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新颁布的《盐铁法》，如同一剂强心针，注入了大昭王朝那刚刚开始复苏的经济脉络之中。
京城的东市，曾经只有少数富户才能光顾的官盐铺子，如今门前却排起了长龙。木牌上用醒目的黑墨写着：“新盐上市，每斤二十文！”
这个价格，不到旧时官价的四分之一。
百姓们几乎不敢相信自己的眼睛，直到将那雪白细腻的盐粒，真真切切地捧在手中，才爆发出阵阵欢呼。他们奔走相告，脸上洋溢着的是一种最朴素，也最真实的幸福感。
而在城市的另一端，那些曾经因铁器昂贵而只能租用、共用农具的京郊农户们，如今也能挺直了腰杆，走进铁匠铺，为自己添置一把崭新的铁犁，或是一套趁手的锄头。
市场被彻底激活了。
无数中小商贾，如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地涌入了盐铁这个曾经被豪强垄断的行业。他们凭借着从官府申请到的牌票，奔赴产地，组织运输，在激烈的市场竞争中，为了争取更多的客户，不断地优化成本，压低价格。
而朝廷，则通过新设立的税务司，从这片空前繁荣的商业浪潮中，精准地，抽取着属于自己的那一份税赋。
短短半年时间，仅仅是盐铁两税，直入国库的白银，便已经超过了过去专营制度下整整三年的总和！
户部尚书张荀，在每一次看到税务司呈上来的报表时，那张老脸上的表情，都充满了复杂。有震惊，有羞愧，但更多的，是一种发自内心的，对那位高居龙椅之上的女帝的，深深的敬畏。
他终于明白，自己那套固守了几十年的“祖宗之法”，在女帝那超越时代的宏大视野面前，是何等的浅薄与可笑。
盐铁改革的巨大成功，让朝中所有曾经的质疑之声，都彻底烟消云散。这也给了沈知遥，推行下一步，更为宏大计划的，无与伦比的信心与威望。
这一日，早朝之后，沈知遥并未如常返回养心殿，而是将内阁六部、枢密院、御史台等一众核心大臣，全部留了下来，传召至议政的偏殿。
偏殿的正中央，悬挂着一幅巨大无比的，堪称前所未有的地图。
这幅地图，并非大昭的疆域图，而是一幅……世界地图。
虽然，受限于这个时代的认知，地图的轮廓还十分粗糙，许多地方，都笼罩在迷雾与传说的色彩之中。但是，它所展现出的广阔天地，已经足以让在场的所有大臣，都感到一种发自灵魂的震撼。
他们第一次，如此直观地看到，在大昭的疆域之外，在那西方的无垠沙海，在那南方的万里碧波之上，竟然，还存在着如此之多的，他们闻所未闻的国家与文明。
“诸位爱卿，请看。”
沈知遥手持一根长杆，站在这幅巨大的地图前。她的身影，与那广阔的世界相比，显得有些渺小，但她身上散发出的气势，却仿佛要将这整个天下，都囊括于胸中。
“这里，是我大昭。”她的长杆，点在了地图最中央，那片最为富庶广袤的土地上。
“而这里，”长杆向西移动，划过一片黄沙漫漫的区域，“是西域。那里有三十六国，有数不清的城邦。他们的马匹，比我们的更高大；他们的琉璃，比我们的更晶莹；他们的香料，能让食物散发出我们从未闻过的芬芳。”
“还有这里。”长杆又转向东南，点向那片蔚蓝色的，点缀着无数岛屿的海洋，“是南海。传闻，穿过这片海，便能到达遍地是黄金与宝石的富饶国度。他们的物产，更是我中原闻所未闻。”
大臣们顺着她的指引，看着地图上那些陌生的名字与区域，一个个都屏住了呼吸。
“自前朝末年，天下大乱，我中原与外界的联系，便已断绝了数十年。”沈知遥的声音，在安静的偏殿中，清晰地回荡着。
“西域的丝绸之路，早已被黄沙掩埋；南海的海上商路，也已是帆影绝迹。我们，就像是把自己，关在了一座富丽堂皇，却又密不透风的院子里。我们满足于院内的物产，却早已忘记了，院墙之外，还有着一个，何等广阔，何等精彩的世界！”
她转过身，目光如炬，扫过每一位大臣的脸。
“盐铁改革，让我们的内部，活了起来。但，这还不够！一个国家，想要真正的强大，就绝不能固步自封！朕今日，要做的，便是推倒这堵墙，重新打通，连接我们与整个世界的商路！”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑不住的抽气声。
所有人都被女帝这石破天惊的构想，给彻底惊呆了。
短暂的沉寂之后，以守旧着称的礼部尚书，率先出列，满脸忧色地劝谏道：“陛下，万万不可啊！非我族类，其心必异！西域诸国，民风彪悍；南海岛夷，茹毛饮血。与此等蛮夷通商，不仅有辱我天朝上国之威仪，更恐其奸细混入，窥探我大昭虚实，后患无穷啊！我中原上国，地大物博，自给自足，何须与那些化外之民，互通有无？”
“说得好一个‘地大物博，自给自足’。”沈知遥的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“那朕问你，我大昭可产黄金？可产白银？”
礼部尚书一愣，如实答道：“回陛下，我大昭金银矿藏，皆……皆十分稀少。”
“那，战马呢？”沈知遥又问，“我大昭的战马，可能与西域的汗血宝马，一较高下？”
兵部尚书出列，面带惭色地摇了摇头：“陛下，臣不敢欺瞒。我朝马匹，无论耐力还是爆发力，皆……皆远逊于西域良马。”
“那么，能治愈瘴疠的奇楠香，能让食物经久不坏的胡椒，我大昭，可有出产？”
这一次，无人能答。
沈知遥收回长杆，声音陡然变得铿锵有力：“黄金白银，是王朝的血液！优良战马，是军队的刀锋！珍稀药材，是子民的性命！这些，我们自己没有，或者不够好，而别人有！我们就应该，拿我们最好的东西，比如丝绸，比如瓷器，比如茶叶，去把它们，堂堂正正地，换回来！”
“所谓的‘天朝上国’，不是关起门来，自吹自擂！而是要走出去，让四海八荒，都看到你的强大，都仰慕你的富庶，都渴望与你交易，这，才是真正的，万国来朝！”
“至于所谓的‘奸细’，”她冷哼一声，眼中充满了睥睨天下的自信，“我大昭，有百万雄师，有日益充盈的国库！朕，不惧任何人的窥探！朕，更欢迎他们来看！让他们看一看，我大昭，究竟是何等的气象！让他们回去告诉他们的君主，与我大昭为友，便有享不尽的丝绸与财富；与我大昭为敌，便要面对，我大昭那无坚不摧的，铁骑与刀锋！”
一番话，掷地有声，霸气无双！
殿内所有的大臣，都被这番话中所蕴含的，那种磅礴的自信与宏大的格局，所深深震撼！
再无人，敢于出言反对。
沈知遥见状，知道时机已到。她没有丝毫犹豫，当即下达了一连串的旨意。
“传朕旨意！”
“命礼部，即刻遴选使节！备厚礼，组使团，即日启程，分赴西域、南海诸国！重建邦交，重开商路！”
“命户部，颁布新令！凡我大昭商贾，出关贸易，关税，减免七成！凡外国商队，入我大昭，人身安全，由当地官府，一力保障！”
“命兵部，抽调精锐，于西域商路沿线，重设都护府与驿站！于南海各通商口岸，增设卫所，巡防水师！凡敢劫掠商旅者，无论内外，一律，格杀勿论！”
……
一道道旨意，如同一阵强劲的东风，迅速吹遍了整个大昭。
沉寂了数十年的丝绸之路与海上商路，再次焕发出了勃勃生机。
在朝廷减免关税和提供武力保护的双重刺激之下，无数嗅觉敏锐的民间商队，开始筹备资金，组织驼队与船队，踏上了那条，充满了未知风险，却也蕴含着无尽财富的，通往世界的道路。
然而，所有人都不知道的是，在这些公之于众的旨意背后，沈知遥，还有一个，更为庞大，也更为隐秘的计划。
是夜，月黑风高。
在皇城一处极为偏僻的宫殿内，沈知遥秘密召见了一个人。
此人，名为蒋涛。年约三十，皮肤黝黑，身材精悍，眼神锐利如鹰。他本是登州卫所的一名低阶武官，出身渔民，自幼便在风浪中搏杀，对海洋的了解，远超常人。因在一次清剿海盗的行动中，表现出了极为出色的指挥才能与悍不畏死的勇气，而被兵部上报，其名字，被沈知遥，牢牢地记在了心里。
“末将蒋涛，叩见陛下！”蒋涛单膝跪地，声音沉稳有力。
“平身。”沈知遥示意他起身，开门见山地问道，“蒋涛，朕问你，我大昭如今最大的战船，能载重几何？可远航至何处？”
蒋涛站起身，毫不犹豫地答道：“回陛下，我朝水师，所用皆为前朝旧船，最大者，不过五百料，载重不足万斤，船身平浅，逆风而行，极为艰难。若出海远航，不出三百里，遇上稍大的风浪，便有船覆人亡之危。”
这个答案，在沈知遥的意料之中。
她的眼中，闪过一丝锐利的光芒。
“那么，朕现在，交给你一个任务。”她走到蒋涛面前，一字一句地说道，“朕，要你，为朕，打造一支，全新的船队！”
“这支船队，要用最坚硬的铁木，最好的桐油。朕要它的每一艘船，都能有三千料，甚至五千料之大！朕要它，能抵御十二级的风暴，能载万石之货，能乘风破浪，远航至，这片海洋的任何一个角落！”
蒋涛闻言，浑身剧震，眼中爆发出难以置信的光芒！
五千吨的巨舰！远航至海洋的任何一个角落！
这……这是何等疯狂，何等不可思议的构想！
“朕，会在江南最隐蔽的沿海之地，为你，秘密建造一座，规模空前的船坞。朕会给你，最优秀的工匠，最充足的银钱，以及，调动沿海军备的一切权力！”
“这支船队，对外，它的名字，叫做‘皇家商行’。它的任务，是为朕，将大昭的商品，运往海外，再将海外的金银，为朕运回。它名义上，是一个商行。”
沈知遥的声音，陡然压低，带着一丝不容置疑的，肃杀之气。
“但实际上，它，由你，直接向朕负责！朕要你，用训练水师的方式，来训练它的船员！朕要它的每一艘商船，在卸下货物之后，都能立刻变成，一艘战无不胜的战舰！”
“蒋涛，你，可敢接下这个任务？”
蒋涛的呼吸，瞬间变得无比急促。他看着眼前这位，目光早已超越了脚下这片陆地，投向了那片更为广阔的蔚蓝海洋的女帝，一股前所未有的热血，直冲头顶！
他“扑通”一声，双膝跪地，用尽全身的力气，吼道：“末将……领旨！纵万死，亦不负陛下所托！”
……
时间，在驼铃声声与海浪滔滔之中，悄然流逝。
一年之后。
在西域的漫漫黄沙古道上，满载着丝绸、瓷器、茶叶的大昭商队，络绎不绝。他们用这些，在西域贵族眼中，如同珍宝一般的商品，换回了成群的高头大马，与一袋袋散发着异域芬芳的香料。
在南海的碧波万顷之上，悬挂着龙旗的海船，也开始频繁地出现在各处岛国的港口。他们带去了精美的商品，换回了满船的黄金、白银、宝石，以及无数珍奇的物产。
国库，以前所未有的速度，日益充盈。
而大昭这个，曾经一度被世界遗忘的名字，也随着那悠扬的驼铃与远航的帆影，重新，响彻在了四海八荒。
养心殿内。
沈知遥站在那幅世界地图前，手中，正把玩着一枚，刚刚由“皇家商行”的第一艘远洋船，从海外带回来的，异国金币。
她的目光，早已越过了西域的葱岭，落在了更遥远的地方。她的视线，也早已穿过了南海的迷雾，望向了那片，更为深邃，也更为神秘的，蔚蓝色的未知。
她知道，这一切，还仅仅只是一个开始。
她要将大昭的影响力，如同这手中的金币一般，烙印到，这个世界的，每一个角落。
