青云观在京郊西山深处,香火不算鼎盛,却因几分出尘之气,颇受一些文人雅士和寻求清净的贵胄青睐。
前朝末年至今,已有近百年的历史。
沈砚没有大张旗鼓,只带了最精干的两名助手,扮作慕名而来的游学士子,于一个雪后初霁的清晨,踏入了青云观的山门。
观内清幽古朴,庭院中几株老松覆雪,确有几分世外之象。
接待他们的是一位中年知客道士,神态平和,言语谨慎。
沈砚自称是江南来的书生,受家中长辈所托,寻访一位可能曾在青云观挂单、道号涵虚、精于书画的前辈高人遗墨或事迹,以全先人遗愿。
他言辞恳切,又奉上一笔不菲的香火钱,知客道士的脸色和缓了许多。
“涵虚师叔祖……”知客道士捻着胡须,沉吟道,
“确有这么一位前辈。据观中故老相传,涵虚师叔祖并非本观嫡传,而是前朝末年云游至此挂单,因其书画双绝,尤其梅花画得神韵非凡,很受当时一些贵人赏识,在观中住了不少年头。后来本朝初立后不久,便悄然离观,云游去了,再无音讯。”
“可知他离观后去了何方?或者,在观中可曾留有画作、手札?”沈砚追问。
知客道士摇头:“师叔祖生性淡泊,不喜留痕。离观时似乎将所有随身之物都带走了,未曾留下画作。至于去了哪里。有说回了江南故里,有说去了蜀中寻仙访道,皆不可考。不过,”
他想了想,“师叔祖在观中时,曾与当时一位常来观中静修的贵人颇为投契,二人常在观后听雪轩品茶论画。那位贵人似乎对师叔祖的画艺十分推崇。”
贵人?沈砚心中一动:“可知那位贵人是?”
“这就不清楚了。年深日久,且那位贵人每次来都轻车简从,遮掩行藏,观中只知是位极尊贵的人物,具体身份却是不知。只隐约听说,后来那位贵人似乎登了九五。”知客道士压低了声音,说完便闭口不言,眼中闪过一丝敬畏与谨慎。
登了九五!那不就是先帝吗!
沈砚强压心中波澜,谢过知客道士,又捐了一笔灯油钱,请求在观中随意走走,感受前辈遗风。知客道士欣然应允。
沈砚在观中漫步,看似欣赏雪景,实则仔细观察。
观后果然有一处僻静的听雪轩,建于山崖之上,推窗可见层峦叠雪,幽静非常。
轩内陈设简单,只有一桌、两椅、一炉、一画缸,缸中空空如也。
他在轩内细细查看,桌椅都是普通木料,并无特殊。
就在他以为一无所获,准备离开时,目光扫过靠墙那个空空如也的画缸,忽然停住。
画缸是陶制,外表朴实无华,但内壁似乎有些深浅不一的划痕。
他伸手进去摸索,指尖触碰到缸底边缘与内壁交接的缝隙处,感觉有轻微的凹凸不平,像是刻了什么字。
他示意助手望风,自己凑近画缸,借着窗外雪光仔细辨认。
那刻痕极浅,且被经年的灰尘覆盖,若非有心摸索,绝难发现。他轻轻吹去浮灰,用手指细细描摹。
是四个极小的字,用的是古朴的篆体——雪夜,玉魄。
沈砚心中激动,但面上不显。
他默默记下这四个字,又仔细检查了画缸内外和整个听雪轩,再无其他发现。
离开听雪轩,他又在观中藏书阁流连许久,翻阅了一些观志和前辈道士留下的杂记,希望能找到更多关于涵虚或那位贵人的记载,但收获不大。
只在一本破损的功德簿末尾,看到一条极其简略的记录:“某年冬,贵客捐修后山磴道,不愿留名,落款西山旧友。”
时间,大约在前朝末年至本朝初立之间。
离开青云观时,已是傍晚。沈砚将所获信息,连同雪夜玉魄拓印,用药水与薄绢留下了痕迹,一同写入密报。
同时,他对京中追查前朝司制司和姓苏绣娘的暗凰卫下了死命令:“不惜一切代价,找到任何与苏姓绣娘、特别是可能与涵虚道士或先帝有过接触的绣娘的记载,哪怕只有片纸只字!”
就在沈砚等待京城和江南两方面消息时,湖州留守的暗凰卫传来一个令人意外的消息:
他们在清理隆盛当铺废墟时,于烧塌的厢房地板下,发现了一个隐蔽的夹层。夹层里有一个烧得半焦的铁盒,盒中残存着几页未能完全焚毁的旧纸,似是当铺的黑账或秘密记录。
其中一页残片上,模糊记载着:“收兑旧物,赤金点翠凤尾簪一支,疑前朝宫制,典当人形迹可疑,拒收,然其遗落半块云纹佩。留之,待查。”后面还有一行小字:
“玉佩质地奇特,非寻常玉,纹路似与…西…有关,已密报东主。”
半边云纹玉佩!果然在隆盛当铺出现过!
当铺掌柜当时虽然嘴上说没见过,却偷偷记下并密报给了东主!这页残片,大概是他私自留下作为凭证或后手的,没想到一场大火,反而让它重见天日。
沈砚立刻命人将残片上的信息,尤其是关于玉佩纹路与西的关联送往京城。
他站在驿馆的窗前,望着南方阴沉的天空。母亲的面容在记忆中越发模糊,而那幅冰崖玉梅的清冷孤傲,却愈发清晰。
先帝,涵虚道士,璇玑绣娘苏晚晴,半边云纹玉佩,赤金凤尾簪,成王,贪狼,星象图腾,陇西河西……
而远在京城的梁清凰,在接到沈砚接连发回的密报后,屏退左右,独自在书房中坐了许久。
她面前,并排放着沈砚送回的雪夜玉魄涵虚拓印,那幅珍藏的冰崖玉梅图,以及关于半边云纹玉佩与西关联的残片信息。
烛火跳跃,映照着她明灭不定的眼眸。
许久,她拿起笔,在一张空白的纸上,缓缓写下几个字:
“先帝,涵虚,苏氏,玉佩,西,贪狼。”
然后,在这行字下面,用力画了一条线,在线的一端,写下一个名字:
“沈砚。”
她的目光,久久停留在那个名字上。
窗外,夜色深沉,北风呼啸。
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