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“寒门榜”的恩科与女科，尚未开考，京师的暗流，却早已因那天下女子汇京的奇景而汹涌到了一个新的高度。
然而，就在所有人的目光，无论是期待、嘲讽还是惊骇，都聚焦在这场史无前例的科举之上时，李霓凰，却在朝堂之上，落下了另一枚更加石破天惊的棋子。
这日的太和殿，依旧是那般死寂。
只是，与之前不同的是，今日的武将队列之中，多了一股难以言喻的躁动。那些在刀口上舔血、从尸山血海中爬出来的将军们，虽然依旧垂首肃立，但他们紧握的拳头，与那微微起伏的胸膛，都显示出内心的极不平静。
因为今日的大朝会，要论功行赏。
赏的，是裕州通敌一案中，那些潜藏在暗处，为朝廷提供了致命一击的有功之人。
李霓凰端坐于凤座之上，神色淡漠。
“裕州一案，首恶虽已伏诛，然此案能够水落石出，全赖一众忠勇之士，于危难之际，为国为民，奔走呼号，甚至以身犯险，搜罗罪证。此等功绩，不可不赏。”
她的声音，在殿内清晰地回响。
“辅臣齐泰，主审此案，劳苦功高，赐紫金鱼袋，食邑加三百户。”
“镇抚司指挥使陆之道，锁拿逆贼，查抄家产，尽忠职守，赐蟒袍，赏黄金千两。”
……
一道道赏赐，从她口中颁布，皆是中规中矩，合情合理。朝臣们纷纷叩首谢恩，殿内的气氛，似乎也缓和了些许。
然而，就在所有人都以为今日的封赏，便将如此平稳地结束时，李霓凰话锋一转，那双清冷的凤眸之中，陡然射出一道锐利如刀的光芒。
“然，此案之中，功劳至伟者，却另有一人。”
她刻意地停顿了一下，目光缓缓扫过阶下百官，特别是那些身披铠甲的武将。
“若无此人，冒死潜入琅琊王氏在裕州的私港，盗出他们与东瀛倭寇往来的船货清单与密信，我等，至今还被蒙在鼓里。那三十七家世族，也依然会是我大胤的心腹大患。”
“此人，以一人之力，于龙潭虎穴之中，取上将首级。其功，堪比沙场之上，万军之中，斩将夺旗！”
此言一出，所有人都屏住了呼吸。
谁？
究竟是何方神圣，立下了如此不世之功？竟能得到皇太女这般无以复加的赞誉？
就连张居言、齐泰等人，脸上也露出了几分好奇之色。他们只知道，那份致命的罪证，是由摄政王府呈上来的，至于其来源，他们也并不清楚。
李霓凰看着众人惊疑不定的神色，嘴角微微上扬，吐出了一个让整个武将集团，都为之色变的名字。
“传，霍山山，上殿觐见！”
霍山山？
这个名字，对于满朝文武而言，是全然陌生的。他们面面相觑，都在猜测，这究竟是镇抚司的哪位密探，还是摄政王府暗中培养的死士？
就在这时，一阵清脆而沉稳的、金属碰撞的脚步声，从殿外遥遥传来。
“铿…锵…铿…锵…”
那声音，不疾不徐，每一步，都仿佛踩在了众人心跳的鼓点上。
所有人的目光，都不由自主地，被吸引到了太和殿的入口。
只见一个高挑的身影，逆着光，缓缓走入。
当她完全走进殿内，沐浴在从穹顶洒落的天光之下时，整个太和殿，瞬间陷入了一种诡异的、令人窒息的寂静。
来者，竟是一名女子！
她约莫二十五六岁的年纪，身形高挑而健美，完全不同于寻常女子的纤弱。一身玄铁打造的、遍布着无数细小划痕的实战铠甲，包裹着她那充满力量感的身体。她的脸上，没有丝毫脂粉，肤色是常年日晒风吹形成的健康小麦色。眉毛如剑，双眸如星，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，构成了一张算不上绝美，却充满了英气与坚毅的面容。
最引人注目的，是她从左边眉骨，一直延伸到脸颊的一道浅浅的疤痕。那疤痕，非但没有破坏她的容貌，反而为她增添了几分令人心悸的、属于沙场的凛冽杀气。
她腰间悬着一柄狭长的制式军刀，手中，则捧着一顶同样伤痕累累的铁盔。
她就这么，一步一步，走到了大殿中央。无视了周围那些文臣们惊骇欲绝的目光，也无视了武将们那充满了审视、怀疑、甚至敌意的眼神。
“末将霍山山，参见皇太女殿下，参见摄政王殿下！”
她单膝跪地，声音清朗，没有半分女子的娇柔，反而带着一种金石般的质感。行的是标准的军中之礼，干脆利落。
整个朝堂，彻底炸开了锅！
“女子……女子也能称‘末将’？”
“她穿的是……是军中校尉的甲胄！这……这成何体统！”
“荒唐！简直是荒唐至极！”
尤其是武将那一边，更是群情激奋。为首的一名老将，乃是五军都督府的左都督，威国公石雄。他看着霍山山，那张饱经风霜的老脸，涨得如同猪肝一般。
军队，是他们这些男人最后的、也是最神圣的领域。他们可以容忍一个女人高坐于庙堂之上，发号施令。但他们绝不能容忍，一个女人，穿上与他们同样的铠甲，站在这座代表着帝国最高武力的殿堂之内！
这是对他们毕生戎马生涯的、最大的侮辱！
然而，凤座之上的李霓凰，却仿佛没有看到这一切。
她的目光，温和地落在霍山山身上，开口道：“霍将军，平身。”
“谢殿下。”霍山山站起身，身姿挺拔如枪，目光平视前方，不卑不亢。
李霓凰缓缓说道：“霍将军，出身寒门，原为裕州卫所，一名普通军户之女。自幼随父兄习武，弓马娴熟。三年前，其父兄皆战死于裕州之役。她，便顶替兄长之名，从军入伍。”
“三年来，她于军中，与男子同操同练，斩敌首，立战功，从一介小卒，升至百户之职，麾下将士，无有不服者。若非此次清查裕州卫所旧档，她这女儿之身，恐怕至今，都无人知晓。”
李霓凰的声音，清晰地传入每一个人的耳中。
众人听得是心惊肉跳。
女子代兄从军，这在民间的话本小说里，或许是佳话。但在这现实的朝堂之上，这便是“欺君之罪”！是足以抄家灭族的滔天大罪！
果然，威国公石雄再也按捺不住，排众而出，声如洪钟地喝道：
“殿下！此女隐瞒性别，混入军中，此乃欺君罔上之罪！按我大胤军法，当立即拿下，明正典刑！以儆效尤！以肃军纪！”
“不错！军营乃阳刚之地，岂容女子混迹其中！此乃乱我军心之举！”另一名将军也跟着附和道。
武将队列中，反对之声，此起彼伏。
他们要用最严苛的军法，来扞卫军队的纯洁性，来抹杀掉这个让他们感到无比刺眼的“异类”。
李霓凰冷冷地看着他们，眼神中，满是嘲讽。
“欺君？”她反问道，“那本宫倒是要问问石国公，三年前，裕州之战，为何会败得那般惨烈？三万将士，为何会连敌人的面都没见到，便全军覆没？”
石雄脸色一滞，支吾道：“这……此乃王瓒等人通敌卖国所致……”
“说得好！”李霓凰猛地一拍扶手，声音陡然拔高，“正是因为王瓒等人通敌卖国！可你们呢？你们这些执掌天下兵马的国公、将军们，当时又在做什么？你们可曾有一人，察觉到了其中的异常？可曾有一人，为那三万冤死的将士，说过一句公道话？”
“没有！你们没有！”
“你们只会在这里，跟本宫，跟一个为国立下不世之功的功臣，大谈什么‘祖宗军法’！大谈什么‘男女有别’！”
“本宫告诉你们！”李霓凰缓缓站起，一股令人心悸的威压，瞬间笼罩了整个大殿，“当你们对奸臣的阴谋视而不见时，是她，霍山山，一个被你们视为‘异类’的女子，在为那三万忠魂，奔走复仇！”
“当你们在京师安享太平，高谈阔论之时，是她，霍山山，潜入敌巢，九死一生，为本宫，取来了那份能够将国贼连根拔起的铁证！”
“你们的功劳，在哪里？你们的脸面，又在哪里？！”
一连串的质问，如同烧红的铁鞭，狠狠地抽在所有武将的脸上。
石雄等人，被驳斥得哑口无言，一张张老脸，由红转白，由白转青，羞愤欲死。
他们发现，在这位心思缜密、言辞犀利的皇太女面前，他们那套陈旧的、所谓的“规矩”，根本不堪一击。
“所以，”李霓凰的语气，重新恢复了冰冷，“霍山山，非但无罪，反而有功！有大功！”
她重新坐下，目光扫视全场，用一种不容置喙的语气，宣布了她的决定。
“本宫决定，擢升霍山山为正三品昭武将军。念其智勇双全，于万军之中，为国夺取先机，特赐封号‘冠军’！封，冠军侯！食邑三千户！赐金印紫绶，掌西山大营三万兵马！”
“轰！！！”
如果说，之前宣布“女科”，是劈向文臣集团的一道惊雷。
那么此刻，这道“封侯”的旨意，便是直接投向整个武将集团的、一枚足以将他们炸得粉身碎骨的火药桶！
封侯！
而且是“冠军侯”！
这可是当年太-祖麾下第一猛将，才被授予过的无上荣耀封号！
更可怕的是，还要让她一个女人，去执掌京师三大营之一的西山大营？那可是拱卫京师、关系到社稷安危的精锐之师！
这一下，就连一直沉默的文臣，也都坐不住了。
都察院左都御史魏征明，再次颤颤巍巍地跪了出来：“殿下！不可！万万不可啊！女子封侯，已是骇人听闻！如今，竟还要让她执掌兵权？这……这将置我大胤百万雄师于何地？将置天下男儿的颜面于何地啊！兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，岂可如此儿戏啊！”
“请殿下收回成命！”石雄也再次跪倒，这一次，他的身后，跪倒了黑压压一大片的武将。
他们用这种最激烈的方式，来表达自己的抗议。
这是他们的底线。一旦退让，他们将颜面无存。
大殿之上，气氛瞬间剑拔弩张，凝固到了冰点。
所有人的目光，都下意识地，投向了那个从始至终，都未曾说过一句话的身影——摄政王，沈知遥。
他们知道，最终能决定此事的，只有他。
沈知遥缓缓地，从他的座位上站了起来。
他没有看那些跪着的将军，而是缓步走到了霍山山的面前。
他上下打量了她一番，那目光，锐利如刀，仿佛要将她的灵魂都看穿。
霍山山迎着他的目光，没有丝毫的畏惧与退缩，眼神清澈而坚定。
良久，沈知遥才缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整座大殿。
“你的刀，不错。”
他说的，是她腰间那柄早已卷了刃的制式军刀。
霍山山沉声道：“回王爷，此刀，跟随末将三年，斩敌首三十六级。”
沈知遥点了点头，又问道：“西山大营，皆是百战精锐，骄兵悍将，他们，未必会服一个女将军。你，当如何？”
霍山山抬起头，目光灼灼地看着他，字字铿锵地回答：“军中，不看男女，只认军功，只认强者！谁不服，末将，便打到他服！”
“好。”
沈知遥只说了一个字。
然后，他缓缓转过身，面向那些跪在地上的将军们。
他的脸上，没有任何表情，但那双深邃的眸子里，却翻涌着令人心悸的、冰冷的杀意。
“看来，上次对五军都督府的清洗，还是不够彻底。”
他用一种近乎耳语的、平淡的语气说道，“有些人，忘了太和殿前，那根柱子上，是什么颜色。也忘了，那三十七家的人，如今，已经走到哪里了。”
“陆之道。”
“臣在。”陆之道如同鬼魅般，出现在他的身后。
“将所有反对之人的名字，都记下来。”沈知遥淡淡地吩咐道，“孤，想看看，是他们的脖子硬，还是镇抚司的刀，更锋利。”
此言一出，整个大殿的温度，仿佛都骤降到了冰点。
一股无形的、彻骨的寒意，从每一个跪着的将军的脊椎骨，直冲天灵盖！
赤-裸-裸的威胁！
不带任何掩饰的、死亡的威胁！
石雄的身体，剧烈地颤抖了起来。他想到了王瓒的下场，想到了那上千颗滚落在地的人头，想到了那支望不到尽头的、前往岭南的流放队伍。
一股巨大的恐惧，瞬间扼住了他的喉咙，让他再也发不出任何声音。
他身后的那些将军们，更是面如土色，汗如雨下。
他们终于，再一次清醒地认识到，坐在他们面前的，究竟是怎样一个喜怒无常、杀伐随心的恐怖存在。
所谓的“祖宗之法”，所谓的“军中规矩”，在他眼中，根本，一文不值。
“扑通……”
不知是谁，第一个，坚持不住，将头，重重地磕在了冰冷的金砖之上。
紧接着，是第二个，第三个……
最终，就连石雄，也只能屈辱地、不甘地，低下了他那颗高傲的头颅。
“臣等……无异议……”
那声音，沙哑、干涩，充满了绝望。
李霓凰看着这幅景象，脸上露出了一丝满意的笑容。她拿起早已拟好的圣旨，高声宣读：
“……擢霍山山为昭武将军，封冠军侯，即日，赴西山大营，接掌兵符！”
“臣，霍山山，领旨谢恩！”
霍山山再次单膝跪地，双手高高举起，从内侍的手中，接过了那卷明黄的圣旨，以及那颗代表着无上军权的、沉甸甸的将军印信。
当她站起身时，整个大殿，鸦雀无声。
所有人的目光，都复杂地，集中在了这位大胤王朝，有史以来，第一位，也是唯一一位，女将军、女侯爵的身上。
她，以一介女儿之身，站在了这座帝国武力的巅峰。
她开创的，不是一个官职，而是一个前所未有的、属于女子的、掌兵的先河！
