门前停下脚步，侧身做了一个“请”的手势。
阿遥深吸一口气，迈步踏入了慈安宫的大殿。
殿内，光线有些昏暗。
所有的窗户，都用厚重的帷幔遮挡着，密不透风。空气中，那股混杂着药味和毒香的怪异气味，更加浓郁了。
数十名宫女太监，屏息敛声地，分列两旁，整个大殿之内，落针可闻。
而在大殿正中那张由整块金丝楠木雕成的、象征着至高无上地位的凤床之前，正围着一群人。
为首的，是一个身穿明黄色龙袍、身形挺拔的男人。
即便只是一个背影，阿遥也一眼便认了出来。
李烬！
那个化成灰，她也永远不会忘记的男人！
此刻的他，正背对着门口，眉头紧锁，一脸焦灼地，与身边几位身穿官服、白发苍苍的太医，低声说着什么。
“……还是查不出病因吗？一群废物！朕要你们何用！”
李烬的声音里，压抑着滔天的怒火。
“陛下息怒……”为首的刘院判，战战兢兢地回道，“臣等……臣等真的已经尽力了。太后娘娘的脉象，时而如洪钟，时而如游丝，诡异无比，臣等行医数十年，从未……从未见过如此怪症啊！”
“滚！都给朕滚出去想办法！”李烬不耐烦地一挥龙袖。
刘院判等人如蒙大赦，擦着冷汗，正要躬身告退，却一眼瞥见了刚刚走进来的阿遥。
“陛下，”刘院-判像是找到了救星，连忙指着阿遥说道，“您下旨宣召的那个民间医女，到了。”
李烬这才不耐烦地转过身来。
他的目光，如同一把锋利的出鞘的利剑，直直地射向阿遥。
当他看清来人，只是一个穿着粗布麻衣、面容清秀、身形单薄的年轻女子时，他那原本就紧蹙的眉头，瞬间拧成了一个疙瘩。眼中刚刚升起的一丝期望，瞬间便被浓浓的不耐与轻蔑所取代。
“这就是你们说的……神医？”他的语气里，充满了毫不掩饰的失望与讥讽，“一个黄毛丫头？你们是觉得，朕的耐心，好到可以陪你们玩这种市井游戏吗？”
那是一种，来自于权力顶端的、视人命如草芥的、与生俱来的傲慢。
面对着那张曾无数次出现在自己噩梦中的脸，面对着那熟悉的、轻蔑的眼神，阿遥的心，像是被一只无形的大手，狠狠地攥住了。
滔天的恨意，几乎要冲破理智的堤坝。
但她最终，还是死死地，将那股足以焚毁一切的情绪，压了下去。
她缓缓跪下，对着那个方向，不卑不亢地，行了一个标准的民女见驾之礼。
“草民阿遥，叩见陛下。”
她的声音，清冷而平静，没有一丝一毫的谄媚，也没有一丝一毫的畏惧。
李烬的眼中，闪过一丝讶异。
他还是第一次，见到在他天子龙威之下，能如此镇定自若的平民。
“哼，倒有几分胆色。”他冷哼一声，却也懒得再与她多费口舌，只是不耐烦地朝凤床的方向，扬了扬下巴，“别跪着了。既然来了，就过去看看。朕丑话说在前面，若是治不好，或是敢妖言惑众，蛊惑宫闱，朕，要你的脑袋！”
“草民遵旨。”
阿遥平静地应了一声，站起身，无视了周围那些太医们投来的、或怀疑、或嫉妒、或幸灾乐祸的目光，径直走向了那张奢华的凤床。
床榻之上，躺着一个形容枯槁的老妇人。
她便是当朝太后。
曾经那个在后宫之中，虽无实权，却也雍容华贵的女人，此刻，却瘦得只剩下一把骨头。她的眼窝深深地凹陷下去，嘴唇干裂，原本保养得宜的脸上，布满了病态的潮红。
她双目紧闭，眉头却痛苦地紧蹙着，仿佛正被什么可怕的梦魇所纠缠。嘴里，还时不时地，发出一阵意义不明的、含糊的呓语。
看着太后这副模样，阿遥的心中，不禁泛起了一丝极为复杂的滋味。
她的手指，在即将搭上太后手腕的那一刻，几不可察地，停顿了那么一瞬。
前世的记忆，再一次，不受控制地，浮现在眼前。
那是太后临死前的最后一个夜晚。
同样是在这座慈安宫里。
那时，李烬的江山，正遭受着前所未有的危机，内有藩王作乱，外有强敌环伺。
已经病入膏肓的太后，用尽最后一丝力气，将当时已被打入冷宫、受尽折磨的她，秘密召到了床前。
阿遥至今都还记得，太后那双枯瘦的手，是如何紧紧地、用力地，抓着她的手。
那双浑浊的眼睛里，流下的，是悔恨的、恳求的泪水。
“好孩子……是哀家……是哀家对不住你父亲……对不住你们沈家……”
“哀家知道，烬儿他……他做错了……可他……他毕竟是先帝唯一的血脉，是大周的江山啊……”
“哀家求你……看在哀家这点微薄的恩情上，看在天下苍生的份上，帮帮他……保住他的江山……保住李氏的血脉……”
那时的太后，并不知道，自己早已身中剧毒，时日无多。她只以为，自己是忧思成疾。
她更不知道，那个她一心想要保住的“好儿子”，才是这世上，最冷血无情、最忘恩负义的豺狼！
可笑吗？
可笑。
可悲吗？
可悲。
如今想来，太后，也不过是这深宫之中，又一个可怜的、被权力所吞噬的牺牲品罢了。
阿遥眼中的那一丝波澜，转瞬即逝。
她很快便将这丝无用的情绪，彻底压了下去。
如今的她，心中，只有复仇。
所有挡在她复仇之路上的人，无论是谁，都必须被清除。而所有能为她复仇所用的人，也无论是谁，都必须被利用！
太后，便是她计划中，一枚至关重要的棋子。
她，绝不能死！
至少，不能现在就死！
阿遥收敛心神，将三根纤细而有力的手指，轻轻地，搭在了太后那枯瘦如柴的手腕之上。
脉象……
虚浮，急促，杂乱无章。
乍一摸，确实如刘院判所言，诡异无比，毫无章法可循，像是五脏六腑都已衰败的乱脉。
但在那片混乱之下，阿遥却敏锐地捕捉到了一丝极为微弱的、却始终存在的、如同毒蛇吐信般的、阴寒的搏动。
那正是心脉被毒气侵蚀后，所独有的特征！
诊断无误。
阿遥缓缓收回手，站起身，重新转向李烬。
大殿之内，所有人的目光，都瞬间聚焦在了她的身上。
“如何？”李烬的声音里，带着一丝他自己都未曾察觉的紧张。
阿遥没有立刻回答。
她先是环顾了一下这间布置得奢华无比，却又死气沉沉的寝宫，然后，又将目光，落在了角落里那尊正在“滋滋”燃烧着龙涎香的鎏金香炉上。
她知道，此刻，她绝不能直接说出“中毒”二字。
那样，只会立刻打草惊蛇，让下毒的舒贵妃有所防备，甚至会立刻将她视为眼中钉，除之而后快。
她需要一个，既能名正言顺地清除掉所有毒源，又不会引起任何人怀疑的理由。
“回陛下。”
阿遥终于开口，声音不大，却清晰地，传遍了整个安静的大殿。
“太后娘娘并非身染恶疾。”
此言一出，满座皆惊！
几位太医更是脸色大变，刘院判立刻上前一步，厉声斥道：“大胆妖女！你休得胡言！我等合议诊断，太后娘...娘明明是病入膏肓，你竟敢在此信口雌黄！”
“稍安勿躁。”李烬抬手，制止了刘院判，他那双鹰隼般的眼睛，死死地盯着阿遥，“让她说下去。”
阿遥迎着李烬那审视的目光，不慌不忙地，说出了一番早已准备好的说辞。
“草民看来，太后娘娘之所以凤体违和，神思不宁，皆因……这慈安宫，风水不佳，有秽物相冲。”
“风水？秽物？”李烬的眉头，皱得更深了，眼中闪过一丝怒意，“你是在戏耍朕吗？”
“草民不敢。”阿遥躬身道，“医者，望闻问切。草民方才观此宫殿，虽是富丽堂皇，却阴气过盛，阳气不显。再闻这殿中之气，药香与焚香混杂，气息驳而不纯，久居于此，最是耗人心神，引邪祟入体。”
“一派胡言！”一个性子急的太医忍不住怒喝道，“简直是荒谬绝伦！”
“哦？”阿遥转过头，清冷的目光，扫了那太医一眼，“那请问这位大人，既然不是邪祟入体，为何太后娘娘的脉象会如此诡异？为何你们用尽了所有的名贵药材，却不见半分起色？”
一句话，问得那太医，哑口无言。
阿遥不再理会他们，而是重新看向李烬，语气笃定地说道：“若要太后娘娘凤体康复，必须先除此秽物，扶正祛邪！”
“如何除？”李烬的声音，已经带上了一丝危险的意味。显然，他的耐心，正在被一点点耗尽。
“很简单。”
阿遥伸出手指，指向那尊香炉，以及殿内各处摆放的数十盆奇花异草。
“首先，立刻撤掉殿内所有的香料、盆栽，连同所有沾染了这些气息的帷幔、床褥，也一并换掉！开窗通风，让这殿内的污浊之气，尽数散去！”
“其次，草民会为太后娘娘，开一张温补的药方，固本培元，驱散其体内的阴邪之气。”
她走到一旁的桌案前，拿起笔，蘸了墨，在一张白纸上，挥笔写下了一张药方。
那药方上的药材，尽是些黄芪、当归、茯苓、白术之类的常见温补之药。
刘院判等人凑上来看了一眼，皆是面露不屑。这些药，他们早就用过了，根本毫无作用。
然而，他们却没有发现，在那一众温补药材之中，阿遥悄悄地，加入了两味极其不起眼的、却正是“七星海棠”之毒克星的解毒草药。
写完药方，阿遥将其呈上。
“陛下，只需按照草民所言，三日之内，太后娘娘的病情，必有起色。七日之内，便可清醒过来。”
她看着李烬那张阴晴不定的脸，掷地有声地，立下了军令状。
