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“敌人的敌人，就是朋友。”
阿遥这句轻描淡写的话，像一粒石子，投入萧凛心湖，激起千层巨浪。
他抬起头，死死地盯着眼前这个女子。她的身影在昏黄的灯火下显得有些单薄，可那双眼睛，却深邃得仿佛能吞噬一切。其中蕴含的冷静、智慧与那份与他如出一辙的、对李烬的憎恨，是如此的真实，如此的清晰。
他是一个习惯了在刀尖上行走的人，天生对危险和谎言有着野兽般的直觉。他能感觉到，眼前这个女人，没有说谎。
她的目的或许依旧神秘，但她对李烬的敌意，是真的。
这就够了。
在绝境之中，任何一根能够救命的稻草，都值得他用性命去赌。更何况，这根稻草，似乎远比他想象的，要坚韧得多。
“好。”
萧凛从牙缝里，挤出了这一个字。他的眼中，重新燃起了名为希望的火焰，灼热而明亮。
“我同意你的计划。”
这个决定，意味着他将自己的性命，彻底交到了这个相识不过数日的神秘女子手中。这是一场豪赌，赌注是他的过去、现在，以及未来的一切。
阿遥的脸上，并未因他的同意而露出丝毫喜悦。她只是平静地点了点头，仿佛这一切，本就在她的意料之中。
“既然如此，事不宜迟。”她转过身，走向那面巨大的药柜，“你身上的伤，还需要三日才能初步愈合，不至于在行动中裂开。这三日，你安心在此休养，我会为你配制‘病’的药。”
接下来的三天，药庐的大门紧闭，挂上了“主人远行，暂不应诊”的牌子。
萧凛第一次，亲眼见识到了阿遥那神乎其技、甚至近乎诡异的制药手段。
她将自己关在了后院一间专门用来炮制药材的偏房里，终日不出。萧凛曾透过门缝看过一次，只见她将一株通体雪白、叶片边缘带着冰晶状纹路的奇特草药，小心翼翼地放入一个黑色的石臼之中。
那草药，萧凛从未见过，也从未在任何医书中读到过。
她没有用药杵去捣，而是取出了一套样式古怪的银针，以一种特定的顺序和韵律，刺入那草药的根茎与叶脉。每刺入一针，那草药便会轻微地颤抖一下，从针孔处渗出一滴乳白色的汁液。
整个过程，她神情专注，眼神虔诚，仿佛不是在制药，而是在完成一种古老而神圣的仪式。
等到九九八十一针刺完，那株原本晶莹剔透的草药，已经完全枯萎，化作了一摊灰烬。而石臼底部，则积攒了薄薄一层乳白色的液体。
随后，她又加入了数种看似寻常、实则药性相冲的辅料，用文火慢慢熬煮。在熬煮的过程中，她又加入了研磨成粉的蝎尾、蟾酥等剧毒之物。
萧凛看得心惊肉跳，若非亲眼所见，他绝不相信，有人能将如此多的奇毒与药草，用这种诡异的方式融合在一起。
三日后的清晨，阿遥终于走出了那间偏房。
她的脸色有些苍白，显然是耗费了巨大的心神。她的手中，托着一个小小的白玉瓷瓶。
“成了。”她将瓷瓶递给萧凛。
萧凛接过来，拔开瓶塞，凑到鼻尖闻了闻。里面是细若尘埃的白色粉末，无色无味，仿佛只是最寻常的米粉。
“这是‘霜心散’。”阿遥的声音，带着一丝疲惫，“以北地极寒之处的‘霜心草’为主药，辅以七种活血之药与三种至阳之毒，以相生相克之法炮制而成。”
她看着萧凛的双眼，详细地解释道：“这种药粉，混入饮食之中，不会被任何人察觉。服用之后，药力会迅速侵入你的肺腑，但它不会真正损伤你的脏器，只是会模拟出肺痨晚期的一切症状。”
“你的脉象会变得虚浮无力，时而急促，时而微弱，任凭最高明的医者，也诊不出异样。你会开始剧烈地咳嗽，脸色会一日比一日惨白。七日之后，便会咳血。”
“咳出的血，会是暗红色，带着**的腥气，与真正的肺痨病人，一般无二。”
萧凛听得心中凛然，他从未听过如此匪夷所思的药物。这已经不是医术的范畴，更像是……传说中的巫蛊之术。
“这药，对身体真无大碍？”他忍不住问道。
“放心，”阿遥的语气很笃定，“只要你每月按时服用我给你的解药，便可保你心脉无虞。待到事成之日，停药之后，只需三月调理，便可恢复如初，不会留下任何后患。”
她将另一个装着黑色药丸的小瓶也递给了他：“这是第一个月的解药，一共三丸，每十日服用一丸，切记不可延误。”
萧凛将两个瓷瓶郑重地贴身收好，这不仅仅是药，更是他未来的生机与希望。
“我该如何回到质子府？”这是眼下最关键的问题。一个被全城通缉的逃犯，如何才能光明正大地，以“重病”之身，重新出现在李烬的视野里？
“这个，我已经安排好了。”阿澈似乎早已料到他会有此一问，“你有一个心腹，名叫魏沱，对吗？”
萧凛的瞳孔又是一缩。
魏沱是他的贴身侍卫，也是他从北燕带来的唯一一个可以完全信任的人。此事极为机密，她……她又是如何知道的？
仿佛看穿了他的心思，阿遥淡淡地说道：“你昏迷的时候，说过两次梦话，都叫着这个名字。”
萧凛心中一松，原来如此。
“今夜三更，你离开这里，去城西三十里外的破庙。魏沱会在那里接应你。”阿遥继续吩咐道，“接下来的事，便看你自己的了。记住，从你被他‘找到’的那一刻起，你就是一个在逃亡中染上恶疾、奄奄一息的将死之人。”
是夜，月黑风高。
萧凛换上了一身破旧的衣衫，在阿遥的注视下，悄无声息地融入了夜色之中。
……
五日后，一则消息，如风一般传遍了整个京城。
失踪多日的北燕质子萧凛，在城外的乱葬岗被人找到了！
据说，找到他的是他府中忠心耿耿的侍卫。当时，这位七皇子正发着高烧，浑身是伤，蜷缩在一座破败的土地庙里，咳得撕心裂肺，眼看就要不行了。
消息传到宫中，龙椅上的李烬，先是震怒，随即，便是一阵按捺不住的狂喜。
他立刻派出了宫中资历最老的三位太医，前去质子府会诊，美其名曰“彰显天朝仁德”，实则是去确认萧凛的死活。
质子府内，愁云惨淡。
萧凛躺在冰冷的病榻上，双目紧闭，嘴唇干裂，一张俊美妖异的脸庞，此刻已是毫无血色，呈现出一种骇人的青白色。
他每日都按照阿遥的嘱咐，将那无色无味的“霜心散”，混入清水中服下。
药效，比阿遥描述的，还要猛烈。
他能清晰地感觉到，一股阴寒之气盘踞在自己的胸肺之间，让他控制不住地想要咳嗽。每一次呼吸，都带着一种火烧火燎的刺痛。他的身体，日渐虚弱，仿佛所有的生命力，都在被一点点地抽走。
若非每晚暗中运功，能察觉到自己的内力与心脉并未受损，他几乎都要以为，自己是真的得了不治之症。
“咳……咳咳……咳……”
一阵剧烈的咳嗽，让他猛地从床上坐起，他用手帕死死捂住嘴，身体剧烈地颤抖着。
当他移开手帕时，一抹刺目的暗红，赫然出现在雪白的手帕之上。
血！
他终于，开始咳血了。
忠心耿耿的侍卫魏沱见状，虎目含泪，“扑通”一声跪倒在地：“殿下！殿下您挺住啊！”
就在这时，门外传来太监尖细的嗓音：“圣旨到——！太医院院判刘太医、张太医、王太医，奉旨为七皇子诊病——！”
来了！
萧凛眼中闪过一丝精光，随即又被浓浓的病气所掩盖。他虚弱地向后一倒，重新躺回了床上，发出一阵痛苦的呻吟。
三位身穿官服、神情倨傲的太医，在太监的引领下，鱼贯而入。他们走到床前，看着萧凛那副半死不活的样子，眼中都闪过一丝不易察觉的轻蔑。
为首的刘院判，装模作样地叹了口气，上前一步，伸出三根手指，搭在了萧凛的手腕上。
片刻之后，他紧锁的眉头，皱得更深了。
脉象虚浮无力，如丝线游走，却又在细微处，带着一丝若有若无的急促。这……这正是医书中所记载的，肺痨晚期、油尽灯枯之相啊！
他不信邪，又换了一只手，诊了半晌，结果一般无二。
另外两位太医也依次上前，一番望闻问切之后，三人交换了一个眼神，皆是无奈地摇了摇头。
“陛下，”刘院判回到宫中，跪在李烬面前，恭恭敬敬地禀报道，“臣等已经为北燕七皇子诊治过了。七皇子殿下……唉……他本就在逃亡中受了重伤，又兼风餐露宿，感染了风寒，邪气入体，引发了旧疾。”
“从脉象上看，是典型的水土不服、忧思成疾。如今病入膏肓，邪气已侵入肺腑，咳血不止，只怕……只怕是药石罔效，时日无多了。”
“时日无多？”李烬坐在龙椅上，用指节轻轻敲击着扶手，语气听不出喜怒。
“回陛下，正是。”刘院判低下头，“依臣之见，七皇子殿下，恐怕……熬不过这个冬天了。”
“呵呵……呵呵呵呵……”
李烬终于忍不住，低声笑了起来。随即，笑声越来越大，最后变成了肆无忌惮的狂笑，在空旷的大殿中回荡。
“好！好一个水土不服！好一个忧思成疾！”
他猛地一拍龙椅扶手，脸上满是快意。
一个将死的质子，对他而言，再也没有任何威胁。不但如此，他死在大周，自己还可以借此向北燕发难，敲诈一笔。简直是一举两得！
“传朕旨意！”李烬的声音，充满了愉悦，“质子府守卫，疏于防范，致使质子殿下出逃受伤，罪无可恕！即日起，撤去一半守卫，以儆效尤！”
“另外，从太医院拨一批上好的人参、灵芝，送去质子府，给七皇子‘吊命’。务必让他，活到冬天结束。朕，要让北燕的使者，亲眼看着他们的皇子，是怎么‘病死’在我大周的！”
“遵旨！”
圣旨很快便传到了质子府。
当那一半神情肃杀的禁军守卫，如潮水般撤去时，躺在病榻上的萧凛，缓缓睁开了眼睛。
他看着窗外空旷了一大半的庭院，嘴角，终于勾起了一抹冰冷的、胜利的微笑。
阿遥的计划，成功了！
然而，新的问题也随之而来。
“霜心散”的药性极为霸道，虽然不会致命，但对身体的消耗却是实实在在的。若没有精通药理之人从旁调理，假病，很可能会变成真病。
他必须想办法，让阿遥进到自己身边来。
三日后，侍卫魏沱满面愁容地找到了京城里有名的几家大药堂，声称自家殿下病情日益沉重，宫里的太医也束手无策，想在民间寻访神医，为殿下诊治，若能见效，必有重赏。
这个消息，很快便在京城的医药圈子里传开了。
又过了两日，一个不起眼的小药铺掌柜，主动找上了魏沱。
那掌柜说，他认识一位从乡下来的医女，医术十分了得，尤其擅长治疗各种疑难杂症，或许可以一试。
于是，在一个飘着细雨的午后，一辆朴素的青布马车，悄无声息地，停在了质子府的侧门。
车帘掀开，走下来的，正是阿遥。
她依旧是一身粗布衣裙，头上包着布巾，背着一个半旧的药箱，脸上带着几分乡下人初入豪门府邸的局促与不安，活脱脱一个被拉来碰运气的“乡野神医”。
这是她“死”后，第一次，重新踏入这座囚禁了她前半生的京城。
当她跟随魏沱，走过那雕梁画栋的回廊，穿过那精致典雅的庭院时，她的心中，没有半分的近乡情怯，只有一片冰冷的沉静。
这里的每一块砖石，每一寸土地，都曾是她噩梦的牢笼。而今天，她回来了。不是作为那个任人宰割的罪臣之女沈知遥，而是作为手握他人性命的医女阿遥。
走进萧凛的卧房时，一股浓郁的药味和血腥气，扑面而来。
萧凛正靠在床头，剧烈地咳嗽着，脸色白得像纸，看上去比前几日，又虚弱了几分。
“殿下，人……人带来了。”魏沱恭敬地禀报道。
萧凛缓缓抬起眼，当他的目光，与阿遥那双沉静的眼眸在空中交汇时，两人都心照不宣。
“你……你就是那乡野神医？”萧凛用一种虚弱而怀疑的语气问道。
“民女……民女阿遥，见过殿下。”阿遥怯生生地行了一礼，“民女只懂一些乡野偏方，当不得‘神医’二字。”
“哼，罢了，死马当活马医吧。”萧凛不耐烦地摆了摆手，“过来，给本殿下看看。”
阿遥依言上前，在床边的绣墩上坐下，伸出手指，搭上了他的脉搏。
在旁人看不到的角度，她的指尖，在他的手腕上，轻轻地、有节奏地，敲击了三下。
这是他们事先约定好的暗号，表示一切顺利。
“殿下的病……确实凶险。”阿遥收回手，蹙着眉，一脸凝重地说道，“不过……民女的师父，曾传下过一个偏方，或许……或许可以一试，为殿下……续命。”
自此，医女阿遥，便以“为质子殿下续命”的名义，获得了自由进出质子府的资格。
她每日都会前来为萧凛“诊病”，送来的汤药，外人看来是吊命的虎狼之药，实则是为他固本培元、调理身体的良方。
利用这个绝佳的机会，她开始做两件事。
其一，她通过质子府这个特殊的窗口，不动声色地观察着京城的一切。哪位王爷今日入了宫，哪位大臣又被贬了职，禁军的调动，城防的换岗……这些看似零散的信息，在她心中，渐渐汇聚成了一张错综复杂的势力分布图。
其二，也是最重要的一件事，她开始着手，联系母亲留下的那些旧部。
她的母亲，出身江南第一商贾世家，嫁给父亲时，带来了一支完全忠于她自己的、遍布大周各地的秘密商队和情报网络。父亲倒台后，这支力量便蛰伏了起来，销声匿迹。
阿遥知道，这是她复仇之路上，最重要的一股力量。
这一日，她将一包精心炮制过的“护心丹”，交给了侍卫魏沱。
“魏侍卫，”她用一贯的平淡语气说道，“这味药，需要城南‘济世堂’独有的一种药材做引，劳烦你亲自跑一趟，将此药交给他们的许掌柜，让他帮忙配好。”
魏沱不疑有他，立刻领命而去。
无人知道，在那包药材的底层，藏着一张用特殊药水写成的字条。字条上，没有字，只有一个图案。
那是一朵，用朱砂绘成的，栩栩如生的——凤尾梅。
这是当年，母亲与她那些心腹之间，最高等级的、证明身份的信物。
见此信物，如见主人。
一个时辰后，魏沱回来了，带回了配好的药材。
又过了半个时辰，一个身穿灰布短衫、头戴斗笠的脚夫，叩响了质子府的后门，声称是来给府里送新鲜蔬菜的。
在后院的柴房里，这个看似毫不起眼的脚夫，摘下斗笠，露出一张饱经风霜却难掩精明的脸。
他对着前来取药的阿遥，单膝跪地，声音因为激动而微微颤抖。
“属下……‘玄鸟’，叩见少主！”
阿遥看着眼前这个母亲曾经最信任的部下，那双古井无波的眸子里，终于，泛起了一丝真正的波澜。
她扶起他，声音不大，却字字清晰。
“从今天起，启用所有蛰伏的人手，”
“我要知道，三年前，平西侯府那场大火，所有参与者的名单。”
“我要知道，如今朝堂之上，所有与皇后一族，有利益勾结的官员。”
“我要知道，李烬的所有动向，包括他，每日的起居饮食。”
“一张，覆盖整个京城，乃至整个大周的情报网，我要它在最短的时间内，重新运转起来。”
“是！”
“玄鸟”重重地叩首，眼中，燃起了复仇的烈焰。
窗外，细雨不知何时已经停了。一缕阳光，穿透云层，照亮了这间阴暗的柴房。
一张复仇的大网，在所有人都看不见的角落里，正式开始编织。
真正的游戏，现在，才刚刚开始。
