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北境的春天，总是来得格外迟。
当京城的柳絮，已经开始漫天飞舞时，雄关之外的草原，才刚刚，从厚重的积雪之下，勉强挤出一丝，微弱的，带着土腥味的绿意。
然而，这丝脆弱的生机，却在短短数日之内，便被，铁蹄与鲜血，无情地，碾碎，焚尽。
“报——！！”
“八百里加急——！！”
凄厉的嘶吼声，划破了京城黎明前的宁静。一名，背上插着三根令旗的驿卒，浑身浴血，座下的战马，口吐白沫，在冲入城门的那一刻，便悲鸣一声，轰然倒地。
那驿卒，从马尸上，翻滚下来，甚至来不及，看一眼自己那早已摔断的腿，便用双手在冰冷的青石板上，疯狂地，向前爬行着，口中发出野兽般的，嘶哑的哀嚎。
“北狄犯边！狼烟已起！北境……北境急报——！！”
几乎是，在同一时间。
皇城之内，那口，自大昭开国以来，只在，面临亡国之危时，才会被敲响的，景阳钟，发出了一声又一声，沉重而又急促的，轰鸣！
“咚——！咚——！咚——！”
钟声，穿透了清晨的薄雾，传遍了，皇城的每一个角落，也狠狠地，撞进了，每一个，还在睡梦中的，王公大臣的心里。
天，要塌了。
……
太和殿。
压抑。
死一般的，压抑。
文武百官，列于殿下，所有人的脸上，都带着，一种，混杂着惊恐与不安的，苍白。没有人，敢发出一丝声音，甚至，连呼吸，都下意识地，放得，无比轻微。
大殿中央，兵部尚书，正用一种，因为恐惧，而微微颤抖的声音，念着那份，从三千里之外，用无数将士的生命，换来的，血色军报。
“……启奏陛下，四月初三，北狄，新任单于‘苍狼’，亲率麾下，十万铁骑，撕毁盟约，悍然南下。一日之内，连破我大昭，烽火台一十三座，边境卫所七处……”
“初四，右北平郡失守，守将李牧，及麾下三千将士，力战殉国，全军……全军覆没。城中百姓三万余，被……被屠戮殆尽，鸡犬不留……”
“初五，狄族前锋，已兵临雁门关下。镇北王，已亲率王府亲兵，登城死守。然，狄族势大，来势汹汹，雁门关，兵力单薄，粮草不济，恐……恐难久持！”
“北境三十六州，烽烟四起，流民百万，嗷嗷待哺……恳请陛下，速发援兵！速发援兵啊！！”
当最后一个字，从兵部尚书那，干涩的喉咙里，挤出来时。他，整个人都仿佛，被抽干了力气，双腿一软，竟“扑通”一声，瘫跪在了冰冷的金砖之上。
而整个朝堂，则在，这一瞬间，彻底炸开了锅！
“什么？！右北平郡，失守了？！”
“李牧将军……那可是，我朝有名的悍将啊！竟……竟一日都未能守住？”
“十万铁骑！天哪！那苍狼，是从哪里，冒出来的？狄族，何时有了如此强大的力量？！”
“完了……完了！雁门关若破，狄族铁骑，便可长驱直入，饮马黄河！届时，我大唐半壁江山，都将沦为蛮夷的牧马之地啊！”
恐慌，如同瘟疫一般，在这些平日里，养尊处优的，文臣武将之中，疯狂蔓延。
他们习惯了，太平盛世，习惯了，歌舞升平。在他们眼中，那些所谓的“北狄蛮族”，不过是一群，衣不蔽体，食不果腹的野人。只要朝廷稍微施舍一些，残羹冷炙，便会感恩戴德地，摇尾乞怜。
他们从未想过，这群“野人”，竟会突然亮出，如此锋利，如此致命的，獠牙！
“肃静！”
一声清冷的，充满了不容置疑的威严的女声，从那高高的龙椅之上，传了下来。
声音不大。
却像一柄，无形的冰锤，狠狠地敲击在，每一个人的心上。
瞬间，整个嘈杂混乱的太和殿，又重新恢复了，死一般的，寂静。
所有的目光，都下意识地投向了，那个端坐于，九龙御座之上的，纤细身影。
沈知遥，身穿玄色龙袍，头戴冕冠。十二道旒珠，垂下的阴影，遮住了她大半的面容，让人看不清她此刻的，神情。
但是，所有人，都能感觉到一股，比北境的寒风，还要凛冽的，刺骨的寒意，正从那御座之上，弥漫开来。
“哭哭啼啼，吵吵嚷嚷，成何体统？！”
“狄族十万铁骑，兵临城下，尔等，便是如此，为朕分忧的吗？！”
她的声音，依旧平静。
但那平静之下，所蕴含的滔天的怒火与失望，却让殿下所有的大臣，都齐齐打了个寒颤，将头埋得更低了。
“陛下……息怒啊！”
终于，一位须发皆白的老臣，颤颤巍巍地从文官的队列中，走了出来。
正是当朝的太傅，兼礼部尚书，陈玄。他，是三朝元老，门生故旧，遍布朝野，一向以“仁德宽厚”而着称。
“陛下。”陈玄，跪伏于地，用一种痛心疾首的语气，说道：“老臣以为，北狄此次，虽来势汹汹，但，其不过是一群被冻了，饿了一个冬天的，豺狼。其所图者，无非粮草、布匹与金银而已。”
“我大昭，国库充盈，物产丰饶。与其动辄发动战争，让我朝将士，枉死沙场，百姓，流离失所，不若……不若，效仿前朝旧例，遣使议和，以金银换和平。”
“只要，喂饱了这群饿狼，他们自然便会退去。如此则可免去一场，生灵涂炭。此乃，上上之策，仁德之举啊！”
“陈太傅，所言极是！”
此言一出，立刻得到了朝中，半数以上文官的，附和。
“陛下！兵者，凶器也，圣人不得已而用之。议和，方是保全百姓的，万全之策啊！”
“是啊陛下！我朝只需拨付百万两白银，再许以公主和亲，必能化干戈为玉帛！”
“花钱消灾，自古有之。打仗，那花的钱，可就，不止百万两了！”
一时间，整个朝堂，都充斥着这种主张“议和”，“花钱买平安”的，论调。
在他们看来，这是最“聪明”，最“稳妥”的，解决办法。
既不用承担战败的风险，又能彰显天朝上国的，“仁德”与“大度”。
然而，这番话听在武将的队列之中，却不啻于，奇耻大辱！
“放屁！”
一声粗鲁的，如同炸雷一般的怒吼，打断了文官们的夸夸其谈。
只见一位身材魁梧，满脸虬髯的虎将，越众而出。他，双目赤红，额上青筋暴起，指着那老太傅陈玄的鼻子，破口大骂。
“陈玄！你这老匹夫！我北境三万将士，尸骨未寒！右北平郡，三万百姓，血流成河！你竟然还在这里，大言不惭，说什么议和？！”
“你，拿什么去和？拿我大昭将士的，项上人头吗？！拿我大昭百姓的，累累白骨吗？！”
“你，这是议和吗？！你这是在拿刀子，捅我们边关将士的，脊梁骨！是在告诉那群北狄的畜生，我大昭，无人！我大昭，可欺！”
此人乃是当朝的兵马大元帅，英国公张威。他出身将门，脾气火爆，最是看不起这些，只会在嘴上夸夸其谈的，文弱书生。
被他指着鼻子，如此痛骂，那老太傅陈玄，一张老脸，顿时涨成了猪肝色。
“你……你！张威！你……你一介武夫，懂什么，国家大计！”他气得浑身发抖，“你只知，打打杀杀！你可知，一旦战端开启，国库，要耗费多少钱粮？百姓，要承受多少苛捐杂税？你这是要将我大昭拖入，万劫不复的深渊啊！”
“深渊？！”张威，怒极反笑，“我告诉你，什么才是，真正的深渊！那就是，像你这样的软骨头，跪得久了，连站，都不会站了！今日，你割让金银，明日，他便要你的城池！后日，他就要你的江山！到那时，你再去跟他，讲你的‘仁德’吗？！”
“你……你血口喷人！”
“我血口喷人？！我看，是你，包藏祸心！”
眼看着，这文武两班的领头人，就要在这太和殿上，上演全武行。
“够了。”
那道冰冷的女声，再次，响了起来。
这一次，她的声音里，带着一丝显而易见的，不耐与……讥讽。
她缓缓地从御座之上，站了起来。
随着她的起身，十二道旒珠，轻轻晃动，露出了她那张，美得令人窒息，却又冷得让人心寒的，绝世容颜。
她的目光，先是落在了那，主张议和的，陈太傅身上。
“太傅大人，方才说，要用金银，喂饱豺狼？”
她的嘴角，勾起一抹，冰冷的，嘲讽的弧度。
“朕，倒是想问问太傅。你见过有哪一只豺狼，是可以被喂饱的吗？”
“你今日割一块肉喂它，它只会觉得，你软弱可欺。明日，它便会扑上来，咬断你的喉咙，将你连皮带骨，都吞入腹中！”
“你以为，你是在花钱消灾？不！你是在用我大昭的民脂民膏，去为敌人打造下一次，用来屠戮我大昭百姓的，更锋利的弯刀！”
此言一出，陈玄以及他身后那些主和的大臣，脸色“唰”的一下，变得惨白如纸。
每一个字，都像一记，响亮的耳光，狠狠地，抽在他们的脸上！
而后，沈知遥的目光，又转向了那位主战的，英国公张威。
张威，顿时挺起了胸膛，脸上露出了，得意的神色。
然而，沈知遥接下来的话，却让他脸上的得意，瞬间，凝固了。
“英国公倒是颇有几分血性。”她，淡淡地说道，“只是，光有血性，又有何用？”
“朕问你，若朕将二十万大军，交予你手。你打算如何与那狄族十万铁骑，决战？”
张威，闻言一愣，随即，不假思索地高声答道：“末将，必将亲率大军，北上增援雁门关！而后据关而守，以逸待劳！待那狄族，兵锋挫尽，粮草不济之时，再一举出击，将其击溃！”
这是教科书一般的，应对之法。
稳妥，持重，毫无破绽。
然而，沈知遥听完，却，冷笑了一声。
“据关而守？击溃？”
她缓缓地走下御阶，一步一步地，朝着殿下的群臣，走来。
她每走一步，身上那股无形的，帝王威压，便重上一分！
“英国公，你，似乎，忘了一件事。”
“北狄骑兵，来去如风。你，守得住一个雁门关。那，雁门关之外的，千里边墙呢？你，守得住吗？！”
“你，将二十万大军，都囤于一处。他们大可以绕过你，从其他防备空虚之处，破关而入！到那时，你这据守雁门关的二十万大军，便成了一支，毫无用处的，孤军！”
“而所谓的‘击溃’，更是可笑！你，击溃了他们一次，他们退回草原，休养生息。明年，后年，他们还会卷土重来！年复一年，永无宁日！”
“朕的大昭，有多少个，二十万大军，可以如此毫无意义地，消耗在这无休无止的，拉锯战之中？！”
一番话说得那位，刚才还豪情万丈的英国公，哑口无言，冷汗，涔涔而下。
是啊……
他，只想着，如何打赢眼前的这一仗。
却从未想过，打赢之后，又该如何？
而御座之上的这位，年轻得，有些过分的女帝，她的目光，却早已穿透了眼前的战局，投向了那更遥远的，百年大计！
此时，沈知遥，已经走到了，群臣的面前。
她，停下脚步，环视着眼前这些，或惊恐，或迷茫，或羞愧的，大昭的，肱骨之臣。
她的声音，陡然，拔高！
变得，如金铁交鸣一般，铿锵有力，掷地有声！
“议和，是自取其辱！”
“固守，是坐以待毙！”
“朕，今日便告诉你们，面对豺狼，我大昭，该如何去做！”
“那便是——”
“打！”
“不但要打！还要，倾全国之力，打一场，前所未有的，歼灭战！”
“朕要的，不是，击退！而是，全歼！”
“朕，要将那狄族所谓的十万铁骑，彻底埋葬在雁门关下！朕，要让他们的尸骨，成为滋养我北境土地的，最好的肥料！”
“朕要，打断他们的，脊梁骨！打碎他们的，狼牙！让他们，在未来的一百年里，只要听到我大昭的，战鼓之声，便会吓得肝胆俱裂！再不敢对我大昭，生出一丝一毫的，觊觎之心！”
“这！才叫，一劳永逸！”
这番充满了铁与血的疯狂宣言，让整个太和殿，陷入了一种，前所未有的，死寂！
所有的大臣，都目瞪口呆地，看着眼前这位娇小的，却仿佛比传说中的上古魔神，还要霸气，还要疯狂的，女帝！
全歼，十万铁骑？
打断，狄族的脊梁骨？
这……这，已经不是，战争了。
这简直就是一场，赌上了整个大昭国运的，豪赌！
赢了，自然是，百年安宁。
可，若是输了……
那便是，万劫不复！
“陛下……三思啊！”
“此举，太过冒险了！”
就在群臣，还沉浸在巨大的震惊之中，无法自拔时。
沈知遥，却已经转身，重新走上了御阶。
她，没有再给任何人，反驳与质疑的机会。
她，猛地一挥，宽大的龙袍袖摆，用一种不容置疑的，君临天下的口吻，下达了，她的旨意！
“传朕旨意！”
“命，户部尚书，即刻，清点国库，筹措军费！朕，要钱有钱，要粮有粮！”
“命，工部尚书，三日之内，调集五十万民夫，修筑驰道，保障，我大军粮草，畅通无阻！”
“命，京畿三大营，神机营，虎豹骑，共计，十五万精锐，即刻，开拔北上！”
一道道，雷厉风行的旨意，从她的口中，发出。
最后，她，顿了顿。
目光仿佛穿透了这太和殿的重重殿宇，望向了那遥远的，冰封的，北境。
她的声音，也在此刻，带上了一丝，无人能够察觉的，复杂的情绪。
“令，朕，命——”
“镇北王，萧凛，为三军大元帅，总领征北大都督，节制北境及所有援军兵马，全权负责此战！”
“如朕，亲临！”
这最后一道任命，如同一道九天惊雷，狠狠地劈在了，大殿之上！
萧凛……
竟然，是萧凛！
那个被废黜的前太子！那个被流放至北境的，罪人！
陛下，竟然将这赌上国运的几十万大军的生死，全都交到了他的手上？！
这是何等的，信任！
又是何等的，魄力！
在满朝文武，那震惊到，无以复加的，目光之中。
沈知遥，缓缓地，坐回了龙椅。
她知道，这道旨意，意味着什么。
这不仅仅是，对他用兵能力的，绝对信任。
更是，她亲手将保卫这个国家，保卫她，所珍视的一切的，最沉重的责任，交到了那个，她曾经最恨，也曾经最爱的人的手中。
从今往后。
她的江山，与他的性命，将再一次，被紧紧地，捆绑在一起。
一荣俱荣，一损俱损。
